На воде появился низкий силуэт лодки, направляющейся прямо к нам. С той стороны реки причал не виден, но направлялись они точно куда надо. Не наугад плывут. Двое, сидевших в ней, неторопливо подгребли к пристани и легко вытащили лодку на камни. Толком при таком освещении не разглядишь, но, похоже, сделана она из коры деревьев.
Оба были одеты в одинаковые куртки и брюки цвета хаки с не типичным для Народа оттенком. Оно и понятно, в разных местностях лучше всего разные расцветки для маскировки использовать. Егерь радостно улыбнулся при виде меня, приложил руку к груди и присел на корточки, аккуратно положив рядом с собой Узи с деревянным прикладом. Теперь хоть понятно, откуда взялся вопрос Разгоняющего Тучи. Интересный вопрос, сколько у него патронов и стволов имеется.
Второй был пожилой, но на вид еще крепкий, наполовину седой мужик небольшого роста, с обветренным морщинистым лицом. Этот имел при себе АКМ с раскладным прикладом, который очень удобно прятать под курткой. Он так же демонстративно положил его на землю, показав нам пустые руки. Взгляд при этом скользнул за наши спины, где сидели пулеметчики, контролирующие пристань. Опыта у него явно побольше моего было - сразу засек.
- Надеюсь, ты говоришь по-русски, - сказал Алексей, обращаясь к гостю. - Я Зверь. Он, - показывая в мою сторону, - Гном, а она Хозяйка. Мы представляем здесь власть и можем принимать решения, которые касаются всех.
- А Соколиного Глаза среди вас нет? - невозмутимо поинтересовался тот. Говорил он чисто, только иногда проскальзывал какой-то странный акцент. - Ну, мне не привыкать. Можете называть меня Медведь.
Даша хихикнула и постучала мне по макушке пальцем.
- Нет, - сказал пришелец, - не как он. Это просто имя. Я вполне человек, хотя вряд ли меня можно назвать нормальным. Нормальные на Земле сидят, а я по лесам неизвестной планеты все больше бегаю. На самом деле меня зовут Дов, а это просто прямой перевод.
- На самом деле меня зовут Алексей, а ее Даша, только мало кто об этом помнит. Выпьешь? - извлекая из куртки в очередной раз стаканы и флягу, спросил Зверь.
- А почему нет? - солидно ответил Дов, - моментально опрокидывая в рот. Я бросил ему кусок хлеба, прихваченный у одного из костров, и он исчез там же. - Я представитель Федерации общин...
- Разведчик, - утвердительно сказал Зверь.
- Конечно, - спокойно согласился Дов. - Надо же посмотреть стоит ли с вами дело иметь.
В Федерацию входят егеря, - он оглянулся через плечо на своего спутника, - орки, гномы, оборотни и люди. У нас там много разных - и сектанты разных видов, и индейцы, и курды-езиды, не желающие с мусульманами проживать, белые из Африки, минитмены разные из США и израильтяне. Те, кто с самого начала в общую кучу не хотел.
- Кухды, - пробурчал Зверь. - А кто такие тсистсистас и дене?
- Шайены, - пояснил Дов. - Самоназвание. А дене - навахо. Там северные с южными шайены чуть не всем племенем прибыли. Восемь с лишним тысяч человек. Есть еще сиу и из племени крик немного. Все, желающие новой жизни. Моментально забыли все свои цивилизованные привычки и начали гоняться за здешними крысами. Единственное, что на лук и стрелы переходить не желают. Калашников лучше. И сортиры у них в домах теплые. В вигвамах, покрытых шкурами, проживать категорически не желают.
- И как на вашу Федерацию смотрят эльфы? - резко спросил Зверь.
