Неподалеку шло небольшое стадо круторогих быков и Живой старательно держался от него подальше стремясь не спугнуть. У деревьев он похвалил себя еще раз, обнаружив место ночевки и аккуратно сложенное оружие и одежду. Два стреноженных коня паслись тут же и приветствовали собрата под ним радостным ржанием. Из-за приготовленной для костра кучи сухих веток поднялась огромная медведица. Она лежала так тихо и неподвижно, что можно было запросто наступить на нее, не заметив, тем более что звериным запахом пропахло все кругом.
Зверюга встала на задние лапы, нависая над спрыгнувшим на землю Живым своим двух с половиной метровым ростом и оскалилась, демонстрируя внушительные клыки. Лапы она положила ему на плечи, так что Живой аж присел под четырехсоткилограммовым весом и, высунув длинный язык, облизала ему лицо.
- Вижу тебя, Мелкий, - сказала медведица красивым женским контральто. Закрыть глаза и где-то по соседству роскошная женщина с грудным бархатистым голосом.
- И я тебя, Охотница, - ответил он. - Шкура твоя по-прежнему в хорошем состоянии, новых серьезных шрамов не видно. Шерсть ухожена, морда довольная и кормилась ты явно хорошо.
- Хе, - довольным тоном отозвалась медведица и хлопнула его по плечу так, что Живой присел. - А я знала, что тебя так легко к предкам не отправить. Слишком много я в тебя вложила, даже на своих детей столько время не тратила, чтобы ты посмел перед смертью не вернуться попрощаться к своей старой учительнице. Но если уж пришел, зачем тогда прощаться?
Она отпустила его и села.
- От тебя пахнет кровью, - совсем другим тоном сообщила она.
- Я взял долг смерти, - присаживаясь рядом, сообщил Живой. - Это было честно и по Закону. Когда Быстрый поток послал меня на смерть, я не удивился - он ненавидел меня с детства. Поэтому ничего странного не было, что он не захотел слушать про засаду. Моя жизнь - это мои проблемы, но из-за него погибло четверо родичей, а этот скот просто сбежал. Трусость и предательство должны наказываться. Какой смысл жаловаться деду на внука? Один раз я уже добивался справедливости у паука. У них нет чести, только интриги. Я взял его кровь без бесполезной просьбы к вышестоящим, по Закону.
- Суд чести? - с сомнением спросила медведица. - Воин не может вызвать паука.
- Вызывать труса? - засмеялся Живой. - Я просто вытащил его на площадь. Одно дело рассказывать сказки, вернувшись в одиночку, другое - когда есть свидетель. Он не хотел драться и долго визжал, пока я его резал на куски. Долго и с удовольствием.
- Ты не сможешь теперь остаться в роще, - помолчав, сказала Охотница. - Ты сделал то, что считал правильным, но глупо думать что паук не найдет кучу причин для того чтобы натравить на тебя воинов. Изгнание - это еще самое мягкое. Она засмеялась и обняла его огромной мохнатой лапой. - Не любящий мед в очередной раз показал, что он очень особый медведь. Убить паука при всех - это очень интересное дело. Такое было всегда, но в открытую... Она счастливо оскалилась. - Твое имя будут помнить много поколений!
- Я сделал это не для того чтобы, про меня пели, - сердито ответил Живой. - Паук должен заботиться о семье и роде, а не о своих интересах. Паук, который ставит свои интересы выше справедливости, вообще не достоин звания. Жаль, что нет причины еще и деда принародно убить. Он гораздо хитрее и так явно гадостей не делает.
- Остался только еще один шаг, подумать, чем остальные пауки лучше. Мирный вождь уравновешивается военным вождем. Мужская сила имущественным преимуществом женщины. Они всегда должны договариваться между собой. Только паук стоит отдельно и может вмешиваться во все. Власть - она сладкая и не каждый удержится на грани.
А, - довольно сказала она. - Началось.
