Зандер присел, поднял с земли еще два прутика. Не вставая, дунул на один из них — тот вспыхнул, дунул на другой — тот тоже вспыхнул. Юноша сравнил два огонька — абсолютно одинаковые, оба давали одинаковые свет и тепло. Тогда он погрузил пальцы в один огонь — тот стал нежно его обволакивать, не обжигая. Ну а второй? Пришлось даже на руку подуть, настолько горяч и силен он был. Ну вот и все. Два совершенно одинаковых и в то же время разных огня. Он научится со временем пользоваться каждым из них — он снова погладил Саламандру на руке, — а она ему поможет.
Довольный Зандер, затушив все огоньки, присыпав их землей, стал одеваться. И тут рука нащупала ошейник. Он стал судорожно вспоминать, что читал о гвардах, вращая предмет в руках. Он его легко застегивал и расстегивал, как будто это был не магический ошейник, а простое нашейное украшение, пока память услужливо предоставляла нужную информацию. Итак, если он, не будучи хозяином гварда, смог снять его, то он его, получается, разрядил —так, кажется, писали в мудрых книжках. И теперь, пока его не зарядить снова — это абсолютно бесполезная вещь. И его Лемми ничего не угрожает, по крайней мере, от предыдущего хозяина гварда или тех, кто должны были следить за мальчиком. У него все получилось, как и планировалось — и Саламандра, и погони можно не опасаться, гвард к ним не сможет привести. Настроение заметно улучшилось, и уже не вспоминалось, что произошло накануне на дороге.
«Наверное, Лайза уже ужин приготовила, и все ждут только меня. А кушать-то как хочется», — Зандер вспомнил, что ели они вчера только в обед. Поужинать так вчера и не успели.
========== Часть 2. Предсказатель. Глава 14 ==========
К вечеру следующего дня путешественники наконец прибыли в большой город, расположенный на пути в столицу. Город им понравился — широкие чистые улицы в центре и большая рыночная площадь, на которой можно устраивать великолепные представления. Тетушка Деспина нашла недорогую гостиницу на узкой улочке недалеко от центра. После пережитого потрясения о ночевке в лесу больше никто не заговаривал, все были согласны на спокойный сон в душных комнатах. Им всем с лихвой хватило и предыдущей ночи. Хоть Зандер и успокаивал их, все равно, кроме Лемми, никто не смог уснуть, да и тот уснул только под утро, просто набегавшись по ночному лесу.
Вкусно поужинав, все отправились на отдых по своим номерам — тетушка Деспина с Джимом, Найлс с Эгбертом, и они, как всегда, вчетвером — Лемми, Зандер, Лайза и учитель Нед, на этот раз, правда, в настоящий двухкомнатный номер.
Лайза и учитель сразу же уснули, лишь их головы коснулись подушек. Зандер умудрился по дороге купить для Лемми зефир, и теперь тот его не беспокоил, наслаждаясь лакомством. Юноша предложил ребенку прогуляться по городу, но тот даже не сразу его услышал, настолько был поглощен своими ощущениями, а когда наконец понял, о чем его спрашивали, то отказался. Ему сейчас и без прогулки было слишком хорошо. А так вставай, переодевайся, и ради чего, все равно в темноте никто не видит ни его нарядов, ни красоты. Вот когда Зандер сделает ему порошок, благодаря которому он сможет гулять при свете дня, тогда совсем другое дело.
Зандер вздохнул — спать совсем не хотелось. Он постоял немного у раскрытого окна, вдыхая ночную прохладу. Потом схватил шляпу, которую надевал либо на представления, либо на прогулку по городу, и вышел из света гостиницы в темный двор. Быстро пройдя по слабо освещенному переулку, он отправился на многолюдные даже поздно вечером центральные улицы. И остановился, задохнувшись от красоты фонарей, дававших свет ночному городу и делающих его похожим на сказку. Неспешно прогуливаясь, он добрел до рыночной площади, где и в такой час жизнь била ключом. Посмеялся над шутками острослова, полюбовался танцовщицей. Тут его внимание привлекла палатка предсказательницы будущего. Очереди к ней не было, и Зандер рискнул зайти.
