Странно звучит слово «новобранцы». Большинство родителей не одобрили бы идею о том, что один ребенок уговаривает другого сбежать из дома. Но «дом» не всегда ассоциировался с любовью. Иногда «дом» означал боль и страх. «Дом» был тем, от чего мы стремились убежать.
— Где ты их нашла? — спросил Брукс. В его голосе не было осуждения. Шок от истории моей жизни прошел после нашего первого вечера, проведенного вместе. Вместо этого он стал более любопытным. Он смирился с тем, что побег был лучшим из длинного списка дерьмовых вариантов.
Особенно для Арии и Клары.
— Они сами нашли меня. Они жили со своим дядей через два трейлера от моих родителей. Когда им было по десять лет, их родители погибли в автомобильной катастрофе. Дядя, он был… не в себе. Знаешь, как бывает, когда видишь кого-то издалека, и у тебя мурашки бегут по спине? Так было и с ним. Ария и Клара не очень много рассказывали мне о том, почему они ушли, но им и не нужно было. Однажды они пришли на свалку и ни разу не оглянулись.
Я все еще могла представить, как близняшки, взявшись за руки, идут на свалку, как будто это их собственность. Они услышали от ребят из пиццерии, где я работала и что я тусуюсь там.
Мы никому не говорили, даже другим детям, что на самом деле жили там, опасаясь, что появится полиция и заберет нас домой.
— Итак, Карсон в Калифорнии…
— Возможно, — сказала я. — На самом деле я не знаю, там ли еще Карсон. Пару лет назад Джемма узнала, что он все еще живет в Темекьюле — он был на похоронах Лу, — но с тех пор, возможно, переехал.
— Вот почему ты едешь туда. Чтобы узнать, там ли он.
— Да. Может быть, и остальные тоже, я не знаю. Кэтрин может быть в Монтане, где мы с Джеммой ее оставили. Ария и Клара были на год младше меня, и они остались на свалке, когда мы уехали. Насколько я знаю, Карсон остался с ними.
— А если его там нет?
Я пожала плечами.
— Я найду его. Калифорния — это только моя отправная точка.
Я разыщу Карсона и отдам ему машину. Нашу машину.
— Мы жили вместе в «Кадиллаке», — сказала я Бруксу. — Вот почему я хочу подарить его ему. Он настолько мой, насколько и его.
— А где жили все остальные? В других машинах?
Я подвинулась, чтобы положить подбородок ему на грудь и встретиться с ним взглядом.
— Нет. Уцелело не так уж много машин. В основном это было кладбище ржавых обломков и запчастей. Джемма соорудила себе палатку. Все началось с маленькой хижины, которую она построила из листового металла, а потом все росло и росло. Что-то вроде империи, которую она построила в Бостоне.
— Чем она занимается? — спросил Брукс, запустив пальцы в мои волосы, пока я говорила.
— Она начинала с продажи недвижимости. Затем на заработанные деньги создала линию косметики. После этого занялась модой. Затем купила автосалон. Она негласный партнер в трех лучших ресторанах Бостона. У нее есть этот дар. Она берет один доллар и превращает его в десять.
Томасу Джемма не нравилась, в основном из-за ревности. При ее темпах она превзошла бы его по богатству в течение следующих пяти лет. Я надеялась, что она нашла немного счастья вне работы. Я не хотела, чтобы моя подруга жила только работой.
Мне хотелось, чтобы она чаще смеялась, как в те первые дни, когда мы были вместе.
Но что бы она ни искала, она пока этого не нашла.
Я тоже.
— Ее палатка была нашим общим местом. — Я улыбнулась, вспомнив, как мы все сидели, скрестив ноги, в центре ее палатки и играли в покер, делая ставки зубочистками вместо фишек. — Она нашла брезент и создала разные пространства. Кэтрин осталась в палатке с Джеммой. Ария и Клара поселились в кузове сломанного грузовика доставки.
Он был больше, чем «Кадиллак», но мы с Карсоном неустанно дразнили их, говоря, что наша машина стильная, в то время как их машина была белой коробкой.
— Вы с Карсоном были…
— Парой? — спросила я, и Брукс кивнул. — Да. Какое-то время.
