— Не удастся, — раздался голос мистика, вошедшего в кабинет, — Одно дело — небольшое здание, а другое — целый регион. Тут и погода, и движение воздушных потоков, дожди, реки и грунтовые воды… Плюс, жители. Далеко не все без последствий переносят игры со временем даже среди оккультистов. Простецам же и вовсе не стоит соваться в подобные дела. Если провернуть такой фокус в отношении баронств, то мы получим кладбища.
— Хм… И что делать?
— Работать, — усмехнулся Дарек, — Много рабочих, много пленных. Много строительной механики. И много жертвоприношений, чтобы распространить на новые земли нашу силу без потери её концентрации. Потому, готовьтесь. Дел у нас будет очень много.
Пока мистик говорил, Лайла прислушалась к своим ощущениям и усмехнулась. Дарек стал сильнее. Заметно сильнее. И каким-то образом изменился.
— Заметила? — усмехнулся он, ощутив поток внимания девушки, — Я там не только активно развивался, но и ставил эксперименты. Об этом после.
— Хорошо. Что-то ещё?
— Да, — кивнул Дарек, — Я некоторое время буду в лаборатории. Хочу сделать сюрприз нашим врагам и союзникам.
— Что-то…
— Кое-что из прошлого, — оскалился Дарек, — Фредерик же так хотел оружие против врагов Норринга… Просто это оружие будет нашим и станет подчиняться лишь нам и никому более. А, заодно, напомнит ему и всем остальным, что мистики — не рабы, а хозяева этого мира.
Арн, с интересом слушавший Дарека, усмехнулся:
— Неужели, ты решил вытащить из небытия драконов?
— Увы, но не сейчас, — покачал головой мистик, — Драконы — дорогое удовольствие. Даже с нынешними нашими возможностями, нам не потянуть содержание таких существ. Но вам понравится и то, что планируется.
— Это звучит интригующе, — улыбнулась Лайла, — Подробностями поделишься?
— Только когда закончу работу, — улыбнулся Дарек, — Иначе интриги не будет.
***
— Очень интересная картина получается, — произнёс Фредерик, когда закончил свою речь докладчик, — Наша экономика сейчас зависит от экспорта металлургической промышленности и её производных — строительной механики, например, оружия и элементов брони, оснастки и даже металлических изделий для кораблестроения. На втором месте — стекло и товары из него. На третьем — магические артефакты, особенно, из мифрила.
— Так и есть, ваше величество, — кивнул глава финансовой коллегии, — Эти направления самые прибыльные на текущий момент и приносят в казну две трети поступлений как напрямую, так и косвенно. Побочно имеет место развитие сельского хозяйства, торговли продуктами питания, текстиля, спиртного, аптекарской продукции… Но всё это дает заметно меньшие средства.
— Сколько у нас производителей мифрила в стране? — спросил Фредерик, обдумывая слова финансиста.
— До войны с гномами их было три. Теперь один.
— Крайны, — кивнул монарх, делая пометку в своем дневнике, — Стекло?
— Производителей стекла у нас куда больше. Порядка трех десятков, но самый крупный экспортер — Крайны. Остальные если и выходя на внешние рынки сбыта, то в минимальных объемах. Ни у кого просто нет столь громадных производственных мощностей, чтобы массово выпускать даже одну разновидность стекольной продукции. Крайны же заполняют рынки большим ассортиментом своих товаров. Правда, каждый вид их номенклатуры одинаков. То есть, имеет место выпуск серий товара, как правило, достаточно больших. Остальные же производства работают на куда меньшие объемы, но вся их продукция является штучной. Отсюда такая пропасть между ними. Мастера из других мастерских работают в сегменте ручной работы для ценителей и производят в разы меньше продукции, но её цена выше той, что запрашивают мистики за свои изделия. С другой стороны, Крайны играют на оборотах и «быстрых продажах». Их товар распродается очень быстро за счет заметно меньшей цены. Благодаря этому, вложенные в него средства возвращаются в оборот и на них приобретается сырье для следующих партий. Хочу заметить, что благодаря столь громадным объёмам производств, в нашей стране заметно выросла добыча целого списка минералов, песка, кремния, некоторых металлов и их алхимическая переработка. Причем, основной потребитель всего этого — производства мистиков. И не только сугубо стекольные. Например, их аптекарский и лекарский спектры товаров очень широки. Фонендоскопы, пробирки, лабораторные стекла, микроскопы, шприцы… Там имеет место производство сразу из стекла и металлических сплавов. Особенно это касается микроскопов. Последние Крайны производят не только для целителей, аптекарей, алхимиков и лекарей, но и есть модели для металлургов. Они называются — металлографические микроскопы.
