— А жизнь она с нас не высосет? — с сомнением спросил Торопыга.
— А что я вам еще интересное скажу, — завлекательным голосом из передачи для детей сказал Летчик, — за этим дальше какие-то развалины имеются. Не рядом, но я с высоты успел заметить. Я не прямо подходил, а по кругу.
— Это типа приманки, — спросил Рафик, — чтобы не бросили?
— Чистая правда, а лежать конечно скучно и не интересно. Мне собственно без разницы, я все равно еще во втором самолете, но терять части глупо. Полк конницы может беспрерывно двигаться 7–8 часов в сутки, — сообщил он, явно цитируя. — Нормальный переход установлен в 50 км. Через каждые 2–3 дня движения устраивается днёвка. Максимум, что конница может дать с полным напряжением сил конского состава, это два марша подряд по 100 км, но после этих маршей коннице нужен полный отдых не менее 2 суток. Вам столько не нужно, тут гораздо ближе. Берите фургон, еды на пару суток и сюда на развалины смотреть…
— Завлекательно уговаривает, — восхитился Кузнец, — а фургон-то зачем?
— Сокровища складывать, — подсказал Летчик. — У вас на каждого один коняшка и два на фургон, а идете минимум на два дня в неизвестное место. Еда с запасом, палатки, одеяла, патроны, лопаты и всякие киркомотыги… Что непонятного?
— Ну что едем? — оглянулся Кузнец на Рафика.
— Выгружаемся, — согласился тот. — Только не все. Ты Мария, и вот она, — он ткнул в Мави, здесь останетесь.
— Это почему еще? — возмутилась Черепаха.
— Охрана на барже все равно нужна и пусть лучше с кошкой останется хорошо понимающий ее человек. Пошли!
Мы не доехали километра три и остановились, внимательно рассматривая окрестности.
— Этажей сорок будет, — задумчиво сказал Доцент. — И ведь вокруг абсолютно пустое место. Даже деревья не растут. Действительно на телевышку смахивает. Игла, — подвел он итог.
— Подходящее название, — согласился Рафик, опуская бинокль. — И что интересно, сколько не смотрел, а никаких рогов торчащих из земли не видел. Вобщем, если засасывает, так за время пока мы добирались, вполне могло ниже уйти. А у тебя что? — спросил он меня.
— Ничего, — разглядывая «Льдинку» ответил я. — Если бы сосало постоянно, цвет бы уже изменился. Никакой реакции. Только он сказал километра два, а мы вроде дальше находимся.
— Кстати обо мне, — подал голос Летчик, — а что вы встали? Ищите я где-то рядом.
— Поищем, — рассеяно ответил Рафик, — непременно поищем…
— А давайте коня туда пустим, — предложил Торопыга. — Если копыта откинет, сразу все понятно.
— Вот своего и пускай, — возмутилась Даша. — Нашел что предложить.
— Так нет же кроликов, чтобы опыты ставить, — удивился Торопыга.
— Я схожу, — предлагаю, — медленно и осторожно, все время, поглядывая на «Льдинку». Как начнется — сразу назад. А вы пока посмотрите вокруг. Действительно надо поискать упавшего.
— Ну попробуй, — с сомнением сказал Рафик.
Я толкнул коленями Быстрого, посылая его вперед. Так, видеокамеру к глазу. Шагом, обшаривая все вокруг объективом и постоянно поглядывая на цвет артефакта еду вперед. На самом деле видеокамера должна сдохнуть скорее, если начнется. Но для контроля неплохо иметь два индикатора.
Очень быстро обычная земля кончилась и под ногами оказалась черная спекшаяся корка. Я спрыгнул с коня и присел. Поколупал пальцем, понюхал. На язык пробовать не стал и так понятно.
— Что там? — спросила «Говорилка» голосом Рафика.
— Асфальт. Самый настоящий. Можно гонять на машинах, только сначала выровнять требуется. Весь в буграх. Очень плохо работала здешняя служба дорог. И чем ближе, тем больше воняет таким… Знаете, как варят в котлах, а потом крышу покрывают. Битум вроде называется. Ладно, я дальше пойду…
Из под копыт осторожно ступающего коня поднимались пыль, воняло все сильнее. Потом я почувствовал что-то странное и снова слез. Потоптался, слегка попрыгал. Рейдеры в бинокли с интересом наблюдали за моими движениями. — Прогибается, — сказал я для них. — Как будто почва мягкая. Чуть-чуть, но имеется. Вроде даже температура асфальта немного поднялась. Я в очередной раз бросил взгляд на «Льдинку», прямо с места прыгнул в седло и, развернув Быстрого, погнал его назад в бешеном галопе. — На землю, — крикнул я. — Быстро!
За спиной раздался мощный вздох и плюханье. Завоняло еще сильнее. Доскакав до товарищей, притормозил и оглянулся. Картина ничуть не изменилась. Все также торчала Игла, окруженная огромным черным пустырем на котором ничего не росло.