Найджел всё ускорял и ускорял шаг, пока не припустился бегом.
Отец Артур привык к неожиданным визитам. Соглашаясь на приход в Цветном квартале Колумбии, он знал, на что идёт. И когда задребезжал дверной звонок, пошёл открывать, даже не поглядев на часы. И всё же удивился, увидев визитёра. Младший Слайдер? Что-то случилось?!
– Доброе утро, святой отец, – Найджел часто дышал после бега. – Прошу прощения, что разбудил вас, но мне надо… – он задохнулся.
– Доброе утро, сын мой. Хорошо, что пришёл, – ободрил его священник. – Заходи и рассказывай. Что-то случилось?
– Я… я хочу исповедаться.
Отец Артур улыбнулся.
– Конечно, сын мой, я выслушаю тебя. Проходи.
Странно, конечно, он никогда не говорил своей пастве об исповеди, они же не католики, откуда только парень узнал об этом, но раз просит выслушать его, то отказать – грех и непрофессионализм.
В гостиной Найджел как-то затравленно огляделся и, не сев несмотря на приглашающий жест священника, заговорил:
– Святой отец, я… я встречаюсь с девушкой, уже давно, с Нового года, и… и она ждёт ребёнка.
Отец Артур сначала нахмурился: лёгкость, с которой обитатели Цветного сходились, их случайные необязательные связи сердили его, – но тут же сообразил, что ради простого рассказа его бы не побеспокоили так рано.
– Святой отец, я женюсь на ней, – выдохнул Найджел и невольно улыбнулся. – Она согласна.
«Ещё бы!» – хмыкнул про себя отец Артур. Слайдеры – все трое – завидные женихи, ему уже намекали, что если он поспособствует своим пастырским словом, то отблагодарят. Ну, это всё неважно, а главное… главное то, что Найджел решил правильно. И разумеется, он поможет ему и его девушке.
– Чем я могу помочь, сын мой?
– Мы не хотим откладывать свадьбу, святой отец.
Отец Артур понимающе кивнул. Они договорились, что свадьба будет не сегодня или завтра, а в субботу, всё-таки надо уладить всякие житейские мелочи, а до субботы Найджел со своей невестой в один из вечеров придёт к нему для беседы.
Поблагодарив отца Артура, Найджел попрощался и побежал домой. Хоть бы к девяти успеть. Он бежал, ни на что не обращая внимания. С ним здоровались, он отвечал, не глядя, окликали – он с улыбкой отмахивался, не останавливаясь.
Вот уже их улица, ещё по-утреннему тихая. Он с ходу перепрыгнул через ограду, взбежал на веранду, бутылок уже нет, значит… Вверх по лестнице одним духом. Завтракают? Успел!
Найджел бросил сумку на стол в холле, ветровку на вешалку и, влетев в кухню, бросился к раковине.
Метьюз за волосы оторвал его от крана, заставил перевести дыхание и пить из кружки маленькими глотками.
– Сердце сорвёшь, дурак.
– Отдышался? – Роберт насмешливо оглядел его. – Бить мы тебя потом будем. Ты где вместо школы шлялся?
– Сейчас, – Найджел уже спокойно выпил вторую кружку, ещё раз глубоким вздохом успокоил дыхание. – Братья, я женюсь.
– Чего-о?! – изумился Роберт.
– Найдж, ты в порядке? – озабоченно спросил Метьюз.
– Вполне. Свадьба в субботу.
– И чего такая спешка? – обманчиво спокойно спросил Роберт.
– Мы переспали, она беременна, и я, как честный человек, женюсь.
Метьюз попятился и сел, с каким-то даже страхом глядя на Найджела. Тот шагнул вперёд, с силой опёрся кулаками о стол и подался вперёд, навис над братьями.
– Братья. Для всех я с ней с Нового года встречаюсь, ребёнок этот мой. На этом и под пулей стоять буду. Я уже у священника был и ему это же сказал.
– А нам что скажешь? – спросил Роберт.
– У тебя что?.. – не договорил Метьюз.
– Ничего, – мотнул головой Найджел. – Как было, так и остаётся. Но об этом…
– Знать никто не будет, – закончил за него Роберт. – Она-то хоть кто?
– Она недоказанная, родители у неё условные, – Метьюз присвистнул, и Найджел кивнул. – Да, Мет, я на неё только издали смотрел, а вчера поговорить удалось, и вот, всё решилось. Жить я без неё не могу. И не буду.
– То-то ты как не в себе был, – понимающе кивнул Метьюз.
– Да, – Найджел говорил уже совсем спокойно. – Да, братья.
Роберт протянул руку, и они переплели пальцы.
– Ну вот, – Роберт улыбнулся. – И всё, и пошли вниз, надо работать. В ленч обговорим всё.
– Да, – кивнул Метьюз. – Беги, переодевайся, Найдж. До ленча без завтрака выдержишь?
– Не проблема! – крикнул, выбегая из кухни, Найджел.
Уже полдесятого, работы выше головы, открываться пора. У себя в комнате Найджел сбросил кроссовки, джинсы и ковбойку, быстро натянул рабочую форму и переобулся в рабочие, лёгкие и на шнуровке, вроде паласных ботинок, что им ещё в госпитале вместе с формой подарили, и побежал вниз, к братьям, помочь всё приготовить к смене. И больше он уже ни о чём не думал.