— Допустим, — кивнул Фредерик, — Теперь объясните мне, каким образом так получилось, что они вросли в металлургию столь крепко, что их исчезновение попросту обрушит отрасль? Причем, не одну, а несколько?
— Обслуживание, ваше величество, — вздохнул глава коллегии финансов, — Дело в том, что успехи наших металлургов и механизаторов начались после того, как Крайны создали и начали поставлять новые модели доменных печей. Эти громадины позволяют выплавлять тысячи тонн литейного чугуна. Их эффективность значительно выше старых печей. Но все они работают с применение артефактов, производимых кланом мистиков. Техническая документация и ряд серьёзнейших технологических карт, включая знания о ряде сплавов и их применения в промышленности, предоставлены под клятву о неразглашении, произносимую с кровью и на алтаре мистиков. Сами артефакты хорошо защищены от сканирования и при снятии этой маскировки попросту самоуничтожаются. Их эффективный период работы — пять-семь лет. Затем потребуются проверки, перенастройки и калибровки, которые нужно проводить вместе с ремонтом печей и совмещать с ним. Если мистики не станут проводить обслуживание, то новые печи попросту прекратят работу.
— Допустим. А сплавы, о которых идет речь? Я ни за что не поверю, что нельзя обойти клятву.
— Уже обошли, — кивнул глава коллегии, — Но проблема в том, что мистики изготовили и поставили не только доменные печи. Очень много производственной оснастки и станков, систем управления станками и их механических элементов производятся только Крайнами. И ситуация получает аналогичной. Мы добываем нужные для создания сплавов элементы, мы знаем где и как их применять, но чтобы реально использовать эту информацию нужно оборудование, наиболее важные элементы которого производят только мистики. Не станет их поставок — оборудование с течением времени выйдет из строя и мы вновь скатимся в то состояние, в котором находились десять-пятнадцать лет назад, если не хуже. Ведь тогда имелись старые доменные печи, а теперь почти вся промышленность подсела на новые. Чтобы восстановить старое оборудование потребуется время. Да и не все заводы сохранили устаревшие станки и прессы. Про системы нагнетания воздуха и вентиляции я и вовсе молчу. Их невозможно демонтировать сохранив в рабочем виде.
— Судя по всему, вы успели тесно пообщаться с промышленниками, — усмехнулся Фредерик, — Раз так рассуждаете.
— Да, — кивнул финансист, — Чтобы понять о чем идет речь, мне пришлось побывать на двух десятках предприятий и сравнить их с теми, что работают на старом оборудовании. Хочу сказать, что разница ощутима.
— Поясните.
— Старые доменные печи имеют высоту до десяти метров. А новые имеют высоту более тридцати метров. Их объём громаден — пять-шесть тысяч кубических метров. И вся эта махина без того оборудования, что сейчас применяется, работать не будет.
Сделав очередную пометку, Фредерик поднял взгляд на финансиста и спросил:
— Простите, мне не послушалось? Больше тридцати метров?
— Одну минуту, — кивнул тот, листая бумаги перед собой, — Сорок два с половиной метра — высота доменных печей. Крайны делают их типовыми. Они вообще всё делают стандартным, а во многих случаях — взаимозаменяемым.
— Вот тут подробнее, — нахмурился Фредерик.
— Артефакты управления у них, как правило, не монолитные кристаллы, а нечто вроде металлических коробок с разъёмами для соединения с оборудованием. Внутри находятся наборы соединённых между собой кристаллов кремния. Они монтируют их на пластины из странного хрупкого материала, а связь между ними обеспечивается медными полосами, идущими между этими элементами по пластинам. Так вот — сами коробки абсолютно одинаковы по размерам и форме. Однако на их задней поверхности есть снимаемые сегменты, которые и меняются на разъёмы, подключаемые к пластинам. Панель для управления тоже типовая — кристалл излучатель, создающий иллюзию, демонстрирующую процесс, проводимы оборудованием. Она реагирует на прикосновение к ней. Получается, что мистики производят стандартные элементы, которые применяют в самых разных направлениях. Эти же металлические коробки используются в блоках управления строительной механикой, портальной сетью, стационарных системах связи…