А количество двуногих несунов ограничено. Собственно то, что мы грузим на себя - это мизер, потом обещают согнать со всего района местную живность в лице ослов и подневольных орков из местного населения, и пригнать нам с дополнительными минами. Это только кажется, что толку от ослов немного. Каждый маленький ослик может унести больше сотни килограммов груза и пойти там, где лошадь не потянет, а недостающее количество восполняется за счет солдат. Солдаты - это, известное дело, прекрасные заменители ослов.
А карты у них очень подробные, подумал я уже вечером, валясь без ног, как только услышал команду на отдых. По-прямой здесь не больше 35-40 километров, но в горах прямых дорог нет. Путь-дорога легко превращается и в 60, и даже больше. А они как по компасу выходят на нужные точки. Кто-то здесь изрядно походил заранее и вполне возможно по всей котловине тоже - предусмотрительные парни служат в местной разведке.
Взвод, в отличии от меня, деловито долбил каменистую землю и обкладывал огневые точки камнями. Сгрузив притащенные на хребте мины, они изрядно повеселели в надежде, что назад нести не придется.
Минометчики за их спинами готовили себе отдельную позицию. Сейчас ребята спешно монтировали свою трубу.
Рядом забулькала рация. Я с интересом прислушался.
- Зуб, я первая рота!
- Хр, хр, хр, - один треск в ответ.
- Я первая рота, вышел на место. Прием!
- Хр, хр, хр.
Снова старается.
- Я первая рота, вышел на место. Прием!
- Хр, хр, хр. - Ничего не слышу, - неожиданно внятно отвечает рация. - Сплошной треск как всегда.
- Я первая рота, вышел на место, - радостно орет связист. - Прием!
- Хр, хр, хр.
- С каким удовольствием я бы тебя оттрахал по возвращении за то, что заставил эту бесполезную вещь тащить, - со злостью говорит связист. - Теперь слышишь?
- Хр, хр, хр, - отвечает батальон.
На самом деле радист сказал гораздо грубее, но половину слов я просто не понял, не смотря на выученный язык. В армии очень часто использовали массу сокращений и профессиональных жаргонизмов. А с ругательствами у меня вообще были напряженные отношения. Почему-то страшно модным было ругаться на африкаанс, языке буров, который в мои познания не входил.
- Капитан, - позвал я командира роты. - Сюда иди!
Он, не переспрашивая, поднялся и подошел. Еще один пес по имени Габриель, сокращаемый подчиненными для удобства до Габи. Спортивный атлетически сложенный парень моего возраста, с точными движениями хорошего убийцы.
Странное дело, знакомы мы с ним всего ничего, но воспринимаю его как старого проверенного в деле приятеля. Бывает такое. Редко, но бывает. Все равно как встретились девушка с парнем. Бац и любовь первого взгляда. И объяснить невозможно. Все сразу сходится. И интуиция кричит - он это, и запах приятный. То есть на самом деле воняет точно также как от всех прочих мужиков оружием и потом, но для девушки запах единственный и неповторимый. Я не девушка, но подсознание упорно сигналит - свой. И дело даже не в том, что оборотень. Вокруг их хоть в штабеля складывай, да и не считаю я местных собак своими соплеменникам. Какие мне на фиг псы родственники?
- Тебе что не сказали, что я могу связаться с полком? - спрашиваю, доставая телефон.
-Армия, - выматерившись, отвечает он. - Все спланировано до мелочей, но самое важное довести до сведенья забыли. Ни один нормальный план еще не выполнился полностью, как только доходит до реальных действий. Всегда что-то не предусмотрели, но главное, противник совершенно не желает действовать так, как ты запланировал.
- И как много у тебя таких штучек? - терпеливо дождавшись пока я доложу, и внимательно наблюдая за действием, спрашивает он. - Совсем не лишняя вещь в нашем деле. Хотя, - добавляет задумчиво, - иногда в отсутствии устойчивой связи есть свои преимущества. Можешь сам на месте решать, как правильно поступить и никто не сидит у тебя на шее с указаниями. Только это хорошо для тех, кто готов брать на себя ответственность. Лейтенантов с капитанами, чем выше должность и звание, тем больше желания отправить проблему выше. За неудачу могут и наказать, ни к чему это. Вот будет резолюция вышестоящего, тогда совсем другое дело.
