– В задании была огромная многоножка с головой пираньи, по моему, но может другая рыбёшка.– парень переключил своё внимание на дорогу.– Там выход на какое-то открытое пространство.
Впереди действительно виднелась небольшая светлая точка – выход. Вернее, мы думали что это он, а оказалось, это был вход в огромную пещеру. Метров шестьсот радиусом, до потолка метров сто и он весь покрыт тысячами кристаллов, испускающими солнечный свет.
– Вау!– воскликнула Мира, выпуская изо рта облачко пара, глазея вокруг будто маленькая девочка.– Впервые вижу столько снега!
Весь простор пещеры искрился сугробами, в некоторых местах с нас ростом, наваленными везде где только можно. Снежинки отражали свет потолочных кристаллов, разбивая его на блики разных цветов, от чего поверхность сугробов была похожа на радугу. При этом, температура была не ниже той, что на поверхности, холода мы не ощущали, но эффект мороза, ввиде пара изо рта, присутствовал.
– Что это?– дивилась Инра и остальные местные, носочками рыхля снег. Он был рассыпчатым и словно песок расступался в стороны, потревоженный нашими ногами.
– Снег!– радостно ответила Мира.
– Это затвердевшая вода.– был более контретен пилот.– Когда температура воздуха сильно падает, капельки воды превращаются в кристаллы.
Наши зеленокожие спутники восхищённо заахали. Планета имела незначительный наклон относительно своей оси, от чего смена времён года была практически незаметной. Зима на Ле Абри представляла собой дождливое лето с весенними ураганными ветрами, но с температурой воздуха не ниже двадцати двух градусов. В таких условиях ожидать снега было бы глупо. Однако, в центре ураганов возникали целые облака града, ледяными камнями бомбордируя землю, когда скорость вихря более не была способна удерживать всю эту массу в воздухе.
В центре пещеры было несколько валунов, наваленных друг на друга, поблёскивающих инеем. Даже напоминали что-то вроде юрты, но с плоской крышей. Когда мы почти приблизились к каменной композиции, из-за неё медленно грациозно выплыл огромный олень, взбираясь на плоский валун-крышу. Животное имело ветвистые рога, метра полтора в высоту, голубовато-серую шерсть, золотого цвета глаза и чёрные копыта. Оно остановилось, глядя на нас сверху вниз, будто король на простой люд. Без учёта рогов, рост оленя был около двух метров, крупный, статный самец. На ногах практически не было мяса, одни сухожилия, в одном из боков зияла дыра размером с кулак, а также разложение было сильно заметно на шее. Но всё это тем не менее не преуменьшало его красоты: он завораживал, источал величие, благородство, доблесть. Над ним было написано:
Правитель Изумрудных степей
Некоторое время он просто изучал нас, но в итоге, вроде бы даже с неохотой, напал. Резво подпрыгнув, приземлился в нескольких метрах от нас, тут же рванул вперёд, пригнув голову. Водный хлыст Инры замёрз, даже не добравшись до цели, огненные струи Правителя тоже не смутили, как и кислотная слюна. Он летел прямо на самого крупного из нас, одного из арбалетчиков. Мы с Мирой бросились наперерез. Кулак инженера на несколько десятков метров откинул зверя, но покрылся при этом коркой льда.
– Чёрт…Он мне руку отморозил…
– Насколько всё плохо?!– я был уже перед ней, лицом к противнику, с резаком в руках.
– Пишет, что благословение Экдрасиля уменьшило урон на семьдесят пять процентов и прошло только обморожение верхних слоёв кожи. Реаниматор молчит, значит пока ничего серьезного.
– Его лучше руками не трогать!
– А то мы с первого раза не поняли, Златовласка!– недовольно цокнула Мира на слова пилота.
Инра опять попыталась использовать хлыст, но водная струя застыла в полёте и свалилась в сугробы мёртвой змеёй. Струи огня, окутывающие парнокопытного, никак ему не вредили, а каменные болты отлетели от него со скрежетом, как от непробиваемого стекла.
Олень опять бросился на нас, но резко затормозил на полпути, наклонил голову в сторону и взмахнул ею вверх. Ветвистые рога опустились под снег, а затем устремились к светящимся на потолке кристаллам, вырывая из снежного покрывала целый рой острых сосулек. Они выстрелили в нас прямо из сугробов, зловещи блеснув своими острыми кончиками. Перед моим носом вырос водяной щит, моментально затвердевший и принявший на себя все ледяные пули. Инра обратила особенность среды себе на пользу и прикрыла всех прозрачным заслоном из очень плотного льда, ибо вода, которую она использовала, была под приличным давлением.