— Э-э-э! — ожил Ведич. — Господин ученый. Но вот допустим, мы принесли этого урода. Отдаем вам. А вы водите своими «рентгенами» и говорите: «Тут это не так, тут сё». Как мы проверим, что вы просто не зажали оплату?
— Послушайте, господа сталкеры, — скривился Кварод. — Если уж вам не платить, тогда лучше вообще убить. Сами поймите. Отправим мы вас несолоно хлебавши. Вы ж всем встречным-поперечным расскажете, что с Ковчегом дел иметь никоим образом нельзя. Так ведь? Да еще и добавите, что и как для нас добывали. А Орден, он не спит. Он спит и видит, как бы нам подложить свинью.
— Хорошо! Успокоили, господин ученый, — унялся Ведич. — А то как-то…
— Продолжим! — снова повернулся к экрану Кварод. — Значит, мы вам дадим датчик. Он определит стадию «преобразования», и если она совпадает, то вы приносите механоида к нам. Учтите, лучший вариант — это стадия номер «четыре» в начальной фазе или в средней. А то в конечной стадии «четверки» всякое может случиться. Пока будете транспортировать, он — «бах» — и созреет до «пятерки». И тогда, опять же, вся миссия коту под хвост.
— А датчик определит эти подсекторы каждой из фаз? — поинтересовался Глюк.
— Да, определит. Для этого ему потребуется предельно близкая дистанция и некоторое время.
— Так-с… — вздохнул Глюк. — А использование «Фрича» будет мешать этому сканированию или не очень?
— Вопрос правильный, — прикусил губу Кварод. — Вообще-то, жидкую субстанцию — «Фрич» — мы вам применять разрешаем. Конечно, не обычный, а «облегченный», тот, что мы вам выдадим. Но все же не увлекайтесь.
— Я спросил чуть о другом, — напомнил Глюк.
— Я понял, господин сталкер, — повернулся к нему Кварод. — В общем, нет. После применения парализующей механоидов субстанции — «Фрич» датчик будет неспособен определить классификацию сталтеха. Так что…
— Так что надо подкрасться к нему вплотную, да еще и постараться не повредить, провести измерения, а уже потом колошматить, — Ведич просто кипел.
— Да, что-то в этом роде, — развел руками Кварод. — Но ведь вам назвали сумму оплаты, так? Неужели, если бы дело было простое, мы бы разбрасывались деньгами? Да и вообще взяли бы наемников со стороны?
— Это резонно, — кивнул Ведич. — Просто жалко, что у нас в Пятизонье нет страхового общества. Неплохо бы перед таким серьезным делом оценить себя в миллион или три. Ладно, давайте уж далее, господин ученый. Это мы так, о своем, о житейском.
— Приборов мы вам дадим, на всякий случай, не один, а два, — продолжил инструктаж Кварод. — Еще, вот карта нашей — Новосибирской зоны. Желательно поймать сталтеха вот здесь или вот здесь, если брать в более широком радиусе. Не стоит объяснять вам, почему и зачем. Но, как говорилось чуть раньше, мы проводили всяческие тестирования достаточно долго и выяснили, что на этих участках периоды «созревания» сталтехов идут в несколько замедленном темпе. Нам такое на руку. Да и вам, как я понимаю. То есть мы упрощаем вашу задачу. В некоторой мере.
— Это честно, — серьезно кивнул Ведич. — Кто бы подумал такое о ковчеговцах?
— Есть еще нюансы, — продолжил лекцию Кварод. — Миссия ваша секретна, и будет не дело, если вы начнете слать мне сюда подробнейшие доклады. Не хватало, чтобы Орден перехватил и поставил подножку. Мы вам дадим определенный срок. В него нужно уложиться. Так что в эфир выходите, когда будете уже вблизи периметра нашего Форта. Ну, или если случится что-то действительно из ряда вон.
— В Зоне каждый час случается «из ряда вон», — ухмыльнулся Ведич.
— Вам лучше знать, — согласился Кварод. — А теперь о кое-каких мелочах…
И лекция-инструктаж продолжилась.
5. Работа по душе
ИПК Ведича начал работать еще до того, как Глюк успел добежать. Где-то на подходах грохнулся оземь прожженный насквозь Прохиндей. Потом еще парочка каких-то безымянных механоидов. Эти были вообще не человекообразной конструкции, но ведь Ведич занял удобнейшую позицию. Он разместился на сопке в снегу. Экзоскелет его поменял цвет и почти слился с рельефом. Портило дело только разное навесное оборудование. Оно так и осталось зеленоватым или черным. Правда, и снег вокруг тоже не был кристально чист и бел. По-настоящему белого снега в Зоне не было никогда. Уже выпадая, снежинки приобретали серо-серебристый оттенок. Может, тут были виновны ядовитые испарения автонов, или весь воздух пропитался микроскопическими нанороботами и снежинки собирали их по дороге. Точно никто не знал. Разве что какие-нибудь ученые.