Андрей остановился так, чтобы видеть и подъезды дома, и дорогу мимо магазина в город, и так, чтобы его прячущимся не посчитали, достал сигареты и закурил. Теперь что, ждём коменданта? Придётся. Квартиру он теперь знает, но нарываться с властью, а комендант – власть серьёзная, тоже нельзя. Мало ли что.
Ванин, выйдя из своего подъезда, сразу увидел его и усмехнулся. Точен парень, даже с запасом пришёл, не побоялся, и стоит открыто, дескать, вот он я. В Комитете сказали, что назвался братом Мороза, и отчество совпадает. Так бумага – она многое терпит. Посмотрим…
Как всегда, в те дни, когда Эркин учится, Женя старалась нигде не задерживаться. Действительно, распогодилось, и пусть Алиска погуляет. А покупать ничего не надо, она в заводской кулинарии набрала всего, а в крайнем случае, забежит к Мане с Нюрой. А вообще-то… она прямо сейчас и заглянет, возьмёт чего-нибудь небольшого и вкусненького.
Андрей оглядывал прохожих, особо не вглядываясь, но вдруг… вдруг… Женя?! В лёгком светлом плаще, сумочка на плече, сумка в руке… Да, тогда он видел её в домашнем платье и фартуке, но это… нет, да, это она!
– Женя, – шевельнул он внезапно пересохшими губами.
Уже поворачивая к магазину, Женя услышала, как кто-то окликнул её. Голос незнакомый, и она обернулась с дежурно-вежливой улыбкой. Высокий белокурый парень в куртке-ветровке и с чёрной кожаной сумкой на плече смотрит так, будто… Кто это? Да нет, быть не может! Мёртвые не воскресают!
Она не узнаёт его? Но… но это же она, точно – она! Не хочет узнавать? Из-за Алисы?!
– Женя, – повторил он. – Это я.
Женя разжала пальцы, уронив сумку. Шагнула к нему.
– Ты? Андрюша, ты?!
– Да, – он улыбнулся неживыми губами. – Это я.
Пронзительно завизжав, Женя бросилась к нему на шею.
– Андрюша, господи, живой, ты живой!
Ванин, поглядев, как Женя, плача и причитая, целует этого парня, повернулся и пошёл к себе. Всё, он уже не нужен.
Ахали и причитали сбежавшиеся со всех сторон женщины. Плакала Женя, Андрей и сам чувствовал, что плачет. Наконец, он продышался и спросил:
– Женя, Алиса… – договорить не смог.
– Алиса? – недоумевающе переспросила Женя. – Дома. А что?
– Ничего, – Андрей шмыгнул носом, нагнулся и подобрал её сумку. Огляделся.
– Да, – заторопилась Женя, – конечно, пошли домой. Господи, Андрюша, мы же по тебе поминки справили.
– Значит, долго жить будет, – вмешалась Баба Фима.
И она, властно повернув и наклонив к себе его голову, трижды расцеловала, приговаривая:
– На здоровье… на долгую жизнь… на удачу…
– Спасибо, – улыбался Андрей.
Его обнимали и целовали плачущие женщины, будто он им всем был родным, нежданно-негаданно вернувшимся с того света.
Наконец Баба Фима разогнала толпу, велев Жене вести родича домой.
– Хватит, бабы, дайте парню продохнуть. Вон, даже Ванин ушёл. Ты, милок, завтра к нему зайди, оформись, а сейчас иди.
Всю дорогу до двери в квартиру Женя держала его за руку, будто боялась, что он исчезнет. И только повторяла:
– Господи, Андрюша, живой.
Андрей молча – у него опять перехватило горло – прижимал её руку к своему боку. Женя жива, Алиса жива – он чист перед Эркином. И к концу дороги он продышался и смог нормально видеть и говорить.
Женя достала из сумочки ключи и открыла дверь.
– Вот… – договорить она не успела.
– Мам! – налетела на неё Алиса. – А ты чего с тем дядей целовалась?
– А я и есть дядя! – весело ответил Андрей, входя следом за Женей. – Узнаёшь меня?
– Да-а, – неуверенной растяжкой ответила Алиса, пристально разглядывая неожиданного гостя. И продолжила уже уверенно: – Да, ты – дядя Андрей. Мы от Хэллоуина убегали.
– Точно, – рассмеялся Андрей.
– А потом ты умер, и мы поминки делали, – Алиса ещё раз задумчиво оглядела его. – Ты в могиле был, да?
– Ну, можно сказать, что и так, – искренно согласился Андрей.
– Это ты правильно сделал, что оттуда вылез и к нам пришёл, – убеждённо сказала Алиса. – У нас лучше.
– Точно, племяшка! – от души рассмеялся Андрей.
– Алиса, – Женя торопливо срывала с себя и вешала плащ, переобувалась, распихивала свёртки из сумки, – не мешай. Андрюша, раздевайся, сейчас поешь, или нет, помойся с дороги.
– Вот это то, что надо! – обрадовался Андрей.
– Алиса, одевайся и иди на улицу, Андрюша, там ящик для грязного стоит, всё туда кидай, Алиса, беретку надень, Андрюша, я тебе сейчас чистого принесу, Эркин в школе сегодня…