- О чем грустишь, подруга? – брякнула я сходу. Ну а что? Я ведь Мирланду действительно считаю подругой. Надеюсь, она меня тоже.
- Уже ни о чем, - весело отозвалась девушка.
- Вот и чудненько. Потому что у меня к тебе два признания и куча вопросов.
- Ого! И в чем же ты собираешься признаться?
- В краже.
- Не может быть. – серьезно произнесла Мирланда. - Я не чувствую в тебе склонности к Злу. Думаю, это произошло либо случайно, либо против твоей воли.
- Ну, в общем-то, да. Я, если честно, вообще не знаю, как это случилось. Я даже не представляла, что такое в принципе возможно.
- Ну хорошо. А что же ты, тогда украла?
- Э-э-э…
Если бы я была сейчас в своем теле, то покраснела бы не то, что лицом, а вся целиком. Было ужасно стыдно и неловко даже упоминать об этом. Но «А» уже сказано. Пора переходить к «Б».
- Твой кинжал.
Сказала – и замерла в ожидании чего-то очень плохого, что сейчас непременно должно было случиться. Но прошла секунда, другая, третья, а ничего так и не случалось. На меня начала потихоньку накатывать паника: наверное, я сотворила что-то совсем уж плохое, если со мной даже не хотят разговаривать. Неимоверным усилием завязавши все свои эмоции на кокетливый бантик, я решилась и осторожно позвала:
- Мирланда…
- Что?
Вроде, интонации в голосе не поменялись. Мне стало чуть полегче. И я затараторила, чтобы успеть объясниться, пока не произошло чего-нибудь непоправимого:
- Ты молчишь, ничего не говоришь… ты не сердишься на меня? Я ведь понимаю, что вещь эта очень ценная. Но я… Тогда, после боя с волками я просто вдруг оказалась у себя дома с кинжалами в руках. Я даже не представляю, как это вообще случилось. Я ведь тогда думала, что это все было во сне… А потом я специально ложилась спать с твоим клинком в руке, но он обратно так и не вернулся.
- Нет, Тася, что ты!
Голос моей собеседницы был по-прежнему веселым, даже немножко извиняющимся.
- Но ритуал действительно нельзя прерывать.
-Ты…
- Да. Я благодарила Светлую.
- И за что на этот раз? За то, что лишилась хорошего ножика?
- Нет, ты не понимаешь… Я ведь действительно должна была умереть там, на Беспечной поляне. Но Светлая прислала тебя, и я осталась в живых. Подобные вещи не проходят просто так. За вмешательство богов, даже непрошенное, надо платить. И плата бывает порой настолько велика, что человек теряет больше, чем если бы… А здесь Светлая за свою помощь просто забрала у меня этот кинжал и, как выяснилось, отдала его тебе. Ты знаешь, в соседнем королевстве живет забавный народ, он чтит в первую очередь Трада, покровителя торговцев. Так вот они в подобных случаях говорят: «Спасибо, Трад, что взял деньгами».
- Но почему ты думаешь, что это именно Светлая?
- А кто же еще? Я ведь именно к ней обращалась за помощью. Да, наверняка, и не только я. И она прислала тебя. Да и кинжал без ее участия не прошел бы через Пелену.
- Через что?
- Через Пелену, которая разделяет миры. Вас что, этому не учат?
- Нет, - покачала я головой. Нас вообще ничему такому не учат. – И знаешь, Мирланда… Мне иногда думается, что у нас в мире нет магии. Совсем.
- Не может быть! – воскликнула девушка.
Потом помолчала и уже серьезно и весомо повторила:
- Такого быть не может. Магия – это неотъемлемая составная часть мира. Так же, как земля, как воздух, как… Вас что, этому тоже не учили?
- Э-э-э… - замялась я, - нас учили, что все сущее сугубо материалистично, что богов не бывает, что существует только то, что можно потрогать или измерить. А все остальное – лишь плод воображения, досужий вымысел.
- Но как такое может быть? Нет, это совершенно невозможно! Я даже сказала бы, что это противоречит фундаментальным законам вселенной. Я думаю, что у вас все есть. И боги, и маги, и волшебство. Просто они прячутся.
- Прячутся? Но зачем?
- Кто знает? Может, магов хотели принудить выполнить какую-нибудь работу.
- А боги? Кто их может принудить?
- Ну… не знаю. Но могу уверить тебя, что если хороший маг действительно решит спрятаться, то найти его сможет лишь маг не меньшей силы.
Я помолчала, переваривая полученную информацию. Если Мирланда права, то я… я могу научиться… могу стать там, у себя, колдуньей. То есть, волшебницей. И, может, наколдую себе сантиметров двадцать пять роста! Эта мысль так меня взбудоражила, что я решила тут же все выспросить. Да и второе признание было как раз на эту тему.
- Мирланда…
- Да, Тася.
Нет, в этом что-то неправильное – обращаться к близкой подруге, каждый раз называя ее полным именем. Я подумала – правда, совсем немножко – и брякнула: