Вообще, я считал большой ошибкой тот факт, что Фредерик не дал нам истребить всю эту династию. Если бы вместо Асмунда, занявшего трон, правил тот же Абергейн, то проблем с Лорейном бы стало куда меньше. Однако, что сделано, то сделано и теперь нам предстоит иметь дело с результатом наших же ошибок.
— И что теперь? — вздохнул Фредерик, — Нам от этого плясать? Пока их бюджет станет черной дырой, Лорейн успеет вместе с Хайборейцами три раза вторгнуться в наши земли.
— Во-первых, обе страны не в лучшем состоянии, — вмешался в разговор Рилер, — Их армии, даже суммарно, заметно меньше нашей. Кроме того, их состав заметно хуже, как и снабжение. Плюс, у нас есть преимущество в виде сети телепортов, систем слежения и…
— Хайпорн, — вздохнув, оборвал мистика Фредерик, — Они, как вы знаете, смогли оклематься и выбить эльфов со своих территорий, хоть и с поддержкой Хайборейцев, а теперь превратились в их сателитов. Они готовы выступить против нас, если это потребуется их союзникам.
— Значит, нужно увеличить армию, — пожал я плечами, — Укрепить приграничные территории, усилить аристократов, что владеют манорами в пограничных регионах.
— Если бы всё оказалось так просто, что вопрос решился бы сразу…
— Фредерик, — вздохнул я, — Ты хочешь усилить страну. Я сделал это, хоть и не так, как ты ожидал. У тебя теперь есть средства, для усиления армии. Развивается металлургия и производство металлических изделий. Применяются новые сплавы. Товарооборот скакнул разы только за счет удешевление себестоимости производств и снижения цен на единицу товара. Изделия из наших сплавов покупаются в трети государств континента. Из этих стран к нам едут купцы, платят дикие деньги на границе, чтобы телепортом оказаться в Бурисе, покупают там всё, что удастся, и таким же путем едут обратно. Две трети твоих врагов среди знати мертвы. Культы ослаблены последними твоими законами и теми кровопусканиями, что я им устраивал. Оккультные ордены после истории с мятежом и вовсе предпочли сделать вид, что их нет и сидят тихо. По сути, у тебя появились возможности превратить Норринг в действительно сильное государство. Что не так?
— Нас порвут на части не внутренние враги, а внешние, — посмотрел мне в глаза монарх, — И нам надо не новые сорта стали, а нечто, что их уничтожит.
— А мы тебе на что? — спросил я, — Или ты забыл, на что мы способны?
— Я прекрасно помню кто вы и на что способны, — усмехнулся Фредерик, — Но сейчас этого мало.
Покинув кабинет Фредерика, я вздохнул. Что-то не складывалось. Не мог он не понимать и не осознавать моих доводов. Всегда понимал, а тут, вдруг, перестал.
— Пытаешься понять что с ним? — спросил Рилер, когда мы оказались во внутреннем дворике и пошли к портальной площадке.
— Да, — кивнул я, — Тут что-то не клеится. Не может быть так, чтобы…
— Послушай, — остановил меня Рилер и тихо произнёс, не забыв поставить «купол тишины», чтобы сохранить разговор в тайне, — Мои парни засекли, что за нами активно следят. Я, ведь, не стал объединять лично нашу службу и королевскую. Даже слега ослабил парней Фредерика, срезав где надо финансы, а некоторых и под нож пустив… — оглядевшись мистик удостоверился, что рядом никого живого и мертвого, а затем продолжил, — Но за нами есть слежка. И плотная. Работают действительно специалисты. И мне кажется, что это не иностранные разведки или нелюдь.
— Хм… И на фоне этого наш дражайший Повелитель столь странно себя ведет… Прямо подозрительно и странно…
— Вот именно, — кивнул Рилер, — Я связывался с Лайлой. После инцидента со взрывом башни на мосту, было почти сто попыток проникновения в надел демонами и божествами.
— А почему не доложили мне? — поинтересовался я.
— Ты исполнял роль образцового королевского палача, — усмехнулся Рилер, — В любом случае, будь осторожен. Что-то не так. И эта позиция Повелителя с неким средством победить… Пахнет она отвратно. Словно бы нас пытаются уговорить дать дубинку, а потом этой дубинкой нас же и стукнуть.
