Больше не приезжай в Ливерпуль.
И Грег снова ушел.
Как всегда.
В это же самое время, в другом, не менее роскошном ресторане города, Джеймс Мориарти ожесточенно разделывал лобстера. Лобстер был вполне подходящей жертвой, чтоб сорвать на нем свой гнев, хотя, по большому счету, Джим уже вовсе не злился.
Отказ Шерлока ничего не менял. Мориарти редко упускал добычу из своих когтей, и строптивый футболист лишь увеличил свою значимость как трофея.
Профессионально невозмутимая Китти сидела рядом, молча расправляясь с лазаньей. Она никогда не заказывала ничего, что нужно было есть руками, чтоб иметь возможность записать что-то или найти информацию в интернете. Джеймс даже слегка залюбовался.
Иногда он подумывал переспать с ней, но в данном конкретном случае не был уверен, сможет ли секс гарантировать еще большую преданность боссу. Временами Мориарти даже побаивался свою ассистентку, например, когда по первости повышал на нее голос, а она в ответ сверлила его огромными зеленоватыми, прозрачными как яблочные леденцы глазами. В такие моменты она не произносила ни слова, и Джеймс потихоньку успокаивался и даже извинялся. Довольно скоро он вообще перестал кричать на нее. Такой идеальной помощницы у него не было никогда.
Я решил, - наконец заговорил Мориарти, разламывая панцирь. - Ты узнаешь, где живет этот молодой мерзавец, и придумаешь, как его оттуда выкурить. Хоть сожги его дом, мне все равно. Хочу, чтобы он был вынужден попросить меня. Ну, или тебя, что одно и то же, в сущности.
Китти оторвалась от еды.
Параллельно собери досье на него. Стандартное - что любит, с кем спит, грязные секретики.
Я знаю, где он живет, - низким голосом сказала ассистентка.
Джеймсу нравился ее голос - то ли потому, что она крайне экономно им пользовалась, то ли потому, что он всегда обогащался соблазнительной хрипотцой естественного происхождения.
Что? Когда успела, киска? - разнообразные прозвища на кошачью тематику были, по сути, единственной вольностью, которую Мориарти позволял себе. Райли не реагировала на них никак, и за три года Джеймс так и не смог понять, раздражают они ее или нет.
Холмс живет в доме Уотсона. Уотсон привез Холмса на тренировку этим утром.
Что?! - воскликнул Джеймс, сжимая в пальцах клешню лобстера. - С чего бы ему жить в доме самого капитана? Они были знакомы раньше? Встречались в сборной? Может, они любовники? Черт, святоша Уотсон разошелся с женой и тут же притащил в свой дом и в мой клуб молоденького любовника? Вот же двуличная сука!
По имеющимся данным - могли встречаться только на нескольких матчах на домашней арене “Тоттенхэма”. Холмс никогда не вызывался в сборную. Ни разу не играл на “Энфилде”. Долгое знакомство предположить затруднительно.
Таааак, это становится любопытным. Значит, живет со старым добрым Джонни…
Дом поджигать?
Мориарти уставился на Китти с недоумением:
Какой дом?
Вы приказали при необходимости поджечь дом, где живет в настоящее время Холмс.
Ах ты, маленькая хищная тигрица! - с восхищением протянул Джеймс. - Ничего, папочка даст тебе порезвиться, но немного позже. Пока собери мне досье на Уотсона - сама понимаешь, не эту официальную скучную ерунду, а что-то посерьезнее. Капитана придется устранить, и в его собственных интересах не слишком сопротивляться.
Райли кивнула и вернулась к лазанье. Мориарти чувствовал небывалый азарт.
В это же самое время у Джона был самый необычный пикник в его жизни. Пока Уотсон накрывал низкий журнальный стол, Шерлок снял в одной из незадействованных ванных комнат душевую шторку и расстелил на полу огромной гостиной Уотсона. Джон посмотрел на эти приготовления со скепсисом:
Я не против домашнего пикника, но тут везде нормальные пледы есть. Не настолько... целлофановые.
