— Вот моя калоша, — с гордостью сообщил Борис, показывая на третью слева, с моей точки зрения ничем особенным не выделяющуюся баржу с интересной надписью на борту «Рязань». Возле нее сидели двое, моментально вскочившие при виде нас. Плюгавый мужичонка, одетый с претензией на ковбойский стиль в клетчатую рубаху и кожаные штаны и конопатая коротко стриженная рыжая девчонка лет пятнадцати в похожем на борисов комбинезоне со множеством карманов. На поясе у нее висели нож и наган в потертой кобуре.
Мужичонка плаксиво закричал:
— Ну, сколько можно тебя ждать? Мы ж договаривались!
— Ну, задержался, — пожимая плечами, ответил Борис. — Всего-то минут десять…
— Да? А два часа не хочешь? Чтоб я еще с тобой хоть раз связался!
— Можно подумать ты в другом месте найдешь дешевле, ответил Борис и вытащил из бездонных карманов комбинезона что-то завернутое в тряпку. Мужичонка не разворачивая ощупал вещь и пряча в сумку заявил:
— В другой раз так легко не отделаешься. Я вот как, сказал — сделал. А ты пропадаешь неизвестно где. Он, прищурившись, уставился на меня. — Что, много прислали?
— Мне только одного, иди наебывать остальных.
— А хорошая мысль, — ухмыльнулся тот. — Проверю, что они из себя представляют. Он повернулся и, не прощаясь, пошел к грузовику, откуда снова раздался крик. Похоже на этот раз он искал шофера.
— Можно отправляться, все согласно списка загружено, — доложила рыжая, с интересом глядя на меня.
— Познакомьтесь, — сказал Борис. — Это моя дочка Даша, большая озорница и меткий стрелок. Если сама не застрелит, я оторву голову тому, кто ее обидит.
— Ну, папа, — недовольным тоном сказала та. — Так ты мне всех ухажеров распугаешь. И так все знакомые бояться наедине остаться.
— А это, — показал он, — Алексей Михайлов. Старый приятель Безногова. Прибыл сегодня, пока ничего не знает и попрошу над ним шуток не шутить. Хотя бы временно. На борту еще имеется Спиро. Механик. Предупреждаю сразу в долг ему не давать и не наливать. Давайте, поднимаемся. И так задержались, пора отваливать.
Я сидел на носу баржи и бездумно смотрел, как мимо неторопливо проплывает берег. Совершенно не похожая на корабль, а представляющая из себя что-то вроде большого деревянного ящика длиной метров сорок и шириной в семь, баржа могла тянуть по моим прикидкам триста-четыреста тонн груза. Ну не моряк я, даже речной. Может и больше, а может и меньше.
Скорость была не больше, чем километров пять в час, но шли мы по течению и мотор не работал. Сначала на левом берегу часто попадались кучки домов и огороды, к обеду их стало совсем мало, а потом и вовсе пропали. Заросли кустов вдоль реки становились все гуще, а деревья попадались все чаще. Похоже, ближе к городу их изрядно повырубили на строительство. Приятно грело Солнце, с виду вполне похожее на земное и летали какие-то птички. Издалека не разглядеть, но вроде вполне нормальные.
Один раз к берегу подошли олени и начали пить, время от времени поглядывая на баржу. Тоже вполне обычные с виду. Этих оленей даже на Земле несколько десятков видов, а я не зоолог чтобы разбираться. Рыба в реке явно была, тени в воде разбегающиеся в стороны от носа постоянно мелькали, но никто не выпрыгивал на палубу с жутким ревом и никакие жукоглазые чуды-юды не выскакивали из кустов с бластерами наперевес и никто даже не пытался взять на абордаж медленно телепающую баржу. Оно конечно хорошо, но как-то странно. Какой был смысл переправлять меня сюда? Чтобы прокатился по реке?
Шлепая босыми ногами, подошла и села рядом Даша.
— Держи, — сказала она, протягивая пару бутербродов. — Уже полдень, а ты наверняка с утра не ел.
Я благодарно кивнул и вгрызся в большой ломоть черного хлеба с куском вяленного мяса сверху.
— Итак, — прислонившись к стенке, сказала она, ехидно улыбаясь, — переселенцам обычно читают лекцию, на тему что вокруг происходит и куда вы попали. Всем одно и то же. Я так поняла, что папка тебя раньше времени забрал и ты в большом недоумении. Вы все каких-то ужасов ждете. Не то космические войны, не то работа в шахте кайлом. Все еще более не понятно и странно.
Для начала мы находимся на планете, которую общим голосованием первопроходцев именуют Земля-2. На самом деле никто так не говорит, только в официальных бумагах пишут. Планетные проблемы это не про нашу честь, нам бы устроиться нормально, и то хорошо. Но для сведения, часы у тебя электронные? Можешь сразу выкинуть. Здесь продолжительность дня 24 часа 12 минут и сколько-то там секунд. Механические еще переделывают, а это барахло никому не нужно. Никогда не знаешь, отчего сдохнут и когда. С электроникой тут вообще что-то странное. Есть места, где нормально работает, а есть где дохнет моментально.