Резко повернулся и прыгнул к аргху. Руку ему моментально вырвал, так что кисть осталась у меня и, упав, откатился в сторону, зажимая меч в лапах. Вот почему у меня когти не втягиваются? Не возможно же нормально держать. Хотя и так неплохо получилось, только задел, а этого крыса рассек до кости. Действительно замечательный меч. Мясо рубит как бумагу. На скорость, быстрее. Еще быстрее пока не опомнились... потом мне это аукнется, но сейчас только скорость.... Раз, два, три, четыре....
На пять вскакиваю уже в человеческой форме, рукоятка меча удобно лежит в ладони. Хороший клинок - сбалансированный. Уклоняюсь от подбегающего второго телохранителя с копьем. Удар. Тело еще стоит мгновенье, вроде бы не догадываясь про отсутствие головы, потом падает уже за спиной. Бью еще в прыжке подраненного, пытающегося отползти. Меч проходит сквозь тело, так что меня невольно заносит по инерции. Разворачиваюсь к аргху, не желающему помирать с оторванной кистью руки, засаживаю меч в живот. Привычно проворачиваю, падаю на землю, спасаясь от удара дубиной, и резко бью по ногам противника. Он с воем падает. Лезвие перерубило кость.
Вскакиваю. Так, кажется, удача кончилась. Вокруг не осталось ни одного человеческого лица. Одни сплошные крысы и они окружают меня. Ну, я еще побарахтаюсь. Медленно отступаю на несколько шагов, потом резкий выпад и еще одна тварь демонстрирует вываленные из бока кишки с визгом катаясь по земле. Долго я так не продержусь, но цену они заплатят высокую...
Тут с холма раздался волчий вой. Остроухий! Только люди могут думать, что волки просто на Луну воют. Очень даже содержательные сигналы. 'Пришли, огонь, опасность'. Пытаюсь сообразить какой нахер огонь. Огнестрел! Быстро отскочил, разрывая дистанцию с крысами, и метнулся к Даше, которая так и не двинулась с места. В два прыжка подскочил и, сбивая ее с ног, упал сверху прикрывая.
С холма заработал пулемет, поддержанный выстрелами винтовок.
Пули сметали собравшихся толпой крыс. Часть кинулась на холм в атаку. Особо умные побежали в сторону озера, надеясь спрыгнуть в воду, но не добежал ни один.
- Что происходит? - задушено спросила Даша из-под меня.
- Нам на помощь прибыли из МЧС, - сообщил я вставая. - Ты как?
- Нормально, - ответила она. - Только я не знаю что такое МЧС и одеться бы...
С холма спускались в полном составе наши соратники, копавшиеся в развалинах. Впереди бежали волки и становились в стойку возле очередного тела. Тут же звучал контрольный выстрел. Один раз с земли вскочила вполне здоровая крыса и попыталась вцепиться в Серую. Ее тут же уложили. После этого рейдеры стреляли подряд в каждое тело, даже не приближаясь.
Доцент подошел к нам, выстрелив в голову маленькой крысе, лежащей неподалеку и скинул мешок на землю.
- Забирайте, - сказал он, становясь к нам спиной и контролируя округу.
Даша вывернула мешок наизнанку и радостным криком схватила свои вещи, торопливо одеваясь. Мне она сунула штаны.
Рафик тоже подошел. Взглянул и, убедившись, что явных ранений нет, пошел дальше к озеру проверять крыс.
- Там, возле холма, - не поворачиваясь, сказал Доцент, - коптильня. А в ней выпотрошенные тела. Как свиные туши в мясной лавке. Только человеческие. Он явственно заскрежетал зубами.
- Мы знаем, - подтвердил я, - натягивая штаны. - Как вы нас нашли?
- Сначала забеспокоился Летчик. Говорит, почему-то Даша не отвечает. Рафику это сильно не понравилось, и он попытался связаться с тобой по какому-то артефакту. А когда и ты не ответил, приказал возвращаться.
Он оглянулся на тела убитых. - Никогда такого не видел, противное зрелище.
Они лошадей разогнали, и вещи в воде утопили. Только тел не было. Кровь была, а трупов нет. Волки побегали кругом и Серая начала тыкать в Рафика лапой и показывать на этот артефакт. Он с Черепахой связался, и волчица вдруг заговорила.
- Чего? - спросила изумленно Даша.
