— Вы имеете в виду жизнь в симуляции? — Доран старался говорить равнодушно. — Это выход для психически слабых людей. Не для меня.
— Почему же слабые? — он произнес это задумчиво, как преподаватель, обсуждающий теорию с учеником. — Слышал ли ты о кодерах, которые посвящают жизнь попыткам взломать программный код реальности?
— И как, им удалось? — Доран не смог скрыть насмешку в голосе.
— Кто знает. Никто из них не вернулся.
— Значит, нет. Потратили жизнь зря.
— В этом и смысл оцифровки души. Жизнь жестока и скучна. Так много ограничений и условностей… Но вот ты уходишь в виртуальный мир и становишься могущественным! Зачем отказываться от такого?
— Если все могущественные, значит никто таковым не является, — Доран с победоносным видом добавил. — Обычное логическое умозаключение. Вот чему учат “нас”. Поэтому не вижу смысла в том, чтобы оставить свое тело и оцифроваться. Звучит красиво, но только для социофобов и маргиналов.
— Какая удивительная однозначность юности, — протянул старик и покачал головой.
— Значит, вы предпочитаете жить в Сети? Поэтому вы запустили свое собственное тело?
— Я не говорил, что это мое тело, — жутко улыбнулся тот.
“Вот это уже не смешно”, — Доран глянул на свои смарт-часы. Синхронизация 67 процентов… Еще немного, и можно будет уйти.
Старик снова откинулся на спинку скамейки, и его лицо приобрело прежнее расслабленное выражение умудренности.
— Мы бродим и ищем… Пока живы, — нараспев протянул он. — Пока нули и единицы рисуют нас в океане…
Еще взгляды на часы — 70 процентов!
— О, мне нужно идти, — Доран встал со скамейки. — Продуктивного дня.
Старик будто вынырнул из раздумий и глянул на него отрешенно, без прежнего напора. Дорана охватило ощущение, что его отпускают.
— Иди, птенец Юхэ. Надеюсь, ты окажешься достаточно сильным, чтобы разбить скорлупу лжи. И тогда ты вылупишься из своего яйца и взлетишь…
Старик замолк. Доран, пользуясь случаем, кивнул ему и торопливо заковылял к воротам. Левая нога отдавала острой болью каждый раз, когда он наступал на нее. Но он не замедлял шага.
У ступенек Доран обернулся — человек со старой кожей все еще любовался рассветом. Старец поймал его взгляд, по-дружески улыбнулся. Указал на него крючковатым пальцем, потом прижал палец к губам, прося сохранить их беседу в тайне.
Доран направился прочь и больше не оборачивался.
***
— До места прибытия осталось три минуты, — раздался бодрый синтезированный голос — это была система “Беспи”. — Напоминаем, что соблюдение техники безопасности гарантирует вам комфортную и быструю поездку до места назначения…
— Да-да, конечно, — буркнул Доран.
Он сидел в салоне вагонетки и водил пальцем по сенсорной поверхности бокового окна. Изображения и яркий текст сменяли друг друга. Последняя новинка — линзы, имитирующие кошачьи глаза. Что ж, вчера утром трендом была голографическая установка, которая позволяет менять цвет одежды, волос или даже кожи на любой, какой захочешь. А позавчера… Доран уже не помнил.
Мать, сидящая напротив, сдвинула вир-очки на лоб и заговорила:
— Снова колено беспокоит? Попросить для тебя обезболивающее?
— Я в порядке, мам. Правда.
Конечно же, он врал. Просто свыкся с постоянным ноющим чувством в ногах.
Мать хотела ещё что-то сказать, но промолчала. Она отложила очки и поправила светло-каштановые волосы, которые растрепались, пока она сидела с виртуальным шлемом на голове, погруженная в симуляцию.
— До места прибытия осталась одна минута. Не забудьте свои вещи. Напоминаем, что у вас будет семьдесят секунд на то, чтобы покинуть салон, — голос “Беспи” был до тошнотворного приторным и заискивающим. — Если вам нужно больше времени, заранее свяжитесь с пунктом согласования транспортных путей…
Доран потер тирозиновый пластырь на запястье. Раздражение не проходило.
Мама покосилась на передвижную коляску, в которой сидел Доран.
— Тебе хватит времени, чтобы…
— Хватит, не беспокойся.
Ноги и корпус Дорана были плотно зафиксированы ремнями, приковывая его к коляске. Специальная поддержка головы и шеи, массажеры плеч, обновленная система управления, несколько конфигураций — все в устройстве коляски было задумано так, чтобы пользователю было комфортно.
Почему же тогда раздражение не проходит?..