В общем, они были молоды, красивы и счастливы, с уверенностью смотрели в будущее, зная, что если будут вместе, то выдержат любые испытания.
С ребёнком решили не тянуть, несмотря на — пока что — неразрешённость квартирного вопроса. Малыш появился в срок, здоровый и крепкий, осчастлививший как супругов, так и старшее поколение семьи: бабушек и дедушек. Мама Светы, Ольга Геннадьевна, через полгода после рождения Васи ушла на пенсию и помогала дочери, которая вышла на работу пока на полставки, не желая терять хорошее место.
Семью их можно было назвать обеспеченной. Артём работал в компании по продаже медицинского оборудования. Получал неплохие деньги, являясь одним из ведущих специалистов фирмы. Заказчики обращались к нему охотно, зная, что он решит их проблемы в срок и с надлежащим качеством. Да и в общении он был лёгок, что, конечно же, является несомненным достоинством при работе с людьми.
Света трудилась в одном крупном международном кадровом агентстве консультантом, была на хорошем счету и зарабатывала тоже прилично.
Но… Одно омрачало эту картину: приобрести свою квартиру долгое время не удавалось. Рост их зарплаты не успевал за головокружительным взлётом цен на жилплощадь. А проценты по кредиту были разорительными. Риэлторские конторы постоянно обманывали, беря аванс и продавая квартиры тем, кто больше даст, устраивая «аукционы», чем-то напоминающие «лохотроны» начала девяностых.
В общем, помучившись, молодые люди оставили пока мечту о собственном угле, снимая квартиру то у одних хозяев, то у других, и постоянно живя «на чемоданах».
Но однажды, проходя мимо газетного киоска, Артём почти машинально купил очередной номер газеты «Из рук в руки». Проглядывая её по привычке, вдруг натолкнулся на объявление о продаже точно такой квартиры, как они и хотели. И по цене, на треть меньшей, чем везде!
Не теряя времени, зная, как важна в таких делах каждая минута, он набрал номер.
После пятого или шестого гудка в трубке раздался бесцветный, сильно утомленный голос:
— Алло…
— Здравствуйте, я звоню вам по объявлению о продаже квартиры… — начал хорошо поставленным, «переговорным», голосом Артём.
— Да, понятно, но я продаю срочно, мне нужны деньги, — не дослушав, оборвал его собеседник. Выдержав паузу в лучших традициях отечественной драматургии, продавец квартиры продолжил. — Так что я был бы вам весьма признателен, если бы вы смогли подъехать и посмотреть квартиру сегодня.
— Отлично, в котором часу?
— Я буду ждать вас после девяти.
Артём кинулся звонить риэлтору, с которым работал в последнее время. Позвонил он также и в банк, своему менеджеру. Как раз на днях там в очередной раз решили дать ему кредит, но на недостаточную для покупки сумму. Теперь же её вполне хватало. Жена позвонила маме, попросив приехать посидеть с ребенком, пока они будут смотреть квартиру.
Подъехав к дому в назначенное время, Артём про себя отметил, что место хорошее: есть детская площадка, магазины, охраняемая автостоянка.
Позвонили в домофон, поднялись на этаж. У дверей их встретил сумрачный измождённый мужчина средних лет, совершенно бесцветный. «Стёртый какой-то», — подобрал слово Артём.
— Проходите, — буркнул хозяин квартиры. Артём со Светой недоумённо переглянулись. «Не очень-то он вежлив», — подумалось обоим.
Квартира оказалась на редкость запущенной. Сантехнику и проводку надо было менять как можно скорее, полы перестилать, потолки и стены ровнять. Но всё это могло подождать. Главное, что она была просторная, светлая, и ребенку можно было выделить отдельную комнату.
— Берём! — не раздумывая, в один голос сказали молодые супруги.
— Хорошо, завтра жду вас в местной конторе. Приводите своего риэлтора или кто там у вас, будем подписывать договор купли-продажи. Документы в порядке. Будьте к одиннадцати с деньгами, не опаздывайте.
— Скажите, а указанная в объявление цена — последняя? — на всякий случай поинтересовалась Света.