- Ты тоже не знаешь, - удовлетворенно сказал Доцент. - А вот Рафик совсем не удивился. Не по-русски говорит и даже не по-английски. И не по-эльфийски, ничего похожего.
Короче, - продолжил он, - через Черепаху она объяснила, что вы оба живы, а кровь чужая. Кого-то ты успел замочить. Эти... они ушли одновременно в разные стороны, но Летчик полетал и дал направление. Не зря второй самолет тащили. Он засек, где эти собрались. Потом волки провели нас по следу. Ваше счастье, что единственный охранник, вместо того чтобы по сторонам смотреть пялился на это зрелище, а то неизвестно еще как бы все повернулось. Поднял бы тревогу и всем было бы весело.
Давай Живой колись, что тут творится. Волки разговаривают, Мави, я подозреваю тоже. Эти в крыс превращаются. У Рафика телефон в кармане для связи. Давай, давай... ты нам должен...
- Дикое поле, - успокаивающе сказал я ему. - Здесь бывает все. А артефакты не только те бывают, что в списках, сам знаешь.
Он молча ткнул стволом в сторону трупа крысы.
- Вот это, самый обычный оборотень, - поясняю. - Очень неприятный подвид. Есть и другие, людей не кушающие, а вполне себе нормально общающиеся.
Даша всхлипнула от смеха и тут же пожала плечами на взгляд Доцента.
- А еще бывают мозгляки, кровососы и мурги. Это такие... с виду лошадь как лошадь, только мясо вместо травы жрет и вполне разумная. Совершенно не стоит пытаться на ней ездить, обязательно ногу откусит. Много чего бывает...
Можно подумать ты не знаешь, как просто исчезают целые отряды.
- И наши волки тоже оборотни?
- Да нормальные они волки, - насколько мог убедительно воскликнул я. - Ты присмотрись, голос не из горла, а от ошейника. Расшифровывает движения гортани и переводит в нормальную речь. Это тоже артефакт, только очень специфический. Можно человеку без языка одеть и он заговорит. Вполне естественно, что по-русски они не говорят, они ж местные.
Эй, - закричал я Кузнецу, - ты что делаешь?
- Кидаю гранату в землянку, - умно ответил тот. - Есть возражения?
- Есть, - подтвердил я. - Там может что-то ценное быть.
- Вот там? - изумился Кузнец. - Ценное? Это ж дикари, гребаные!
- Это Дикое поле. Здесь и у дикарей 'Молния' может быть.
- Знаешь что, - скривился он, подходя к нам, - сам туда и лезь. Вот здесь, - он демонстративно сложил передо мной термитные шашки, - твое орудие труда на потом. А вот это, - он сунул мне Стечкин в кобуре, твое оружие. Если что, кричи! Он повернулся и ушел.
Я привычно надел ремень с кобурой на пояс и сообщил в пространство:
- Так я пойду, проверю.
- Нам надо поговорить...
- Угу, - подтвердил я, - продолжая старательно обшаривать землянку, отпихивая всякую ерунду в сторону и попутно жуя кусок мяса найденный на столе. После двух перекидываний в течение часа и я чувствовал себя не лучшим образом, но дело, прежде всего. Как говорил наставник Седой Прыгун во времена моей нежной юности, не бывает такого, чтобы в логове у разумного не было ничего интересного. Если у него есть мозги, значит, есть и имущество. Просто для некоторых имеют ценность вещи, которые не стоят металла, из которого они сделаны, но сам метал ведь тоже ценность.
- Живой! - резко сказала она.
- А? - переспросил я. Вот не нравится мне этот пол. Что-то есть неправильное в звуке. Хотя толком понять невозможно, все провоняло крысиным запахом.
- Иди сюда!
Я понял, что она не отстанет, да и обсудить последние события стоило, пока остальные не появились с разными вопросами и, пригнувшись чтобы не стукнуться о низкую притолоку, перешагнул через вторую ступеньку и вышел наружу.
Даша стояла, держа в одной руке мою куртку, а в другой свой наган с таким решительным видом, что на мгновенье я подумал, не собирается ли она меня пристрелить. Тут она заметила мой взгляд и быстро сунула револьвер в кобуру. Еще секунду она стояла, потом, шагнув вперед, прижалась ко мне.
- Я боюсь, - пробормотала она мне куда-то в район шеи, - я вообще крыс боюсь. А это - ужас какой-то.