– А кто мы такие, чтобы ставить под сомнение вечную свободу Мясного рулета? – закричал он.
Белка должна была признать. – Два из трех не так уж плохо.
– Точно.
– Но почему я? – Ей никогда не хотелось терять мантию силы. Фактически, она бы забыла о его словах, но было слишком смешно, чтобы игнорировать.
– Я теряю чувство собственного достоинства. Уже не знаю, кто я такой. Плыву по течению в море неопределенности.
Глаза белки немного расширились. Неужели он как-то умудрился нажраться пива без ее ведома? Как он мог ей не предложить?
Он смахнул слезы, чувствуя, что белка сдает позиции. – Выбор гендерной роли – это не то, к чему белка может приспособиться через день или неделю. Требуются годы супружеского общения и взаимопонимания. Если все делается наоборот, то это может разорвать саму ткань беличьего общества, не говоря уже о нашем браке.
– Ты просто не смог бы придумать план, как нас спасти от кошки, – сказала она с пониманием.
– Вот именно!
Пит смотрел, как Арджи подпирает высокую лестницу к вывеске. Она сказала не много с тех пор, как вернулась, а настроение ухудшалось с каждым прошедшим днем. Он знал, что она была уязвлена и расстроена, но понятия не имел, как облегчить боль друга.
– Я могу чем-нибудь помочь? – Спросил он, когда Арджи поставила лестницу, с новой лампочкой в руке.
– Нет, спасибо.
Пит поддержал лестницу, когда она полезла наверх. – Фитс, ты не можешь все держать в себе. Ты знала, что твое время с Ли ограничено.
– Я не хочу об этом разговаривать. – Она продолжила свое занятие, выкрутила перегоревшую лампочку и положила ее на край вывески.
Пит прокричал. – Твоя мама беспокоится о тебе.
Арджи нахмурилась и дотронулась до пряди волос за ухом. – Моя мама беспокоится слишком много. – Она вытащила другую перегоревшую лампочку и улыбнулась без намека на веселье. – Это меня не убьет.
– Перестань так говорить снова и снова. Арджи, это даже не смешно.
– Конечно. – Она посмотрела на Пита. – Ли будет в порядке.
– А с тобой? Вечность слишком длинна, чтобы о чем-то жалеть.
Одна из лампочек приржавела к месту. Арджи выругалась, когда та лопнула в руке при попытке выкрутить, и поранила ладонь. – Уверена, что привыкну, – ответила она кратко. Она быстро прикрутила новые лампочки, собрала старые и спустилась по лестнице. Внизу она вытерла руки о тряпку. – Удивительно, как мы можем привыкать ко всему, если это необходимо.
До того, как Пит мог вставить слово, Арджи собрала лестницу, взвалила ее на плечо и зашагала в сторону гаража.
– Чего ты хочешь, Арджи? – Прокричал Пит в сторону удаляющейся фигуры. Он надеялся получить хоть какую-то реакцию от нее. Он думал, что даже злость была лучше, чем вялая апатичная женщина, которая была другом.
Арджи бросила лестницу на землю с такой силой, что та подпрыгнула. Она повернулась, вызвав вращающееся облако пыли из-под ног, и уставилась на Пита. – Что я хочу? То, что я хочу, несомненно, в нескольких сотнях миль отсюда!
Она подошла к нему ближе, пальцы сжались в кулак. – Возможно, ищет тепло в руках женщины, которая не сможет любить ее так, как я. Того, кто теперь думает, что я самая настоящая сука, которая использовала ее и забыла, хотя на самом деле, я никого так не любила, как ее!
Арджи была в ярости и дрожала всем телом, слезы застилали глаза, но она не обращала на них внимания.
– Ты это хотел услышать, Питер? Ты хотел услышать, что я – ничтожная? Что мне больно все время? Что я не могу стряхнуть ощущение ее прикосновений, что я каждую секунду слышу ее голос. Что, когда я закрываю глаза, – она сделала паузу, когда злость начала выходить, а со слезами уже не возможно было бороться, – я вижу ее лицо.
Он видел, как плечи поникли. Арджи отвернулась и пошла к грузовику. Забралась в него, посидела неподвижно, и выплеснула гнев ударом кулака по рулю. Как только волна ярости утихла, она завела грузовик и выехала с парковки.
Пит наблюдал, как она поехала назад в Глори. Он вздохнул, затем почувствовал руки на плечах.
– С ней все будет в порядке. Арджи – сильная женщина, – тихо сказала Мэвис.
– Плохо и то, что лечение занимает очень много времени.
– Мы ей поможем. – Мэвис положила щеку на плечо Пита.
– Она не хочет нашей помощи.
– Рано или поздно поймет, что помощь ей нужна.
– Надеюсь. Но единственное, что я знаю про Арджи, это то, что она упрямая, как двухдолларовый мул.
Дорожный патрульный Джерри Энглунд «медитировал» в патрульной машине, спрятанной в укромном месте на обочине дороги. Глаза почти начали закрываться, он всхрапнул, когда увидел ярко красный грузовик, пролетевший мимо на скорости больше, чем сто миль в час.