Вихрь, поднятый Женей, наконец вынес Алису из квартиры, и она побежала на улицу рассказывать приятелям о дяде, что из могилки пришёл, а Андрея занёс в ванную.
– Вот полотенца, вымоешься, наденешь халат, вот этот, синий, это Эркина, и шлёпанцы. А я пока приготовлю…
Сказать, что он обедал, Андрей не успел. Оставшись в одиночестве, огляделся. Полочки, шкафчики, большое зеркало, яркие мохнатые коврики у ванны и… душа, что ли? Да, душ. Махровые полотенца… Однако… хорошо Эркин устроился, ванная получше, чем в Бифпите. Андрей провёл рукой по щеке. Нет, бриться ещё не надо, да, правильно, он же утром в Ижорске побрился. Это день такой длинный? Ну, ладно, всё в порядке, можно и расслабиться.
Хлопоча на кухне, Женя прислушивалась к шуму в ванной. Она, ну, никак не могла поверить в случившееся. Господи, похоронили, отпели, поминки дважды справили, и пришёл… Она вдруг ахнула и обессиленно села на стул, прижав ладони к щекам. Господи, с травой пришёл, трава вынесла!
Уже раздевшись и пустив воду, Андрей сообразил, что все его вещи остались в сумке, а сумка в прихожей, а он уже и мокрый, и голый. Ладно, мыло вон лежит, а мочалка… а ладошками помоется! Не такой уж он грязный после Селезнёвской бани.
Вымывшись, он выбрал большое махровое полотенце, вытерся. В зеркало он старался не смотреть, чтобы не портить себе настроения. На полочке у зеркала флаконы и баночки. Кремы, лосьоны… Наверное, Женино хозяйство, не будем трогать. Андрей ещё раз вытер голову, перешагнул с коврика в шлёпанцы и надел халат.
Халат запахивался, а не застёгивался, и потому не показался слишком широким. Затянув пояс, Андрей вышел из ванной.
– Женя…
– Я здесь, Андрюша.
Андрей вошёл в кухню, увидел накрытый стол и присвистнул.
– Вообще-то я обедал, но… ну, не могу отказаться.
Женя рассмеялась.
– Садись и ешь.
– Это я всегда, – Андрей сел за стол и придвинул к себе тарелку. – Женя, а ты?
– И я поем, конечно. Андрюша…
– А где Эркин? – перебил он её. – Ты что-то про школу говорила.
– Да, Эркин учится, у нас тут в Культурном Центре школа для взрослых.
– Хорошо! – Андрей даже ложку отложил. – Он всегда хотел учиться.
– Ну вот. Андрюша, как же так получилось? Мы же похоронили тебя.
– И каким я был в гробу? – заинтересовался Андрей. – Красивым?
– Господи, Андрюша! – Женя даже руками замахала. – Да ты что?!
Но так как он очень серьёзно ждал ответа, то Женя так же серьёзно стала объяснять:
– Ну, нам, вернее, Эркину рассказали, я уже в лагере с Алиской была, Эркин в тюрьме…
– Та-ак, – с какой-то неопределённо-угрожающей интонацией протянул Андрей.
Но Женя продолжала:
– А когда его отпустили, ему и рассказали, что похоронили, как положено, в гробу, со священником.
– Угу. Интересно получается, – Андрей с сожалением отодвинул тарелку. – Не лезет больше, передохнуть надо.
И тут пронзительно и долго заверещал дверной звонок. Женя побежала открывать, и в квартиру ввалилась целая толпа детей с Алисой во главе.
– Вот, он здесь!
Промчавшись мимо опешившей Жени, детвора набилась в кухню.
– Вот! Они мне не верят! – всхлипами переводя дыхание, тараторила Алиса, глядя на Андрея. – Они не верят, что ты в могиле был и пришёл! Ведь правда, ты мертвяк?! Вот сам им скажи!
С трудом удерживаясь от смеха, Андрей кивнул.
– Мертвяк! – тоненько ахнул кто-то в наступившей тишине.
– Ага, он самый, – согласился Андрей.
– А мертвяки людей едят, – пискнул ещё кто-то.
– С вас и начну, – Андрей взял нож и вилку и, как заправский людоед, поточил их друг о друга. – Ну, кто из вас повкуснее? Давай-ка сюда.
Секундная пауза, и с оглушительным визгом малышня, толкаясь, вылетела из кухни и скрылась за дверью. Всё произошло так быстро, что Женя не успела перехватить Алису.
Андрей хохотал так долго и упоённо, что Женя, растерявшаяся и рассердившаяся, тоже стала смеяться.
– Господи, – наконец отдышалась она. – Ну, как ты так можешь, Андрюша?
– А что? – ухмыльнулся Андрей. – Не могу же я так разочаровывать. И потом, Женя, скажи я по-другому, я бы Алису перед ними всеми врушкой бы выставил. Было бы лучше разве?
Женя вздохнула.
– Ох, Андрюша, какой же ты…
– Какой?
И Женя улыбнулась.
– Хороший. Поешь ещё?
Андрей демонстративно прислушался к себе.
– Ещё немного отдохну. Ты-то сама так и не поела.
– Конечно, отдыхай. А я сейчас Алису позову, хватит ей гулять.
– Ага, – сразу согласился Андрей.
Он понимал, что надо бы встать, выйти и переодеться, не всё ж в халате сидеть, но так не хотелось двигаться. Он добежал, докатился колобком, и всё хорошо, так хорошо, даже не верится, что это с ним. Он дома, в семье. Вот Женя выходит на – балкон? Да, похоже, нет, правильно, он же читал, это лоджия – перегибается через перила и звонко зовёт: