— Надеюсь, — кивнул паренек, уже окончательно запутавшийся в том, где они находятся и как долго им еще добираться.
Покинув гостеприимную «мыльню», дети обогнули двор, спустились с дамбы, пошли вниз по протоке — и неожиданно услышали впереди громкую ругань.
Борис, широко размахивая корзиной с копчеными карасями, ускорил шаг, пробрался через ивовые заросли и увидел уткнувшийся носом в протоку струг, шагов десяти в длину и пяти в ширину. Перед сшитым из тонкого теса судном возились по колено в воде двое мокрых длинноволосых бородачей, одетых токмо в высоко засученные портки. Мужчины пытались подкопать веслами песок под килем и столкнуть корабль на воду, но получалось плохо. Струг подпирало течение, и чем глубже корабельщики разрывали песок, тем дальше он выползал на мель — несмотря на все их старания.
— Доброго вам дня, путники! — поздоровался Боря. — Помощь нужна?
— А то! — выдохнул один из корабельщиков. — Лодку поднять сможешь?
— Можно подсунуть весло под киль, — сразу предложил паренек, — и приподнять.
— А то мы не пробовали!
— Постой! — выпрямился второй, повел плечами. — Коли вчетвером, можно попытаться. Малышка, ты ноги замочить не боишься?
Ира молча мотнула головой.
— Тогда держи! — Корабельщик протянул ей свое весло.
— Нешто ты обезумел? Ей же его не удержать! — стал разуваться Боря. — Дай лучше мне.
— Она средь нас самая легкая, — мотнул головой мужик. — А сила здесь большая не надобна. Лопасть я воткну в дно поглубже, ее токмо придержать перед килем надобно, дабы не снесло, как подсплывем.
— «Всплывем» или «толкнем»? — не понял его Борис.
— Это же лодка! — ответил корабельщик. — Чем больше груза на корме, тем выше задирается нос. Вдвоем с братом мы и тут, и там выталкивать не можем, но коли девочка от сноса удержит, то, милостью Похвиста, сползти с мели и получится. Давай, забирайся! — Мужик первым зацепился за борт, толкнулся ото дна и перевалился внутрь. Тут же распрямился, протянул руку: — Давай свою корзину! Нам ноне каждый фунт в жилу!
Забравшись в струг, все трое мужчин торопливо перебежали до самой кормы, на которой обнаружился седобородый старик, прикрытый волчьей шкурой.
— Ты как, дед? — бодро поинтересовался корабельщик.
— Загораю, олухи! — заворочался тот. — Долго вы тут сидеть намерены, слепые курицы?
— Скоро выберемся, дед. Отдыхай!
Корабельщики стали метаться от борта к борту, раскачивая струг, а затем подобрали весла, стали отчаянно грести против течения. Потом снова заметались и опять принялись грести.
Поначалу казалось, что ничего не происходит, но вскоре Боря заметил, что судно стало медленно поворачивать к стремнине.
— Двигается!!! — радостно закричала с отмели Ирина.
— Еще чуть-чуть… — тяжело отозвались, работая веслами, корабельщики. И лишь когда судно облегченно закачалось на воде, разворачиваясь поперек русла, один из мужчин со всех ног метнулся к носу и крикнул: — Руку давай!
Он резко наклонился, выдернул девочку наверх, перехватил весло, тут же на него навалился, отпихиваясь от мели.
— Получилось!!! — радостно выдохнула Ирина. И гордо добавила: — Это я удержала!
— Мы видели, красавица! — подмигнул ей корабельщик. — Ты велика и могуча, как богиня!
— Да, я богиня! — согласилась малышка.
Борис же выглянул за борт. Нанесенная ручьем отмель, на которой осталась глубокая яма от киля, медленно проплывала мимо.
— Как вас угораздило? — спросил он через плечо.
— Спешили слишком, — ответил один из корабельщиков. — Плыли допоздна, в сумерках не заметили, вот и выскочили, да еще и на всем ходу. Да еще дед, как назло, ногу на волоке сломал. Он у нас за кормчего. А ныне, вон, лежит и токмо ругается.
— Как же вы вдвоем с этакой махиной управляетесь?
— Дык по течению же, — пожал плечами бородач. — Надобно токмо направление подправлять. Хотя, знамо, иногда рук не хватает. С дедом на корме было бы легче. Ну да ладно, как-нибудь доберемся.
— Брат, к рулю встанешь?! — крикнул с носа второй корабельщик. — Как оденусь, подменю!
— Встану! — отозвался Борин собеседник и снова повернулся к пареньку: — Поклон вам за помощь, ребята. Вас где высадить?
— В Москве можно? — нахально спросил младший потомок рода Годунова.
— До самой Москвы?! — хмыкнул бородач и быстрым шагом прошел к корме, присел на борт, взявшись за закрепленное в петле весло, несколько раз его толкнул, выворачивая на стремнину. Громко спросил: — У тебя, парень, губа не дура! Что скажешь, брат?!