– Полагаю, оно погибает и возрождается снова и снова, используя свои останки в качестве пищи.– предположил Орнэл.
– Ладно, берём то, зачем пришли, и валим.– я кивну двум парням из группы, которые умели добывать масло.
Когда они стали проделывать отверстие в стволе, он будто задрожал, ветки зашевелились, того и гляди дерево бы сорвалось с места и дало бы дёру или разметало бы всех. Однако, парни не растерялись. Поглаживая ствол, они говорили с ним, успокаивали, уверяли, что не причинят вреда, лишь возьмут немного масла. И это сработало, дерево перестало дрожать, расправило ветки, как-то расслабилось.
Подставив горшки, парни вынули каменный штопор и из отверстия хлынула потоком чёрная жидкость. Она была абсолютно матовой и менее вязкой, чем масло, которое мы видели до этого. Но я взял пару капель и поджог на камешке. Оно горело так же хорошо, но финальное белое пламя было более концентрированным, ярче, и формировало менее высокий столб уходящий в небо. Наполнили два кувшина – около пятнадцати литров.
Сборщики поблагодарили дерево, воткнули в отверстие стружку, которую подготовили из мёртвого ствола рядом, и замазали рану влажной землёй. Растение будто просияло, листья будто стали сильнее отражать свет.
– Давайте уже выбираться. Сколько там времени прошло в реальности?– поинтересовался я, развернувшись в сторону громадной кроны, виднеющейся впереди. Хотелось скорее покинуть аномалию, в ней постоянно испытывал лёгкий мандраж.
– Пять часов и семь минут.– объявила Мира.
– Невероятно…А тут четыре месяца прошло.– подивился я.– Двигаем ногами, дорогуши! Я соскучился по усталости, голоду и приятному сну!
**************
Обойти огромное дерево не получилось, вокруг него был глубоченный провал, в котором даже Орнэл не разглядел дна. А выход находился между растением-гигантом и провалом. Так что пришлось красться так сказать через парадный вход. К массивным корням вела тропа, пролегающая через зелёную рощу, однако мы не спешили сломя голову бежать туда. Пару дней понаблюдали за округой, но увидели только того самого энта, за которым мы пришли. У него уже заросла часть ствола и начали отрастать ветки. Он тяжело вышагивал в обратную сторону – наверное сторожить тропинку пошёл.
Шли между деревьев, поодаль от тропинки, высматривали нет ли у кого из стволов лица и только потом шагали дальше, в абсолютной тишине. Вокруг пахло сладким нектаром цветов, летал пряный аромат трав, листвы. Там буквально пахло жизнью. Мы проходили сквозь этот флёр не издавая и звука, но за спиной вдруг раздалось резкое, громогласное чихание, от которого у меня сердце ушло в пятки, а сам я замер на месте.
– Простите, аллергия.– прошептала Инра.
Никто ничего не сказал, ибо был слишком озабочен сотнями глаз, раскрывшимися на стволах окружающих нас деревьев и уставившихся на нас. Мы застыли как статуи, а глаза просто разглядывали нас. Так продолжалось несколько минут, но Лиана начала двигаться дальше.
– Я уже старая, меня щепки не пугают.
И ничего не произошло, энты просто смотрели ей вслед. Мы осторожно пошли за ней. До основания гигантского ствола дошли беспрепятственно.
– Мне как-то не по себе…– прошептала Мира.
– Смотрите… Там внутри люди…– пилот указал в зелёную крону, но мы-то не так хорошо видели как он, и не разглядели чего-либо на высоте двух сотен метров.– Там какие-то коконы прозрачные и в них люди.
– Ты уверен, что это люди?– уточнила Мира.
– Лица, плечи, руки, ноги – неотличимы от наших.
– Не будем испытывать удачу, пошли пока в нас ветки не летят.– я первым шёл вокруг ствола.
Там, перед обрывом, мы увидели что-то вроде входа в кротовую нору – круг, зависший в пространстве, мерцающий синей пеленой. Над ним красовалось:
" Выход из Владений Экдрасиля. "
– Капитан…
– В чём дело парень?– недовольно пробубнил себе под нос.
Блондин смотрел на какие-то серые сферы возле корней дерева, а Мира читала какую-то вывеску на стволе. Подойдя ближе, сам прочитал:
" О смелый герой, что явился на зов мой! Прошу, окажи мне помощь и я щедро вознагражу тебя за твою храбрость!"
!Экдрасиль – древо покровитель эльфов. Испокон веков оно защищало этот народ от вторженцев, а в ответ эльфы напитывали его своей магией, которая поддерживала в нём жизнь. Но прожорливая тварь позарилась на эти земли и стала прогрызать себе путь под землёй к желанному. Год за годом продвигалась всё ближе к Экдрасилю, оставляя за собой иссушенный лес, высасывая все соки из некогда плодородных земель. Голод настиг эльфов, а древо ничем не могло помочь, ибо враг был под землёй, куда Экдрасиль не мог добраться. Так продолжалось годами: голод всё сильнее охватывал народ, магии он производил всё меньше и древо ослабевало всё сильнее. В конце концов, король эльфов решил погрузить свой народ в сон, до прихода отважного героя, что уничтожит ненасытную тварь и прекратит высасывание жизни из всего сущего. Крона Экдрасиля стала защитой для эльфов, ибо это было наиболее безопасное место. Однако, древу всё ещё нужна магия для сопротивления врагу. Понемногу, оно берёт её из тех, чьи тела наполнены силой, но этих крупиц едва хватает! Поэтому вся надежда эльфов только на спасителя, славного героя, что вырвет их жизни и жизнь Экдрасиля из лап гадкого безжалостного монстра!