— И сколько вас таких — разных хищников?
— Самое неприятное, — продолжая работать ложкой, сказал я, — что я теперь тоже в некотором недоумении. В детстве нам рассказывали сказки. Про оборотней-крыс, которые нарушили запрет и ели человечину.
Даша раскрыла рот.
— Вот только не надо глупостей, — остановил я ее, — ладно? Думала, не думала, не важно. Люди тоже бывает, каннибализмом занимаются. В блокадном Ленинграде точно случаи такие были. У нас за подобные вещи моментально убивают. «Ну, не совсем так», подумал самокритично. «Ритуальный каннибализм запрещен, а на Суде Чести всякое в старые времена бывало. Только в боевом облике это вроде как и не имеет отношение к людоедству. Поэтому и неразумных хищников нашего вида не принято трескать — дурной тон» Вслух пояснять не стал, рано ей такие подробности знать.
— Так вот, когда выяснилось что крысы делают это все, а не какой-то одинокий дурной извращенец, их перебили до последней. На развод ни одной не оставили. Всегда считал, спасибо, — откладывая тарелку в сторону, — что это такая назидательная сказка. Оказывается чистая правда.
— Да уж, — она поежилась.
— Так что мои знания по этому вопросу могут оказаться не полными. Хотя может наличие таких соседей и к лучшему.
Даша удивленно подняла брови.
— Ты не понимаешь… Мы хищники. Охота, драка, бой — это у нас в крови. Посмотри, как выясняют отношения собаки. Все время агрессия при виде чужих. Старшая воспитывает младшую. Кусает, толкает. Есть альфа самка, есть бета и так далее. В наших традициях очень много от поведения нормального стайного хищника. И это касается всех, не только волков. Медведи в природе одиночки, но оборотни всегда стая. Мы живем и умираем в соответствии со своим местом в стае. Если мы не хотим грызться внутри Клана, лучше уж иметь такого врага как крысы. Я вообще не знаю, сможешь ли ты ужиться среди нас.
Она сладко улыбнулась.
— Тебе стоит отдохнуть, я постелила нам под деревом. «Нам» она выделила интонацией. — Я даже не задаю разные вопросы после этого странного разговора с Рафиком. Все равно скоро узнаю. Например, откуда такой тип как ты может знать про блокадный Ленинград. Я про те времена не слишком много знаю, а ты точно не мог земные учебники с книгами читать.
И, — серьезно добавила она, — я обещала. Ваши тайны дальше меня не пойдут.
— Бесполезно отговаривать, да?
— У нас еще много времени до возвращения. Тебе придется многое мне объяснить, чтобы я смогла стать самкой-альфа.
Я развел руками и покорно встал.
— Козлы это какие-то, а не крысы, — возмущенно заявил Кузнец, разглядывая порезанную на куски упряжь. — Забрали бы, я бы понял. А так, лошадей пострелять, все поломать, обгадить и в речку спихнуть — поведение недоумков. Вот что толку, что они твою винтовку утопили? Лучше бы прикладом об дерево. А так ныряй за ней… Вон она лежит, прекрасно видно.
Ты, собственно не желаешь? — с надеждой спросил он. — Все-таки твоя вещь.
— Нет, конечно. Я занят высокоинтеллектуальным трудом, порученным мне непосредственным начальством в лице руководителя нашей экспедиции. Изучаю литературный артефакт. Дело, кстати совсем не простое. Тут кроме чужого языка еще и разные отвратительные почерки. Не один писал, а целый коллектив. Один помер — другой продолжил. Так что каждому свое. Вам нырять, а мне тяжело трудиться. Кстати, лошадок они, скорее всего не по дурости поубивали, а потому что те от крысиного запаха шарахались.
Кузнец был местами изрядно жадный и из всей нашей компании самый подозрительный. Если Доцент не задавался вопросом, откуда я или Черепаха знаем некоторые вещи, просто принимал как данность, то у этого мы явно были давно на подозрении. Правда, в чем нас можно подозревать он пока и сам не догадывался, и совершенно не желательно, чтобы догадался. НО после зрелища перекидывания людей в крыс и моего близкого знакомства с их языком ему неизвестно что могло в голову стукнуть. Так что про запах, которого боялись лошади, я специально сказал, пусть подумает.
Вобщем я и не соврал. Боялись. Наших коней из экспедиции тоже надо было втихую приучать к моему не вполне нормальному запаху. Это ведь рефлексы, запах медведя или волка и лошадь тут же впадает в панику. На равнинах, сколько уже поколений прошло, а выбить никак не удается. Ничего, у таких профессиональных конокрадов и селекционеров как Народ есть разные способы. А у меня еще и специфическое родовое умение. Я могу с ними договариваться. Правда у такой способности есть и свои отрицательные стороны. Вот кому понравится, если посреди ночи его зовет кобыла, которой время рожать пришло? А ведь зовут. Это дело такое, обоюдное. Они тебя возят и на тебя работают, будь любезен бегать по зову.