- Вы что-то хотели? - вежливо спросил продавец, которого, судя по табличке, нацепленной спереди, звали Аплатон. Специально для меня старался, аглицкими буквами нарисовано, а не местными закорючками.
- Мне бы хотелось задать вопрос, - поясняю, чувствуя, как сзади подошел Следак. Можно даже не оборачиваться для проверки, он уставился на продавца, сделав суровую морду. В его понимании. Обычно люди не пугались, а принимали его в этом виде за мыслителя, глубоко задумавшегося, где находится ближайший туалет. Совсем другое дело, когда он не пытается что-то изображать. Когда Следак в ярости - лучше с ним не сталкиваться
- Скажите, вы действительно рысь-оборотень?
- Да, - невозмутимо ответил тот, опуская правую руку под прилавок, - есть проблема?
- Дело в том, - поясняю насколько возможно вежливым тоном, чтобы не спровоцировать появление очередного пистолета, - что мне бы хотелось встретиться с главой вашей общины. Мы, - я ткнул назад, отодвигая Следака, - тоже оборотни. Вот я - медведь, а он - примат, есть и рыси. Мы впервые сюда попали и сколько не спрашиваем, никто не может сказать, к кому обратиться.
- А что вы собственно хотите? - все также вежливо и не проявляя интереса, спросил он.
- Ну, - в замешательстве отвечаю, - пообщаться, обсудить, чем мы можем быть полезными друг другу. Все-таки родственники, хоть и дальние.
Звякнул колокольчик, и в помещение зашла очередная мадам. На этот раз для контраста с предыдущей, молодая и холеная.
- Где вы остановились? - спросил Аплатон.
- В гостинице 'Потерянное колено'.
- Я передам, - сообщил он и повернулся к посетительнице.
Еще секунду я стоял в некотором удивлении, потом повернулся и пошел к дверям.
- И это все? - изумленно спросил меня на улице Следак.
- Нет, - раздраженно отвечаю, - я должен был сходу дать ему в глаз и переломать мебель - это крайне помогло бы в налаживании отношений.
- Ну, кто бы кому дал, еще неизвестно, - глубокомысленно сообщил он, - я немного сбоку стоял и видел. Под прилавком у него такая интересная штучка была. Рукоятка деревянная, от нее трос стальной идет и на конце кубик металлический. Можно прямо с места хлестнуть по башке. Интересная конструкция, - добавил он, помолчав, - никогда не переломится, а если хорошо попасть - в голове дырка непременно будет. Только с ней обращаться надо уметь, а то недолго и себя зацепить. Но все же стоило проявить немного больше настойчивости.
- Ты вообще кто? - спрашиваю.
- Охранник, - гордо отвечает Следак, - приставлен к тебе по специальному распоряжению Вожака.
- Вот и охраняй! А в высокие дипломатические переговоры не лезь.
- Да ладно, - обиделся он. - Уже и сказать ничего нельзя.
Месяца жизни в Новом Городе, как он вполне официально именовался, или Городе на озере, как говорили неофициально, чтобы отличать от всех прочих городов орков и гномов, для всестороннего понимания происходящего было явно не достаточно, но картина была не вполне идиллическая. Полного и всеобщего счастья, как и следовало ожидать, не наблюдалось. Кроме самого города была еще целая сеть поселков больших и малых, живущие в которых выращивали сельскохозяйственную продукцию и скот, а еще имелись отдельно стоящие фермы.
Сам город, как и в славянской зоне, вытянулся длинным червяком вдоль берега. Прямо у озера сохранились еще остатки широких пристаней со старых докатастрофных времен. Вот вдоль них и стоял основной пояс зданий, возведенных в первые годы. Стандартные двухэтажные коробки из кирпича, поделенные так, чтобы выходы для всех четырех квартир не пересекались, и у каждого был свой огороженный маленький садик за забором. На плоских крышах стоят баки, обеспечивая теплую воду жильцам. Постройки совершенно не различаются ни по виду, ни по окраске, надо внимательно смотреть на номера домов и улиц, чтобы не перепутать. Улицы тоже названий не имели, только номера. Тут вообще дома выше двух этажей не строили. И места пока сколько угодно, и район сейсмоопасный.