В самом центре небольшого помещения стоял стол со всеми атрибутами гадалки — зеркалом со свечами по бокам, блюдцем с бобами и магическим кристаллом. За столом сидела довольно молодая женщина с распущенными черными, как ночь, волосами, одетая в цветастое платье.
— Я хотел бы узнать про себя, — начал осторожно Зандер, стаскивая шляпу с головы.
Женщина указала рукой на пустой стул напротив нее.
— Что бы вы хотели узнать, молодой человек?
— Например, что ждет меня в ближайшем будущем? — сразу же спросил Зандер.
— Какое будущее вы называете ближайшим? — осведомилась женщина. — Час, день, месяц, год?
Зандер прикинул — что ожидает его в ближайший день и час, он знал практически по минутам. Вот сейчас он погуляет, придет в гостиницу, ляжет спать. Утром его разбудит Джим — ни свет ни заря, — и они будут повторять их совместный акробатический номер, потом им займется Найлс, а потом еще и Эгберт заставит на шпагах сражаться для развития ловкости и реакции. А перед самым выступлением еще и тетушка Деспина заставить раскинуть на картах какой-нибудь фокус, чтобы он ловкости пальцев не потерял. И так будет, наверное, целый месяц, пока они не покинут этот замечательный город. Спрашивать надо у гадалки о годе, как о самом ближайшем будущем.
— Что меня ожидает через год, например? — рискнул он задать свой вопрос.
Гадалка тряхнула блюдце с бобами и покачала головой. Потом зажгла свечи, долго что-то рассматривала в зеркале и опять покачала головой. И только после этого взяла в руки магический кристалл, который, вспыхнув, тут же погас.
— Ничего не понимаю, — недоуменно пробормотала она. — Они все, — она обвела рукой предметы, — предсказывают тебе будущее, но каждый свое. Вот бобы говорят, что будешь сладко есть и мягко спать в замке богатого вельможи, может быть, даже самого короля. Зеркало показывает кровь, но не твою, и жесткую постель, но на тюрьму это не похоже, скорее, комната воина в замке или в казарме. А кристалл, тот вообще взбесился — он показывает все одновременно. Я не могу достоверно сказать, что с тобой будет через год или даже десять лет. Но могу сказать твердо, что ты будешь великим воином. Это показывают все предметы — твою воинскую славу. Но когда она придет к тебе, пока неизвестно.
— Спасибо и на этом, — Зандер подал гадалке монетку, поклонился и собрался уже уйти, как женщина вдруг обратилась к нему с неожиданной просьбой.
— У тебя за пазухой магический кристалл, погадай мне, пожалуйста, — и она протянула ему его же монетку.
Зандер остановился как вкопанный и, удивленно подняв брови, посмотрел на женщину.
— Тут нет никакой тайны — мой кристалл реагирует на твой, — ответила она на его вопросительный взгляд.
Юноша усмехнулся, извлекая на свет подарок старой магички. Зачем он его взял с собой на прогулку, не смог бы объяснить никому.
Кристалл засветился, заиграл всеми цветами, и Зандер отчетливо увидел как на ладони, скорее не увидел, а почувствовал, что ожидает молодую женщину.
— Ты бросишь свой промысел, потому что скоро, причем очень скоро, выйдешь замуж за очень богатого и очень красивого человека, который прибудет в этот город и случайно зайдет в твою палатку, просто прогуливаясь по площади. Ты нарожаешь ему кучу очаровательных ребятишек. Вы будете с ним жить долго и счастливо.
— Твоими устами, юноша, да мед пить, а не будущее предсказывать, — рассмеялась женщина. — Я не отдам тебе монетку, хоть твое вранье мне и понравилось.
Зандер обиделся — он ни капли не солгал женщине, но как это доказать, не предполагал, ведь это все он увидел в кристалле. Он поднялся и молча пошел на выход, по-детски, как Лемми, надув губы. И тут в этот самый момент в палатку к гадалке вошел молодой красивый аристократ, он отодвинул Зандера в сторону рукой и замер, уставившись на гадалку.