- На то, что мы вместе живем? - переспросил Дов. - Да никак. Есть больница и магазин. Лечат и продают, что заказываем. В наши дела не вмешиваются абсолютно. Когда нас в начале крысы убивали и дома жгли - не обращали никакого внимания, теперь мы начали массово крыс убивать - никакой реакции. Трое постоянно живут, а еще трое все время меняются. Годик пройдет и усвистят в неизвестные края. Есть еще и гномы, но они с нашими не общаются и даже на разных языках говорят. Так что эльфы сами по себе, мы сами по себе. А что ты так удивляешься? Вот она, - он ткнул пальцем в Дашу - человек. Он, - сказал Дов, показывая на меня, - явно оборотень, а ты вроде как человек, но не простой, не пойму толком.
- Видишь? - спрашиваю я.
- Легко, - согласился Дов, протягивая стакан за новой порцией. - Планета многих одарила разными непонятными способностями. Кто может одно, кто другое, а я вот сразу вижу, с кем дело имею. В моей работе жирный плюс. Обидно было бы перепутать человека с крысиным оборотнем, а по внешнему виду не всегда поймешь.
- Мы до сих пор не стремились особо с людьми общаться, - пояснил Зверь, выдавливая ему в стакан последние капли. - Очень немногие знают про это. А с эльфами вообще старались не пересекаться.
- Плевать им на нас, - убежденно сказал Дов. - Они зачешутся, только если их самих резать будут. Один мой приятель утверждает, что это вроде благотворительной деятельности. Если человечество себя на Земле грохнет или совсем вымрет, останемся мы и начнут переселять наших потомков уже обратно. А что всякие трудности, так это человечество только закалить должно. И эта... толерантность насаждается. Хочешь - не хочешь, привыкай к чужому образу жизни, поведению, обычаям, идеям, верованиям. Только в отличие от Земли, особо неприятных соседей выведем.
- Или они нас, - усмехнулся Зверь.
- И так может быть, - согласился Дов. - Поначалу каждый за себя был, пока не поняли, что в одиночку не отбиться. Теперь крысы кровью умылись и думают, что на этом все кончится. Нет, обязательно повторим. Не хотят жить спокойно - пусть черпают полной ложкой.
- Оборотни среди вас какие живут? - спрашиваю.
- Обычные, - удивленно ответил Дов. - Рысь и собака на земле. В озере тюлень-леопард живет. Эти на сушу почти не выходят, под двести килограмм экземпляры бывают, им тяжело. До девяти лет ходят в зверином облике, потом начинают перекидываться. Рыси тоже.
- До скольки лет в звериной форме рыси? - чувствуя, как тихо едет крыша, переспрашиваю.
- До девяти, - удивленно ответил Дов. - А в чем проблема?
- Белогривый, - вставая, крикнул я. - Иди сюда! Хорош пить в одиночку.
- Знаю я тебя, - неторопливо приближаясь зигзагами, сообщил тот, - зря надеешься поживиться. Ты меня страшно обидел, смывшись в самом начале, и я все сам прекрасно выпил. Он перевернул бутылку и радостно засмеялся, обнаружив, что в ней ничего нет. - Опоздал! - показывая мне и кидая ее в реку сказал Белогривый.
- Праздник у нас, - извиняющимся тоном сказал Зверь, обращаясь к Дову.
- Перекинься, Белогривый, - попросил я. - Тут у нас маленький спор вышел. С меня бутылка.
- И кукуруза на посев, - быстро сказал он.
- Да она не вырастет на равнинах. Там климат холоднее.
- Вырастет, не вырастет, тебе какое дело? - почти трезво удивился он.
- Ладно, дам тебе на пробу пару мешков. Перекинься.
Недовольно бурча Белогривый разделся, и через минуту перед нами стоял рысь. Вот кто говорит, что облики между собой различаются - не верьте. Ему и в зверином удалось отрастить неплохое брюшко и морда у зверя была страшно наглая. Рысь повернулась одним боком, потом другим и вопросительно уставилась на меня. Он явно интересовался, хватит или еще покрутится.
Дов подошел и внимательно посмотрел.
- Ну, почти такой. Даже кисточки на ушах имеются. Окраска темнее и более рыжая. Наши намного меньше, килограмм пятьдесят-шестьдесят. Он примерился поднять Белогривого, но тот, недовольно махнув коротким хвостом, вывернулся и, отбежав в сторону, перекинулся снова.