Несколько минут я обдумывал услышанное, а потом спросил у Рилера:
— На совете королей Фредерик проводил переговоры без тебя и Деймона?
— Да, — кивнул тот, — И не один раз.
— С кем?
— Правители Хайпорна, Хайбореи, Ларгирн, Лорейн… Ты считаешь, что нас решили сдать? — спросил Рилер.
— Полагаю, что да, — кивнул я, — Иного объяснения тому, что наблюдается вокруг, попросту нет.
— Хорошо, я отправлю именно наших людей в те страны, с королями которых Фредерик вел переговоры, а дальше как получится. Если нас действительно сдали… То что?
— Нам будет достаточно отойти в сторону, — ответил я, — И знать, вместе с магами и жрецами разорвет Фредерика на части.
— Полагаешь, что за нас они не примутся?
— Через неделю будет приобщение очередных наших подопечных. И нас станет не пятнадцать, а тридцать два, — усмехнулся я, — Полагаю, что это весомый довод для того, чтобы обходить нас стороной.
— Возможно. А, может, веская причина удавить нас, пока клан не стал слишком многочисленным, — вздохнул Рилер, — Мы не знаем чем руководствуются наши противники, но такой вариант тоже надо учитывать.
— Думаю, нам следует провести серию показательных кровопусканий врагам Норринга. Но так, чтобы все поняли чья это работа, но наших следов не было.
— Это опасный ход.
— В любом случае, будет война, — пожал я плечами, — И есть лишь два вопроса — когда и в каком виде? Потому нам стоит попросту приготовить почву к тому, чтобы Норринг был в максимально выигрышном положении.
— Что ты хочешь сделать?
— Наш молодняк рвется в бой, — усмехнулся я, — Вот и пускай поработают в поле без нас. Отправим их с твоими агентами во все эти страны. А там… Думаю, если твоя разведка сможет найти слабые места наших противников, то получится ударить по ним.
— Пару я могу назвать даже сразу, — усмехнулся Рилер, — Но нужна серьёзная подготовка.
— Вот и провернем всё. Заодно нашу молодежь обезопасим от длинной королевской руки… Мало ли…
— Вот именно. Но кого-то же надо возле короля в качестве караула держать.
— Кто у нас есть в черном списке? — спросил я, подразумевая наименее надежных из мистиков, если таковые окажутся выявлены.
— Никого. Наблюдение за всеми постоянно, но всё чисто.
— Значит, попросту увеличим число ваших охранников за счёт новых приобщенных. Натренируем их перед отправкой сюда исключительно на боевку, а остальное позже. Или просто боевое крыло сформируем и будем дальше развивать специализацию в клане.
— Давно пора, — усмехнулся Рилер, — Ладно, отправляйся. А мы тут начнем активную работу.
***
Сделав глоток вина, король Хайбореи Вирмунт вернулся к чтению очередного доклада по Норрингу, попутно делая заметки на отдельном листе, касающиеся этой станы. И складывающаяся картина сильно не нравилась ему.
Захудалое королевство на границе человеческих земель. Нищее и слабо развитое на фоне более крупных соседей. Однако, в последние шестнадцать лет там начались бурления. Молодой монарх решил вывести свою страну из помойки, отмыть, причесать и сделать державой, а не подобием государства.
Первые годы дело у парня шло туго, даже с поддержкой королевской армии, которую он долго превращал в реальную силу. Однако, затем на арену вышел клан мистиков. И не кто-то, а Крайны. Ночной кошмар прошлого. Самые жестокие и опасные из всех кланов Империи. И чертовы мистики не просто вернулись, а ещё и стали служить королю напрямую, заработав титулы, ордена, привилегии, золото… Впрочем, всё это они честно отрабатывали, превратившись в этакое универсальное средство от всех проблем. Экономику подтянуть? Громадная стройка там, где это не требуется. В войне поучаствовать? Гномы, а потом и Лорейн проиграли. Развить промышленность? Поднять торговлю? Снова мистики с их мифрилом, алхимиками, стеклом и артефактами.
Фредерик, фактически, стал полностью зависим от них. Даже часть советников теперь — Крайны.