— Да, а что, есть какие-нибудь проблемы? — нахмурился хозяин квартиры
— Нет-нет, мы просто решили удостовериться. В последнее время нас так часто обманывали…
— Нет, цену я менять не собираюсь, — впервые за время их общения молодые люди увидели у мужчины на губах бледный намёк на улыбку.
— Ну… тогда до завтра.
— До свидания, — со странной интонацией произнес хозяин квартиры. Выйдя на улицу, муж и жена переглянулись.
— Странный тип, правда? — поёжилась Света
— Да, у меня от него мурашки по коже. Что-то здесь нечисто. Возьму-ка завтра ребят на всякий случай для охраны. Больно дёшево он продаёт такую квартиру, как бы какого подвоха не было.
Ночь у супругов прошла беспокойно: в переживаниях, мечтах, построении радужных планов.
К одиннадцати все собрались. К половине третьего все формальности были соблюдены. Документы проверили и отвезли в регистрационную палату, деньги положили в банковскую ячейку.
Выходя от нотариуса, Артём великодушно предложил бывшему хозяину своей недвижимости:
— Может, вечерком отпразднуем это дело где-нибудь? Мы угощаем.
— Нет, спасибо, я сегодня уезжаю из города.
Светлана решила задать мучивший её вопрос:
— Теперь, когда сделка уже состоялась, может быть, вы откроете секрет, почему так дёшево продали нам свою квартиру? Что с ней не так? Ведь, подождав немного, вы могли бы выручить процентов на двадцать пять больше?
Мужчина помялся.
— Мне нужно срочно уехать. Вы не волнуйтесь. С самой квартирой всё в порядке.
— А с чем тогда не в порядке? — напрягся Артём.
Егор Фёдорович, так звали бывшего хозяина квартиры, странно посмотрел на Артёма.
— Я не хотел вам говорить… Ну, в общем, есть одна проблема. Соседка, Ангелина Петровна. С ней что-то не так.
— Вы хотите сказать, что она не в себе?
— Не то чтобы… просто постарайтесь с ней меньше общаться. Она странная… для вашей же пользы. Не поддерживайте с ней никаких отношений.
«Хм… видел бы ты себя со стороны», — саркастически подумал Артём. Вслух же сказал:
— Ну, старые люди, они почти все с причудами. Особенно если одинокие. Мы познакомим её с нашим чадом, старушки все неравнодушны к карапузам.
Егор Федорович побледнел, что для его и без того почти прозрачного лица было равносильно смертельной белизне.
— А вот этого не надо, для вашего же блага…
— Да в чём дело? — возмутился Артём. — Что она, монстр какой?
— Иногда я думаю, что да. А вообще, забудьте, что я вам сказал. Прощайте.
И мужчина быстро, почти бегом пошёл от них прочь. Новосёлы даже не успели с ним толком попрощаться.
— Псих, — поставила диагноз Светлана.
— Да уж, не без тараканов. Однако запугал он нас, — нервно рассмеялся Артём. — Я прямо-таки с ужасом жду встречи с этой тёткой.
Следующие три недели прошли в приятных хлопотах, связанных с переездом, закупкой самого необходимого, уборкой, первым, пока косметическим ремонтом квартиры. Странный разговор с прежним её хозяином понемногу стёрся из памяти, вспоминался как забавный курьёз, своего рода пикантная приправа к радостному и волнующему событию обретения собственного очага.
Однажды вечером, когда работы по обустройству и заселению были уже завершены, все вещи расставлены по своим местам, а супруги наслаждались заслуженным покоем, раздался звонок в дверь.
Дверь пошёл открывать Артём.
— Меня зовут Ангелина Петровна, — представилась благообразная на вид старушка. — Я слышала, как вы въезжали и, чуть выждав, решила нанести вам визит вежливости.
В облике пожилой женщины не было ничего ужасного, выглядела она вполне обыденно. Водянистые глаза, желтеющие от старости волосы, дряблая морщинистая кожа, неопределённых очертаний фигура. Одета она была в какое-то старомодное тряпьё и домашние тапочки. Артём галантно пригласил гостью на кухню, выпить чаю и, так сказать, познакомиться поближе.