Помимо Джеммы, Карсон был первым человеком, которого я по-настоящему полюбила. Он был первым, кто показал мне, каково это — быть любимой. Воспоминания об этой детской влюбленности остались навсегда.
— Мы расстались, когда я уехала с Джеммой и Кэтрин в Монтану. Мы оба знали, что отношения на расстоянии в нашем возрасте долго не продлятся. Я потеряла с ним связь, но мне всегда было интересно, как сложилась его жизнь.
Брукс хмыкнул.
— Думаю, ты скоро узнаешь.
— Я просто надеюсь, что найду его здоровым. — Мое сердце будет разбито, если Карсон потерял ту мальчишескую искру, которую я любила. Мальчика, который шел по жизни с харизмой и уверенностью. Он никогда не смотрел на нашу ситуацию иначе, как с волнением. Может быть, именно поэтому я считала те годы приключением. Карсон сделал это время волшебным.
Он был для всех нас. Он был защитником. Придумывал шутки. У него было плечо, на котором можно поплакаться. Карсон был нашей опорой и причиной того, что мы все выжили, сбежав из дома относительно невредимыми.
— Что, если ты его не найдешь? — спросил Брукс.
— Я найду его. — Так или иначе, я выслежу его. — Я очень хочу вернуть ему «Кадиллак».
— Почему? Тебе нравится эта машина.
— Я очень люблю эту машину. Но просто чувствую, что она у меня уже достаточно долго. Что она должна принадлежать ему. Да, я заплатила за нее. Но я не чувствую, что она… моя. Есть ли в этом какой-то смысл?
Брукс долго молчал, затем наклонился и поцеловал меня в лоб.
— Да, милая. Есть.
Я прижалась щекой к его сердцу. Бруксу не потребовалось много времени на объяснения. Он знал, что я чувствую, даже если сама не могла выразить это словами.
— Значит, ты пойдешь, найдешь Карсона и отдашь ему машину. Остальных ты тоже будешь искать? — спросил он.
— Возможно.
На самом деле я не заглядывала так далеко вперед, так как была сосредоточена на том, чтобы сначала найти Карсона.
Было бы неплохо узнать, что случилось с их жизнями. Когда я найду Карсона, он, возможно, расскажет, куда ушли остальные. Все эти годы я думала о Кэтрин, Арии и Кларе. Были ли они счастливы? Неужели они сразились со своими собственными демонами и вышли победителями?
— Да, — прошептала я. — Думаю, я хотела бы увидеть их всех снова.
— Тогда я уверен, что ты это сделаешь. — Брукс перекатил меня со своего плеча на спину. Лег на меня сверху, убирая волосы с моего лица. — Останься. Еще немного. Прежде чем отправишься на поиски этих людей и я больше никогда тебя не увижу, останься. Дай мне еще две недели, а не одну.
Да.
Это слово было именно там. Я открыла рот, чтобы сказать его. Но когда я смотрела в эти ярко-голубые глаза, этого не произошло. Что, если я останусь и никогда не покину Саммерс? Что, если я пожалею, что отказалась от своего шанса на свободу? Что, если я останусь, и он разобьет мне сердце?
Мне было невыносимо думать о Бруксе как об очередной ошибке. Только не он.
Бостон никогда не был моим долгосрочным планом. Я поехала туда, зная, что уеду. Но потом встретила Томаса. Он тоже попросил меня остаться. Посмотрите, к чему это привело.
Я хотела сказать «да». Черт возьми, я хочу сказать «да». Особенно Бруксу. Именно поэтому ответ должен был быть…
— Нет.
Глава 11
Брукс
Я повесил трубку и положил телефон на приборную доску лодки.
— Звонили из мастерской. Твоя машина готова.
— Хорошо. — Лондин не отрывала взгляда от воды. — Нам обязательно ехать за ней сейчас? Или мы можем остаться здесь на некоторое время?
— Мы можем остаться.
Мы останемся достаточно надолго, чтобы я запомнил, как она выглядит сегодня. Ее волосы были собраны в пучок, все еще влажные после нашего купания. Темные очки закрывали ее глаза. Единственное, что на ней было надето, — это простое черное бикини, которое она купила в местном магазине сегодня, когда я пригласил ее провести день со мной на лодке.