Дети направились вдоль длиннющего, шагов в пятьсот, дома, в полном одиночестве добрели до крыльца у его торца, отряхнулись, поднялись по ступеням, и Борис постучал кулаком в тесовую дверь с большим кованым кольцом вместо ручки. Створка приоткрылась почти сразу, наружу выглянул молодой, лет двадцати, рыжий и веснушчатый парень в белой атласной рубахе и суконных штанах, заправленных в яловые сапоги.
Он посмотрел на странных гостей, почесал нос и лаконично спросил:
— Чего надо?
— Поручение у нас к боярину Дмитрию Ивановичу, — как можно солиднее ответил Борис.
— У ва-ас?! — Тон слуги сразу выдал его недоверие.
— Ты Дмитрию Ивановичу-то поведай, а уж он сам помыслит, важное дело али нет, — посоветовал младший из рода Годуновых.
— Нет его! В отъезде, — с некоторым даже торжеством ответил парень.
— А супруга его, боярыня Агриппина? — тут же спросила Ира.
Слуга подумал, кивнул:
— Здесь обождите… — И затворил створку.
Сироты мялись перед дверью с четверть часа. Однако же та наконец распахнулась, и на пороге возникла высокая и статная хозяйка… В резном из кости кокошнике, поверх которого струилась по русым волосам бледно-розовая прозрачная кисея, в сарафане из алого бархата с парчовыми рукавами и поясом. На тонких перстах сверкали самоцветы, шею обнимало золотое оплечье, в ушах сверкали алые рубины. Карие глаза, черные тонкие брови, длинные ресницы, острый точеный носик, сурово сжатые коралловые губы.
— Господи, до чего же ты красива, боярыня Агриппина! — восхищенно выдохнула Ирина. — Понятно теперича, отчего наш дядя из дома родного сбежал. Это он к тебе стремился, верно?
— Почти… — Лицо хозяйки смягчилось, губы тронула легкая улыбка. — Дети, вы кто?
— Мы дети боярского сына Федора Ивановича, боярыня, младшего брата супруга твоего, — скинул шапку паренек. — Я Борис, а это сестра моя, Ирина.
— А сам Федор Иванович где? — чуть наклонившись вперед, осмотрелась женщина.
Девочка в ответ плотно сжала губы, а Боря, опустив взгляд, размашисто перекрестился.
— Господи, бедные вы мои… — сразу все поняла хозяйка. — Сиротинушки… Да входите же, входите! Вы, нешто, пешие шли? Ноги, верно, не держат совсем! И оголодали с дороги. Пятка, беги к Даше, пусть накроет в девичьей, что там после обеда осталось? И узнай, топили ли нижнюю баню? Вроде как дым над нею днем струился. Давай, бегом!
Девичья комната оказалась совсем небольшой — примерно десять на десять шагов. Но зато — каменной, с расписными стенами, сводчатыми потолками и с большим слюдяным окном. Ковры на полу, обитые сукном скамьи, стол со скатертью, несколько сундуков у стен, узорчатые кованые подсвечники. Все это даже близко не напоминало низкую закопченную избу в далекой усадьбе близ Вязьмы.
Дворовая девка принесла несколько блюд с остатками пирогов — с рыбой, капустой и грибами, тарелки с запеченными в сметане карасями, с копченой белорыбицей и розовыми ломтями соленой семги. В отдельной миске лежали вперемешку курага, инжир и нуга, залитые медом оладьи.
— День сегодня постный, милые, — словно бы извинилась перед гостями хозяйка.
— Это можно кушать? — неуверенно переспросила Ира.
— Да, конечно, конечно, милые, — закивала боярыня Агриппина. — Когда поужинать получится, не ведаю. Супруг в Переславль с рассветом умчался, по ряпушку[3]. Возвернуться и после заката может. Без мужа садиться ужинать невместно. Так что ешьте, ешьте. Чего терпеть?
Дети охотно откликнулись на приглашение, хорошо приложившись к рыбе и пирогам и сметя из миски все сласти, что в ней имелись. За угощением они и не заметили, как хозяйка исчезла из светелки, и спохватились, лишь услышав громкий голос за дверью:
— А у меня для тебя нежданность, любый мой…
Торопливо отодвинув миски, Борис вскочил. Следом поднялась девочка.
Дверь распахнулась, в светелку вошел высокий мужчина с короткой, но окладистой русой бородкой из вьющихся мелким бесом волосков. Бобровая шапка, рубаха из переливчатого синего бархата, пояс с золотыми накладками и самоцветами, два крупных перстня на правой руке, смуглое, обветренное лицо с острым носом и пронзительно-синие глаза. Увидев детей, он удивленно вскинул густые русые брови и перевел взгляд на жену.
— Племянники твои приехали, Дима, — улыбнулась она. — Нешто не узнаешь?
— Пе-ервый ра-аз ви-ижу-у… — протяжно ответил постельничий. — Вы чьи будете, чада, и какая такая напасть принесла вас ко мне на порог?
— Дети Федора Ивановича мы, — посерьезнел от такого приема Борис. — Преставился батюшка наш. Нет больше среднего брата твого, Дмитрий Иванович.
3
Переславская ряпушка — знаменитый деликатес, одно из блюд царского стола. Находится на гербе города Переславль-Залесский.