- Насчет приборчиков - это к начальству. На сегодняшний день я вашим армейцам продал только десять. До рот дойдет еще очень не скоро, но в будущем, почему нет? Платить только надо. Ты дави на начальство, докладные пиши и всем будет замечательно. Мне - куча денег, вам нормальная связь. И страшную тайну открою. Через самолет можно говорить с другим, тем, что у второй роты на противоположном гребне. Будут дополнительные в каждой роте, совсем прекрасная жизнь настанет. Разговор почти как по телефону. Понятное дело самолет должен работать, а не в мешке разобранным лежать. Сейчас, - показывая на лейтенантов, - они соберут, запустят, и можешь узнать как дела на той стороне.
- А вы ребята хваткие, - с неопределенной интонацией, говорит Габи.
- Мы - да! Только так и можно - брать земную технику и добавлять к ней свои умения, применяя оставшиеся от предков Вещи. Соревноваться в строительстве заводов, производящих технику, не стоит. Все равно обставят, у людей опыта больше и они знают, что с Земли тащить. Так что надо умело работать на стыке. Берешь электродвигатель и повышаешь его время работы и КПД. Потом продаешь в два раза дороже. Нормальный бизнес.
А вы что - нет? Много я про собак слышал. Клыкастая то, Клыкастая се. Странно, что многие оборотни на людей работают.
- Э, - скривился он, - да что ты понимаешь. Два месяца поболтался в Городе и думаешь, что все знаешь. Со стороны кажется, что оборотни монолит - стена, а на самом деле все совсем не так просто.
Мы лет двести, с прихода в котловину с юга, беспрерывно воевали со всеми окружающими. Не только с крысами, с зелеными и гномами резались постоянно. Только с егерями жили почти дружно. Ну, бывали иногда недоразумения, но мы в лес почти не совались, а они к озеру. Нечего делить.
Начиналось-то совсем не так, как сегодня выглядит, - усаживаясь поудобнее, наставительно сказал Габи. - Все делились на семьи, группа семей составляла род. У таких обычно один общий предок был. Во главе рода стоял выборный старейшина. Рода объединялись в племя. Каждый род свои дела решал вполне независимо и только касающиеся всего племени, вроде ведения военных действий, решались на общем собрании всех старейшин родов. И выборность - это были не просто слова, если вождь проштрафился, его совет вполне мог сместить и даже назначить другого.
А чем больше воевали, тем выше становилась роль военного вождя. Он не обязательно ходил в поход, зато должен был все правильно организовать и собрать бойцов вовремя и в необходимом месте. Обеспечить снабжение, совместные действия разных родов и семей. Фактически он со временем стал верховным главой племени, хозяйственные дела превратились во второстепенные, а совет уже выполнял только совещательные функции. Потом и вовсе стали передавать по наследству должность. Род Клыкастых занял главное положение. И место, где они жили, было более удачное, практически в середине наших владений, и бойцов у них много было.
- Минутку, - говорю озадачено. - Клыкастые - это род, не имя?
- Совершенно верно, - подтвердил Габи. - Но начальство у нас Клыкастая из Клыкастых. Имя в квадрате, подчеркивает сущность. Он насмешливо улыбнулся. - А я вот из рода Пятнистых. Тоже уважаемый среди оборотней, но сейчас речь не об этом.
- Запускаем? - обратился ко мне Сэм.
- Работай, - отмахнулся я от него.
- Запуск!
- Пошел!
- Полет нормальный, системы наблюдения в норме, - сообщил Летчик, - экран не забудь поставить на максимальную контрастность. Второй тоже в воздухе, рота на другой стороне ущелья вышла на позиции, - и мне в ухо по отдельной связи, - Не отпускай его, пусть говорит.
- Сейчас самое время, - говорю Габи. - Уже стемнело, зависнет на фоне горы и будет тепловизором проверять окрестности. Никто спокойно не подойдет.