А рыси-оборотни вместе с егерями в лесу живут. Только они не как мы. Говорят, чуть ли не первый и неудачный опыт. Плюги вот всеми признаются тоже неудачным экспериментом. Тупые очень.
Рыси все время проводят в зверином облике и не любят общаться даже с другими оборотнями. Вообще слухи ходят, они потихоньку деградируют - и с рождением проблемы, и с общением. Почти как звери живут. Среди них маги вообще не встречаются.
Есть только маленькая группа, занимающаяся продажей лекарств на природной основе. Травы разные, некоторые очень любопытные. Эти сами по себе и совершенно не желают идти на контакт.
Вот и рвался Зверь посмотреть вблизи на этих странных родственников. Кроме нас, оборотней и младших разумных, обнаружился промежуточный тип. Все равно в одиночку и наскоком он ничего не решит и не сделает, но хоть контакт попробует наладить.
Котловина вообще имела массу сюрпризов. Леопарды-оборотни нормально общались, но особого интереса к нам не проявляли. Они из воды почти не вылезают. Там туша за двести килограмм и хорошо себя чувствуют только в воде. Строят такие плавучие острова из бревен, сверху насыпают слой земли и выращивают на них множество разных овощей на подкормке из водорослей. Сами все больше рыбой питаются и местным вариантом пресноводных тюленей. В зверином облике больше ничего им и не надо. От Города им требуются только инструменты, иногда деревья для их островов, и чтобы в воду всякие отходы не сливали. Из-за этого понастроили возле заводов очистных сооружений и канализация через 'Чистильщика' идет. Они сами притащили, показали, как пользоваться, и поставили. Сами сменные фильтры меняют, людям не доверяют.
Своя очень отдельная водная цивилизация. В старые времена их и достать не просто было, отбуксируют свой плавучий остров подальше и без проблем утопят лодку назойливого гостя. Теперь совместно с людьми выработали свод правил, что можно и что нельзя. Отходы вот в воду сливать категорически нельзя, рыбу можно ловить сетями, где только определенного размера ячейки, чтобы мальков сохранить. В районы, где леопарды охраняются лежбища тюленей, заходить категорически нельзя. Тюленей они сами кушать будут без других любителей вкусного мяса. Много разных правил. Зато и добрую половину еды, включая рыбу, в город они поставляют. Рыбу здесь кроме них практически не ловят. Дешевле купить у речных леопардов.
Нержавеющие орудия труда с людских заводов и некоторые продукты им вполне нравятся, а еще говорят, что для непрошенных посетителей теперь приготовлено кое-что не меньше 50-го калибра. Ручищи у них большие, отдачи не боятся. Проверять желающих пока не нашлось.
- Может, обойдешься без этого? - грустно спросил я, рассматривая его. - Очень неприятное зрелище. Ходи себе в нормальном виде.
- Чем это ты сам себе не нравишься? - ехидно удивился Зверь.
- Себе я очень нравлюсь, очень красивый, в меру воспитанный и хорошо вооруженный, но вот со стороны смотреть - очень неприятная ухмылка. Неужели я так лицом делаю? И вообще, ты ниже меня и странное впечатление получается. И голос не похож.
- Голос как раз правильный, - уверенно отвечает он. - Ты себя послушай через диктофон. А с ростом ничего сделать не могу, откуда лишнюю массу взять? Плохо, что лопухнутся легко, встретишь знакомого, а как звать и не в курсе.
Ничего, - бодро добавляет, - вне города шансов мало, даже если попадется кто-то, будем надеяться, что вряд ли поймет. Цивилизация хренова, додумались каждому выдавать карточку с фотографией.
- Лучше бы ты Койот с собой взял или Разрезающую плоть.
- Ага. Сам говоришь - проверяют на дорогах. Где взять-то документ на еще одно лицо?
