************
Место совершенно не напоминало лабиринт, по крайней мере с нашей точки зрения. Небо над головой, свободное пространство куда ни глянь, огромные размеры. Мы шли десятки, сотни километров, поднимались по холмам, спускались по горным хребтам. На пути постоянно попадались эти энты и всё норовили нас поджарить или заморозить, но на самом-то деле, они не были грозными противниками. Привыкли к ним и выносили их за пол минуты.
– Может мы не туда идём? Сказано же, пройти лабиринт, а его нигде и не видно.– озиралась по сторонам Мира, после третьего месяца постоянной ходьбы.
– Если говорить о выходе, то мы идём в правильном направлении. А что до источника чёрного масла, он тоже там, но чуть в стороне.– оповестила нас Лиана, наша девочка-старушка.– Но расстояние почему-то не уменьшается, сколько бы мы ни шли.
– Чертовщина какая-та…– прошептал Орнэл.
– Я кое-что заметила, но …
– Что? Говорите, Лиана.
– Варсон, когда нам попадаются эти живые деревья, расстояние до выхода резко сокращается, но стоит им сгинуть, как цель опять отдаляется. – девчушка посмотрела мне в глаза, а затем повернулась вперёд и продолжила шагать.
– Другими словами, энты притягивают выход?– уточнила Мира.
– Не знаю, просто он становится намного ближе в их присутствии.
– А ведь точно! Они же стражи лабиринта! Может, каждый раз когда мы их убиваем, путь отдаляется как раз из-за наших агрессивных действий?– предположил пилот.
– Но они же сами нападают.– инженер не стала вставлять саркастических ремарок, она тоже психологически устала от этого места. Всюду были эти жуткие искривлённые деревья, истекающие кровавым соком, которые не способствовали хорошему настроению.
– Не знаю…Может нужно попытаться с ними поговорить, или обойти их, или нейтрализовать не убивая!– блондин перебирал варианты, а мы уже подходили к очередному озеру, в котором покачивалась лазурная вода.
Озеро было таким кристально чистым, что виднелись даже мельчайшие камешки на дне. Там же стелились какие-то растения, зелёные! Останавливаться мы не стали, так как усталости физической в пределах аномалии, или же бывшего подземелья, вообще не испытывали. Вновь углубились в лес, куда нас вела тропа.
Через несколько дней ожидаемо наткнулись на энтов. Попытались наладить диалог, объяснить, что мы просто хотим убраться из этого места, но ничего не вышло. Они будто были тупее пробки или не понимали нас от слова совсем. Пришлось от них избавиться, вернее это получилось в итоге. Мы-то как раз хотели обезвредить их не убивая, но, по привычке навалились, не рассчитали силы и упокоили живые деревья. Со следующими были осторожнее. Одного из них связали, второму обрезали корни и ветки, чтобы двигаться не мог и пулять огнём. Третьего Мира хотела отправить в полёт, чтобы и его связать потом, но оступилась и вложила в удар всю силу, попутно падая вместе с энтом. Часть ствола, на которой было лицо, оказалась зажата между кулаком Миры и камнем, на который местный уродец упал. Древесина треснула, верхняя часть лысой кроны отделилась, оставив голубую сферу наполовину обнажённой.
– Чёрт! Я не хотела!– она быстро встала и отошла от лежащего дерева.– Дайте верёвку, замотаю его, вдруг выжи…
Корни по спирали крутанулись, подняв ствол в вертикальное положение, а затем понесли его прочь. Мира опешила и не знала что делать, броситься догонять или оставить. Я смотрел вслед убегающему полену, а внутренний голос подсказал мне проследить его путь.
– Пошли за ним. Держимся на расстоянии, не выдаём себя.– весь отряд тут же подобрался и последовал за мной.
Через пару дней энт замедлил ход, но всё же двигался довольно быстро. Мы держались поодаль, но, благодаря способности Орнэла, всегда знали куда свернул этот Буратино – шёл он не по протоптанной тропе, а по грязной липкой земле.
– Ты был прав, Варсон. Выход всё ближе. Он идёт коротким путём.– прошептала Лиана, будто дерево было совсем рядом и могло нас услышать.
– Как вы догадались кэп?
– Интуиция, парень, интуиция…
Преследовали его около недели, в итоге добравшись до выхода.
– Вы уверены?
– Абсолютно. Выход за тем огромным деревом.– девчушка-старушка указала на огромное, уходящее метров на пятьсот вверх, дерево, ствол которого был толще какой-нибудь высотки.
– Ну хорошо…Обойдём. Но сходим за маслом.– я осмотрел огромное растение впереди и подумал, что было бы хорошо, если бы оно было не живым энтом, а просто деревом.
*****************
Источник чёрного масла оказался в двух днях пути и никаких неприятных сюрпризов не доставил. Это было молоденькое дерево, с приятными красными листьями, окружённое чёрными кристаллами. Росло оно прямо из свалившегося ствола погибшего дерева, которое тоже росло до этого в стволе свалившегося мёртвого предка.