Седой шагнул вперед и резко ударил ее ногой в висок. Девка без звука распласталась на земле. Если он и не проломил ей голову, то потерю сознания и серьезное сотрясение мозга точно обеспечил. Смех резко прекратился.
— Ты понимаешь меня? — спросил Седой.
— Да, — на всякий случай немногословно сообщил я.
— Я Убийца приматов, род Крыс, семейство Озерных, аргх, — отчеканил он стандартную формулу.
— Я вижу тебя, — автоматически ответил я такой же стандартной фразой. — Я, Живой, род Медведей, семейство Гризли со скал из Клана Пятипалых.
Прости, но я не понимаю слово аргх.
Он подумал и пояснил:
— Это вроде как шаман и вождь в одном лице. Мое слово высшее для всего семейства.
Он помолчал и тоном начальника продолжил, — Что ты делал на нашей земле Медведь?
Какой смысл скрывать, подумал я.
— Мы ищем свободную землю для охоты и жилья.
Тишина кончилась, раздался общий яростный крик. Он поднял руку в запрещающем жесте и крысы замолчали.
— Это наша земля и нечего вам тут делать. Чужаков мы убивали и убивать будем.
— Извини, но откуда нам было знать, что здесь кто-то живет? Когда едешь по территории Народа всегда есть знаки рода и семейства. Тебя встретят и спросят, куда и зачем идешь. А вот когда ты нарушишь слово или захочешь взять с земли больше, чем требуется для жизни, тогда и можно пустить кровь пришельцу. Мы много дней идем, и никого не видели.
Клянусь, у него глаза загорелись красным, а запах ярости можно было пощупать руками.
— Не таким как ты указывать нам, где проходит граница нашей территории и что мы должны делать или не делать. Ваши Законы, — он буквально выплюнул эти слова, — нам не интересны. Мы хорошо помним прошлое.
Еще бы понять, что такое он имел ввиду и было бы совсем замечательно. Явно какие-то старые счеты поминаются.
— Здесь наша земля! — воскликнул большой крыс явно для публики.
Он осмотрел меня с головы до ног и продолжил уже спокойно.
— Завтра ты умрешь. Очень давно мы не видели таких как ты. Но мы прекрасно помним. Что ты убил в бою — это хорошо, значит воин. А воин должен уметь сражаться в боевой форме.
Я кивнул.
— Вот и хорошо. Эти людишки, — он пренебрежительно махнул рукой, — что иногда забредают сюда — просто смазка для зубов. Все будет честно. Никакого оружия, только то, что у нас есть.
— Клык против клыка, коготь против когтя, — пробормотал я.
— Именно, — согласно кивнул аргх. — Если ты будешь хорошо драться, мы потом съедим тебя согласно Закону. Сердце даст храбрость, ноги быстроту, печень жизненную силу… ну, сам знаешь.
— Не знаю, — возразил я, — нет такого Закона. Народ не ест разумных и тем более своих даже из другого рода. За это убивают.
— Это ваши проблемы, — он засмеялся. — Съесть хорошего врага — это честь. Труса мы есть не станем. Можешь, если захочешь просто лечь и подставить горло. Тогда сердце, печень и мозг мы не возьмем. Выкинем падальщикам.
Я постарался ухмыльнуться как можно противнее.
— Не дождешься. Уж я завтра попробую вашу кровь на вкус.
Он, не поворачиваясь к остальным, ткнул в мою сторону пальцем.
— В яму его!
— Минута, — сказал я поспешно. — А руки освободить? Или ты боишься за своих доблестных воинов? — и я демонстративно обвел взглядом стоящих. — Они способны только с обездвиженными сражаться? Тогда им действительно надо бы скушать сердце настоящего бойца. Явно все больше с трусами и слабаками дело имели.
Крысы громко зашипели. Парочка ухватилась за оружие.
— Вот, вот, — «обрадовался» я. — Об этом героизме вечно будут петь на застолье сказители. Проткнуть копьем беспомощного — настоящий подвиг.
Еще один резкий жест в мою сторону и один из настоящих крыс вышел вперед. Я сунул ему в морду руки и он одним движением перекусил веревку. Потом очень явно подмигнул и оскалился. Наверное, напугать пытался. Сложно меня пугать после дуба-людоеда. Один раз я уже умер и все равно живу в долг. Завтра, так завтра. Рано или поздно это случится. Я не тороплюсь, но бегать от смерти не собираюсь. Уже хорошо, что они изображают политес. Не будут связанного резать. Кому-нибудь я обязательно горло вырву.
Меня взяли за плечо и подтолкнули в сторону озера. Оборотни неторопливо расступались с дороги. В десятке шагов на земле лежал достаточно большой камень, чтобы его пришлось, с трудом сдвигать двоим. Я радостно прокомментировал вслух слабосильность крысиного племени. Причем старался сделать это погромче, чтобы и остальные слышали. Первое дело на равнинах показать, как тебе начхать на врагов. Мы ведь тоже далеко не добряки, бывает всякое. Веди себя с достоинством и за подобное поведение только больше уважать будут. Не думаю, что в этом мы отличаемся. Я достаточно видел и слышал. Если бы не заключительное слово можно было бы не сомневаться, что я угодил в плен к враждебному роду на равнинах. Происхождение у нас явно одно, живем схожим образом и это самый… менталитет тоже. Что бы это идиотское слово не означало. Вот только слишком разошлись наши дороги. Крыс надо выжигать начисто. Это вбито в Народ с детства. Каннибалов надо уничтожать, они не остановятся.