Но тут произошло непредвиденное. Каким-то образом к Дореми сзади подкрался маленький несмышлёный карапуз. Взрослые его не заметили. Дракониха — тоже. И обнаружила лишь тогда, когда он с восторженным визгом вцепился ей в заднюю лапу, пытаясь оторвать от ноги блестящую бронзово-огненную чешуйку. Ре зарычала не своим голосом, сразу перешедшим в оглушительный визг. Дело в том, что самым большим её страхом были дети. Чем меньше, тем страшнее. Взбивая тучи пыли, рыча и визжа, Дореми по кривой поднялась в воздух и, выпустив облако чёрного дыма, припустила к дому. На земле, слегка кашляя, сидел довольный карапуз и сжимал в руке яркий переливающийся трофей.
На этот день приключений было достаточно. Кое-как успокоив Ре, все головы уснули. А наутро Дореми ждал сюрприз.
***
Проснувшись рано утром, как всегда, До наблюдала странную картину. Давешние крестьяне крадучись приволокли к логову связанную жертву. Поскольку деревьев на круче не росло, мужики принесли с собой большой столб и даже успели его вкопать в землю у самого входа. Правда, вкопали неглубоко. Когда жертву привязали, и она начала дёргаться, пытаясь ослабить верёвки, столб заметно покосился. Крестьяне посчитали своё дело сделанным и поспешили удрать. А До с жертвой уставились друг на друга. Одна — любопытно, другая — испуганно. Это была девочка с длинными вьющимися волосами цвета спелой пшеницы и глазами цвета весеннего неба. Чтобы она не кричала и не разбудила дракониху раньше времени, рот ей заткнули кляпом.
Пришлось будить сестёр.
— Чччто это? — едва протерев глаза, спросила Ре. Она начала дрожать и заикаться, поскольку девочка была ещё ребёнком.
— Какая хорошенькая! — умилилась Ми, оглядывая жертву со всех сторон. — А давайте её себе оставим, а?
— Ни за что! — замотала головой Ре.
— Что, Великий и Ужасный, испугалась? — не удержалась от смешка До. — Просила ежедневную дань — на, получай. Приятного аппетита.
— Я просила овец! — искренне возмутилась Ре, и выдала длинную негодующую речь: — Вот кто это придумал? Почему дракону жертвуют юных дев? В овцах мяса больше, их не так жалко, и растут они быстрее! Даже дракону понятно, что есть людей — это не выгодно. Рано или поздно ты съешь всех, и что потом? Да и защищаются они похлеще баранов. После первой же сотни придёт какой-нибудь Никита Кожемяка и заставит землю делить, а потом и море. Кому это надо?
Так и не решив, как поступить, Дореми на свой страх и риск вынула кляп у своей жертвы. Детский визг не переносили все три головы, но девочка была так напугана, что даже не визжала. Она с ужасом глядела на дракониху широко открытыми глазами и молчала.
— Ты кто? — не выдержала затянувшегося молчания средняя голова.
— Вася, — пролепетала девочка, — то есть Василиса. Прекрасная. Я царская дочь…
— Пришла беда, откуда не ждали, — пробурчала Ре. — И что нам с тобой делать?!
— Не знаю…, — пролепетала царевна. — Наверное, съесть…
— Мы не едим людей, — отчеканили все три головы.
— Тогда отпустить? — удивилась Вася.
— Ещё чего! — вдруг сказала Ми. — За тобой богатыря пришлют, мы ему тебя и сдадим. А то вдруг ты в лесу заблудишься и домой не дойдёшь, и он нас за просто так загубит…
— Что?! — возмутилась Ре. — Оставить её у нас?! Ре-ре-ребёнка?!
Но, немного посовещавшись, головы решили, что это лучший вариант. Тем более, До напомнила кровожадной правой голове, что весь сыр-бор с данью произошёл из-за её вчерашнего выступления перед народом. И она, между прочим, обещала целый день не ссориться с Ми.
В общем, Василису развязали и временно поселили в логове.
— Фу, как у тебя грязно, Великий и Ужасный, — сказала Вася, едва зашла внутрь. — Весь потолок чёрный, и крысами воняет!
— Вот и приберись, пока мы за завтраком летаем, — пробурчала Ре. — А то, в виде исключения, я готова попробовать, каков на вкус человек!
Дореми взяла из логова несколько уцелевших чашек (внутри было довольно тесно, и хвост часто задевал полку с посудой) и полетела на промысел. Что может сгодиться для царевны в качестве еды? Дракониха решила, что от щуки и грибов-ягод девочке плохо не будет, и принесла чашку шампиньонов, чашку лесной малины и чашку с речной водой. А в лапах — большую щуку. Василиса оказалась царевной непривередливой, но сырую рыбу есть отказалась. Пришлось её немного поджарить, вместе с грибами.
— Ещё бы соли чуток достать, — вздохнула Вася. — Но и так тоже пойдёт, спасибо.
С уборкой оказалось тяжелее. Тряпок и вёдер у дракона в логове не было. До потолка Василиса не доставала. Так что ограничилась тем, что сделала из веток веник и вымела весь мусор, что был на полу. И то ладно.