Шерлок, стоя на коленях на полу, фыркнул:
Что за нелепая идея? Здесь я размещу бутылки - так на них не попадет лишний мусор с твоего пола. Да и порошок для снятия отпечатков будет проще убрать.
На моем полу нет мусора, - обиделся Джон за Маргарет, которая в честь нового жильца забила готовой едой две полки холодильника.
Да-да, - рассеянно пробормотал Холмс, аккуратно расстегивая большую спортивную сумку, в которую они сложили все найденные бутылки. Как заправский сыщик, в раздевалке Шерлок обернул руку футболкой, чтоб не оставить на пластике собственных отпечатков, а теперь надел тонкие латексные перчатки. Джон был вынужден признать, что даже такая мелочь кажется ему на удивление захватывающей и очень детективной.
Расставив бутылки в ряд и пересчитав - их оказалось сорок три - Шерлок открыл загадочный металлический чемодан. На его крышке располагались кармашки для инструментов, в частности, целой коллекции пинцетов и фонариков, а основной отсек делился на две половины съемным поперечным "этажом".
От обилия баночек в глазах Джона зарябило:
Только не говори, что ты всем этим умеешь пользоваться!
Шерлок посмотрел на капитана и красноречиво промолчал.
Да не может быть! - в волнении вскочил Уотсон. - Когда же ты в футбол играть успевал?!
Холмс поморщился:
Ты, должно быть, запамятовал - в последние три года у меня было много свободного времени. Я даже пару дел раскрыл - хотя они были совершенно пустяковые.
Джон пытался вспомнить, что ему 33, но безуспешно - хотелось послушать настоящую сыщицкую байку. Он упал на колени напротив Шерлока и взмолился:
Расскажи!
Холмс, кажется, не ожидал такого напора:
Вот наше дело, Джон, самое важное в настоящий момент.
Бутылки стояли в холодильнике три недели. Теперь-то уже никуда не денутся. А я никогда не слышал о расследовании непосредственно от сыщика!
Тебе нравятся детективные истории? - с сомнением уточнил Шерлок.
И детективы! - с готовностью подтвердил Уотсон.
Конечно, бутылки сейчас были самым интересным объектом для исследования, но на лице Джона было такое отчаянное любопытство, что бездушный пластик как-то сам собой отодвинулся на задний план.
После продолжительной паузы Шерлок сдался:
Хорошо, Джон, но только об одном!
Уотсон согласно закивал.
Они пересели на диван, к столу, и Шерлок начал таинственным подвывающим голосом:
Это было тяжелое расследование. Оно потребовало от меня всех моих сил и знаний. Я бегал по крышам, по самым грязным подворотням, меня даже чуть не сбила машина! Подозреваемый был так коварен, так долго водил меня за нос, что я совершенно не ожидал, что он же окажется и жертвой!
Джон ахнул. По-настоящему, завороженно ахнул, и Шерлок испытал укол яростного вожделения. Бутылки явно купировали приступы страсти, не стоило отходить от них далеко.
Так что же случилось, Шерлок? - голос Уотсона вернул детектива на землю.
Холмс произнес еще более загадочно:
Это расследование потомки навсегда запомнят как Дело сбежавшего кота!
Несколько секунд Джон по инерции продолжал смотреть на губы говорившего Холмса, а потом расхохотался:
Вы негодяй, детектив Холмс! Я ждал по меньшей мере леденящих историй про кровавые драмы лондонских закоулков!..
Холмс смотрел на смеющегося капитана и с мучительным наслаждением думал о том, что этот мужчина - вполне возможно, что самый прекрасный на земле, - смеется не над Шерлоком, а над шуткой Шерлока. Желание поцеловать смеющийся рот, исследовать шершавость розового языка и мягкость тонких губ накрыло как тайфун.
Джон... - внезапно севшим голосом позвал Шерлок, - помнишь, о чем мы говорили вчера?
Ммм, - Уотсон постарался успокоиться и напрячь память. - Ну, о многом. О чем ты конкретно?
Ты сказал, что будешь готовить мне чай по вечерам. Предложение в силе?