- Попросить у Клыкастой. Она мне два десятка на стол выложила, когда поинтересовался, сплошные должники, пока долг не вернут, карточку отбирают, а без нее ни в одно городское учреждение можно даже не соваться, осталось только подобрать удачную. Даже не спросила зачем, если надо будет, всегда будет левый пропуск. Что морды не очень похожи - мелочи жизни. Возраст, очки и прочее в таком роде. Мы ж пока не собираемся красть Самую Важную Военную Тайну? А Клыкастая потом обязательно счет предъявит за услуги. Лошадь вот пришлось одолжить, наши все на базе и я не могу вернуться без нее. Мог бы и с собой взять.
- Заплатишь, - отмахнулся он. - А порода здесь не та, только внимание ненужное на себя обращать.
Ты мне и так массу всего должен, не вспоминая, кто из нас начальник. Я вам, между прочим, не извозчик, чтобы бегать туда-сюда когда Дашка рожать начнет и носить посылки. И проще всего не мучаться в будущем дурью, а каждого в дальнейшем официально в городе регистрировать и получать пластик с фотографией.
- Тогда и жизняк?
- А вот выпускать из рук контроль за торговлей опасно. Или тебя монополия не устраивает?
- Все равно вечно так продолжаться не может.
- Вечно нет, - согласился Зверь. - Лет пять, пока к людям не привыкнут. Пока не разберутся, что продать можно не только вещь, но и себя с потрохами. Остановить это невозможно, но про честь и слово забывать нельзя.
Ну как? - спросил Зверь у Теда.
- Да вроде нормально, - ответил тот, морщась и держась одной рукой за голову. - О чем говорите, понимаю.
- Вот! - сказал Зверь, обращаясь ко мне, - мы с тобой много не предназначенного для его ушей болтали?
- Да вроде ничего такого, - напрягся я.
- Тогда ладно. Сам с ним разбирайся, а я пошел.
Он, рисуясь, щелкнул пальцами и шагнул в появившуюся черную дыру. Через десяток секунд проход исчез. На той стороне Леха вышел к лесу.
- А что это было? - оторопело спросил Тед.
- При чтении особо секретных документов, - доверительным тоном сообщаю, - сверху ставится гриф Х-00-99, где цифры 00 заменяются на продолжительность ознакомления, а 99 - на максимальное количество лиц, имеющих в каждый конкретный момент допуск к этому грифу. То есть если написано Х-01-2, значит читать можно только в течение минуты и двум посвященным. Все остальные даже случайно увидевшие документ расстреливаются на месте. Это именно тот случай.
Тед уставился на меня, открыв рот. Неужели на такие подначки здесь ловятся? Наивный парень.
- Это шутка, - на всякий случай пояснил я. - На одном Интернет форуме люди развлекались, вот я и запомнил. Но болтать об этом не надо. Ты только что познакомился с главой Клана. - Я на мгновенье задумался, как бы пояснить, - он парень очень не стандартный и... в славянской зоне это называется меченые - обладающие странными способностями. Собственно для этого мне и нужна была аномалия. Можно пересекать границы незаметно, но вот если об этом станет известно кому-то помимо нас, могут быть проблемы. Это понятно?
- Да, - моментально ответил Тед.
- Вот и помалкивай. Не стал бы я это раньше времени демонстрировать, но ему нужен местный язык. Жене тоже обо всем рассказывать пока не надо. Ходили смотреть на яму вместе, потому что требовался проводник. Все. Подробности ни к чему.
- А ты думаешь, она не заметит, что я вдруг начал понимать ваш язык? - насмешливо спросил Тед.
- А ты скажи, что первый шаг к превращению из чужих в своих сделан, когда клятву дали, теперь второй - дали авансом язык. Придет и ее очередь, но со здоровьем лучше не шутить, так что после родов. Третий и последний будет, когда попадем в Треугольник. А там уже, от вас зависит.
Специально поясняю еще раз - постарайся говорить на Языке как можно больше по поводу и без повода, даже сам с собой разговаривай, что сказать хочешь, сначала на Языке мысленно произнеси, а не то из головы выветриться все, что туда вложено.
А по поводу прочего, вернемся домой, там и вопросы задавать будешь. Пока еще рано. Пошли назад на базу...
- А теперь еще один круг, - сказал полковник.