Когда человек живёт в городе, он даже не замечает, насколько много хлеба и мучной продукции присутствует в его рационе. Стоит на несколько дней лишить себя углеводов, как начинаешь остро ощущать нехватку столь доступного продукта. Он начинает казаться вожделенным. Стаса не покидали мысли о большой сайке свежего ароматного хлеба. Пускай даже самого дешевого и несвежего. Он даже был согласен на пресные сухари. Но за неимением этого продукта, решено было найти хоть что-нибудь съедобное. Лучше всего, чтобы оно прыгало, бегало или летало.
В дедовском тулупе он вышел на улицу. Сегодня он хотел сходить на лесную опушку. Там ему часто попадались зайцы и куропатки.
Стоило Звягинцеву отойти от избушки всего на сотню метров, как неожиданно, будто из ниоткуда, впереди него появились двое волков. До его слуха из-за спины донесся хруст снега, что могло означать лишь одно — ещё несколько волков подкрадываются к нему сзади. Хитрые твари дождались, пока жертва выберется из своего убежища и отдалится от него.
Шпилька, словно молния, сорвалась с места. Она насквозь прошила бока обоих волков перед ним. Лес огласил их громкий жалобный визг. Из ран вырвались кровавые брызги, слившиеся в дорожку. Белоснежный до этого снег окрасился красными брызгами.
Не успел первый волк упасть на снег, как на спину человека прыгнул один из оставшихся живых волков, подбиравшихся сзади. Хищник попытался вцепится в нежную человеческую шею, но ему помешал толстый воротник тулупа.
Стас правой рукой схватил серого мерзавца за шкирку и резко метнул его. Волка весом не меньше пятидесяти килограммов понесло по воздуху с умопомрачительной скоростью. Его туша врезалась в дерево с такой силой, что голова волка от удара об ствол лопнула как спелый арбуз. Неаппетитную кашу из мозгов раскидало по снегу и забрызгало всё вокруг алой жидкостью.
Последний волк вцепился в ногу парня. Стас закричал от боли. Ярость волной захлестнула его с головы до пят. Зарычав подобно грозному зверю, он со всей силы обрушил кулак на голову волка. Раздался противный хруст. В следующее мгновение волк рухнул на землю и забился в конвульсиях.
— Тварь! — добил его шпилькой Звягинцев. — Что б тебе попасть в волчий ад с вечным веганским меню!
Нога представляла собой печальное зрелище. Штанина разодрана и вся в крови. Кожа рваными клочками висела над оголённым мясом.
— Что вам плохого сделал моя нога, твари? Почему вы постоянно выбираете её? Она, мать вашу лесную, только что зажила, и опять вы над ней надругались!
Он поковылял обратно к дому.
— Удачно, мать вашу серую, сходил на охоту!
Нога болела. Кровь продолжала течь из раны.
— Плохо, что волков нельзя есть, а то я бы им отомстил. Они хотели сожрать меня, но сами попали ко мне на стол. Но ничего-ничего! Если зверя нельзя съесть, можно найти применение его шкуре. А тут их целых четыре…
После обработки раны и наложения тугой повязки Стас принялся собирать волчьи туши и таскать их телекинезом к дому. Шпилька, заботливо протёртая от крови, лежала в кармане тулупа. Уцелевшие головы волкам он отрубил и насадил на колья, которые повтыкал вокруг дома. Во-первых, как трофеи, во-вторых, чтобы отпугивать других волков. Шкуры с них он снял, выскоблил и просыпал солью. Шкуры всегда пригодятся. Неизвестно, как жизнь пойдёт.
Март пролетел незаметно и без происшествий. Станислав каждый день посвещал тренировкам и исцелению новой раны, которая заживала на удивление быстро. Стало заметно теплей. Световой день увеличился.
В начале апреля снег начал активно таять. Температура поднялась выше нуля, и лед на реке тронулся. Спать было просто невозможно, потому что стоял неприятный гул от ледохода. Звягинцев решил отправиться в путь в мае. Идеальный месяц, как ни посмотри. Почва уже просыхает — не проваливаешься в грязь на каждом шагу. Комаров и мошкары ещё нет, а ведь они в лесу доставляют наибольшие неудобства. Идти по реке до мая не представляется возможным. Половодье вывело уровень реки из берегов.
Как только уровень воды начал падать, Звягинцев оправился на поиски людей. Для похода он собрал в сшитый мешок из шкур волков всё, что ему может понадобится в дороге. Среди вещей оказались сковородка, кастрюля, ложка, топор, пачка чая, кусок мыла и несколько десятков двадцать гвоздей.
Сначала он хотел сделать плот и плыть по реке. Но поскольку речной рельеф ему не знаком, он опасался сплава. Если на этой речке имеются пороги, то риск слишком высокий. Плот может перевернуться. Упасть в холодную воду и утонуть — не лучшая перспектива. Пешее передвижение казалось безопасней и привычней.