Второй более узкий пояс домов строился позже для тех, кто неплохо устроился и мог себе позволить выделяться из общей кучи. Такие дома строились по индивидуальному проекту, на большом участке, за высоким забором, и тут уж хозяева очень старались превзойти друг друга в выдумке. У кого-то средневековый замок, правда, минимального размера, у кого-то копия Белого дома или еще какой достопримечательности Земли. Некоторые смотрелись красиво, а некоторые были построены явно, чтобы показать богатство их владельцев.
Дальше шли общественные здания - разные школы, учреждения, больница, и все прочее. За ними лежали мастерские, фабрички, заводики, заводы. Короче все, что производило продукцию, на чем собственно жил город и чем торговал с соседями. По прямой, все это располагалось не слишком далеко.
А вот за промышленной зоной находился еще один жилой пояс. Там проживали те, кто снимал комнаты, не желая жить с родителями, не имеющие по каким-то причинам возможности купить собственное жилье в более респектабельных районах, были и отдельные кварталы, в которых проживали не люди и лица, не имеющие гражданства.
Вот здесь и начинался самый интерес. Новый Город вел себя точно по законам древнего Рима. Граждане имели право на множество вещей, недоступных не гражданам - медицинское обслуживание по сниженным расценкам, помощь больным и инвалидам, бесплатное начальное образование и прочее, включая возможность голосовать. Правительство было выборное на четыре года. Стать гражданином было очень просто - надо было родиться в семье граждан. Или отслужить в армии или полиции десять лет. Проблема была в том, что для того, чтобы попасть в кадровые части, а другой вожможности прослужить десять лет в армейских частях не существовало, надо было хорошо разбираться в технике и прекрасно говорить и писать на человеческом языке. Полиция тоже была не резиновая, и там требовалось доскональное знание городских законов. Очень странно было ожидать от зеленых и гномов подобных умений.
Вот егеря и собаки, жившие соответственно в единственном большом здешнем лесу и в отдельном городском квартале, проходили с самого начала по статусу союзников и гражданство имели, хотя и без права голосовать на выборах. Все остальное у них было на общих основаниях с людьми. Впрочем, было несколько групп людей, как раз и не имеющих гражданства.
Индейцам это было не интересно, курды жили слишком далеко, но было еще несколько категорий - например, представителей разных сект, которых за своих не держали и нередко относились не самым дружелюбным образом.
Кроме того, в армии негласно был распространен принцип квот по приему добровольцев. Процент принятых на службу разумных других видов не должен был превышать процента граждан-нелюдей того же вида. Хорошо это или плохо - интересный вопрос. С одной стороны создавалась конкуренция и происходил отбор лучших, с другой, вполне естественно, была масса недовольных.
Был еще один вариант - двадцать лет отработать на государственной службе, но это давало только личное гражданство, не распространяясь на потомков. Вариантов такой службы было много. Существовали государственные предприятия, на которых можно было работать, кто-то должен был пахать на карьере, добывая щебень и песок для строек, чистить оросительные каналы, строить дороги и мусор тоже убирать. За это платили невысокую по местным понятиям, но очень приличную по понятиям тех мест, откуда приходили работники, зарплату.
В результате со временем получились целые кланы из местных разумных, специализирующиеся на определенных занятиях. На тяжелой физической работе трудились орки, приспособленные самой природой и предками под такие занятия, а на заводах, где необходимо было умение и точность, в основном подрабатывали гномы. А среди не пристроенных нередко появлялись собственные банды, занимающиеся грабежами и рэкетом. Долго они, правда, не жили. Город пока был не большой, с общей численностью жителей под полтораста тысяч, контролировался легко, и полиция с такими вещами боролась крайне жесткими мерами. Известное дело, законы уважают, пока за их неисполнение убивают. Так что нередко доставалось очень больно даже посторонним соседям, вплоть до изгнания. Поэтому бандитов очень быстро сдавали кому следует.