— Здесь два ящика. А речь шла о трех.
— Э-э! Совсем грабишь! — возмутился старик. — Мы же виноград не в спортлото выигрываем! Ты так думаешь? Мы его растим, по́том поливаем!
— Можете забрать и не пользоваться услугами нашего бюро, — спокойно отозвалась Ситникова. — Желающих много, а склад у меня не резиновый.
— Некогда нам, девушка, стоять за прилавком, — вмешался в беседу второй аксакал. — В колхоз возвращаться надо, председатель три дня дал...
Елена словно и не слышала. Молча повернулась, пошла в подсобку. Аксакалы оторопело переглянулись. Старший укоризненно поцокал языком, потом махнул рукой:
— Подожди! Куда пошла? Мы согласны.
Ситникова небрежно бросила через плечо:
— Подходи к окошку, квитанции выпишу.
— Деньги когда получим?
— Завтра в кассе...
Повеселевшие аксакалы получили квитанции и заспешили к выходу. Когда их согбенные фигуры исчезли за стеклянными дверями, Елена вышла в зал, пошарила взглядом по торговым рядам и, увидев за одним из прилавков хмурого поджарого парня, направилась к нему. Проходя мимо, кинула:
— Зайди.
Тот перепоручил торговлю соседу и вскоре заглянул на склад.
— Что-нибудь есть, да?
— Виноград. Три ящика, — ответила Елена Николаевна.
— Сколько хочешь, Элен? — осведомился парень.
Ситникова ровным голосом назвала сумму. Парень поморщился:
— Дорого...
— Твое дело, — развела руками Елена.
— Сбавь полсотни, да? — пристально взглянул он, не увидел в глазах Ситниковой ничего, кроме безразличия, и со вздохом полез в карман. — Только ради тебя, Элен...
— Ради себя, Рафик, — усмехнулась она. — Ты не в прогаре...
— Еще продать надо, — вручая тщательно отсчитанные купюры, проворчал парень.
Он ушел, а Елена Николаевна, уединившись в подсобке, не пересчитывая, запихала деньги в чистую банку из-под кильки в томатном соусе и положила ее в ведро с мусором. После этого сменила табличку «Прием товара» на другую — «Санитарный час». Глянув на себя в зеркальце, она удовлетворенно усмехнулась и пальцем разгладила морщинку возле уголка рта.
Возле желтого козырька телефона-автомата стояли несколько человек с такими озверевшими от жары и рыночной толчеи лицами, что Ситникова не решилась обратиться к ним с просьбой пропустить без очереди. Она отошла в сторонку, вынула из кармана халата пачку сигарет, вытянув одну — тонкую, длинную, с коричневым фильтром, щелкнула газовой зажигалкой «Мальборо».
Очередь перед автоматом растворилась быстро. Набрав номер, Ситникова услышала знакомый голос:
— Отдел снабжения!
— Это я, — покосившись на прислушивающуюся к разговору старушку с зажатой в сухих пальцах двушкой, сказала Елена.
— Здравствуйте, здравствуйте, Федор Петрович! — разлился радушием голос на другом конце провода. — Как ваши дела? Накладные все подписали?
Когда собеседник назвал ее Федором Петровичем, на лице Ситниковой появилась ироническая гримаса. И хотя тот всегда в телефонных разговорах обращался подобным образом, лишь изредка варьируя имена и отчества, Елена не стала высказываться по поводу слегка раздражающей чрезмерной конспирации, коротко спросила:
— Поступил?
— На подходе, Федор Петрович, на подходе! — Собеседник кричал так громко, что Елена бросила еще один взгляд на старушку, плотнее прижала трубку. — Думаю, решим ваш вопрос! Поможем как-нибудь родственному тресту! Все мы люди, все человеки, должны помогать! — продолжал собеседник.
— Когда? — перебила его Ситникова.
— На подходе!
— Как поступит — звоните, — сказала Ситникова и повесила трубку.
Вернувшись в киоск, она сняла табличку, с вежливой улыбкой принялась обслуживать подоспевших к открытию покупателей. Людям было приятно видеть перед собой миловидную обходительную продавщицу, которая обслуживала быстро и к тому же сообщала вес покупки лишь после того, как стрелка весов прочно замирала на каком-нибудь делении. Елена Николаевна не имела мелочной привычки обвешивать.
Крупноносое, изрезанное причудливыми бороздами морщин лицо начальника отдела снабжения Ефимова осветилось самой благожелательной улыбкой. Он провел по голове двумя ладонями, словно легким массажем хотел придать голому черепу более правильные очертания, поднялся навстречу нерешительным гостям, замершим у порога его маленького кабинетика.
— Проходите, любезные... Прошу! Прошу! — чуть растягивая слова, пригласил он хриплым баском. — Очень рад!
Он и на самом деле обрадовался, увидев физиономии посланцев бригадира шабашников. Когда тот позвонил накануне и сказал, что ему вырезали аппендицит и он лежит в больнице, Ефимов заподозрил недоброе и долго не соглашался иметь дело с кем-нибудь другим. В звонке было что-то необычное, и Ефимов побоялся, не ведет ли бригадир двойную игру, не подцепил ли его ОБХСС и не сдал ли он Ефимова со всеми потрохами. Однако сейчас, глядя на простодушные лица вошедших, успокоился. Он любил вести дела с такими вот робкими дилетантами. Рассуждал примерно так: во-первых, это гарантировало, что они пришли не по заданию сотрудников ОБХСС, во-вторых, на них всегда проще оказать давление и получить за свою услугу наибольшую выгоду, так сказать, повысить КПД услуги.