Стадо сорвалось с место и поднимая пыль с топотом ломанулось не разбирая дороги. Один из быков шарахнулся в сторону от атакующей тигрицы и, отколовшись от общей массы, попытался бежать в другую сторону. Ему на встречу метнулась медведица и могучий бык, с кривыми рогами снова свернул. Так повторялось несколько раз, пока он не остановился. Они с интересом наблюдали с холма за происходящим. Такое зрелище со стороны Живой видел в последний раз в детстве. Когда сам в этом участвуешь, совсем другие впечатления.
Из глубоких чёрных ноздрей быка валит пар, толстая шея вздулась буграми, глаза налились кровью от ярости. Он снова и снова делал выпады в сторону преследователей. Хищники кружили вокруг и тот, кто оказывался сзади, подскакивал и бил лапой по крупу зверя. Бык разворачивался рогатой мордой к обидчику, яростно пыхтел, кидаясь в атаку, но напарник врага догонял его сзади и опять бил. Трещала толстая кожа и на шкуре хорошо были видны следы от когтей, с текущей кровью. Незаметно для себя бык смещался в сторону холма. Это была не просто игра, они загоняли его поближе к стоянке, чтобы потом не таскать тушу.
В очередной раз бык повернулся к медведице, и тут тигрица прыгнула на его спину, вцепившись клыками и когтями в хребет. От боли и испуга бык побежал, не разбирая дороги, и повалился на бок.
Тигрица тут же перескочила и зажала в своей пасти бычью морду, навалившись всем своим немаленьким весом. Бычьи ноздри и рот оказались внутри ее пасти, для быка внезапно закончился воздух и он в последней попытке вскочить захрипел. Сил уже не было, но на заднюю часть тела навалилась еще и медведица, вцепившаяся страшными когтями в бок. Некоторое время они еще согласно держали умирающего пока тигриные усы, касаясь глотки быка, не сообщили, что тот больше не дышит. И только тогда тигрица отпустила бычью морду и, поднявшись, громко зарычала, сигнализируя всем на равнинах о своем успехе.
- Ты хоть знаешь, - грустно сказала Охотница, - что обычные хищники валят дичь один раз из десяти? Даже стайные не каждый раз добиваются успеха. А мы разумные давно научились работать как одна команда с общими руками и мозгами. Еще и мыслеречь некоторые употребляют. Это, - с возмущением закончила она, - не спортивно. Охота должна быть честной. Вот мои ученики - настоящие охотники!
Помнишь, как мы встретились? Первое перекидывание... Вот с тех пор с тобой и вожусь. Выучила обормота, не то ни се. Мог стать неплохим пауком, одним из военных вождей или известным Мастером. А ты такой разносторонний, что аж противно. Я тебе Мелкий говорила, специализация нужна. Выбери что-то одно и сметай все на пути.
Живой привалился к ее теплому боку и почесал медведице спину. Она повернулась и, оскалившись в усмешке, поинтересовалась:
- Подлизываешься?
- Я, - вздохнув, сказал тот, - иногда жалею, что не ты моя мать.
- Дурак. Мать не трогай. Она стерва изрядная, но дала тебе жизнь.
Мы не вы. Хоть и родственники, но не прямые. И хорошо, что смешиваться не можем - это только ухудшение породы и нашей и вашей. Кстати не понимаю, почему нельзя. От оборотня я родилась, но сама могу только такого как я произвести на свет. Пауки тоже бились, я точно знаю. Ничего не придумали. Что-то хитрое соорудили вымершие с нашей наследственностью. Сволочи были - туда им и дорога.
Срок жизни у нас меньше. Вот мне осталось всего пара лет. И не возражай, - резко сказала она на его движение, - сама знаю. Уже шерсть седеет, бегать так быстро и далеко как раньше не могу. И, - она хихикнула, - к самцам интерес пропал. Раньше обязательно присматривалась, кому дать, чтобы медвежонок удачным получился, а теперь не интересно. Природа зря ничего не делает. Первый точный признак для таких как мы.
- Я, - Живой откашлялся, - если позволишь, попробую кое-что сделать.
- Так, - повернувшись к нему всем телом, сказала Охотница, - это что-то новенькое. Что ты умеешь, я прекрасно знаю. Давай рассказывай!