Кран сначала выдал пару хриплых скрежещущих звуков, а потом буквально выплюнул поток воды, которая пахла одновременно и хлоркой и ржавчиной. Она залила блузку Илэйн до того, как та успела закрыть кран.
— Хорошо, что снаружи не мороз, — пробормотала Илэйн.
Она плеснула водой в лицо, стараясь смыть с кожи ощущение липкой грязи, которое не оставляло ее те несколько миль, что пришлось брести по обочине.
Илэйн включила воду и подняла голову. Из зеркала над умывальником на нее смотрела уставшая девушка со всклокоченными светлыми волосами, тушь размазалась и Илэйн поторопилась ее стереть. На скуле красовался свежий синяк, на обеих предплечьях виднелись царапины, а на животе зеленой блузки без рукавов темнело мокрое пятно. Илэйн подумала, не заправить ли ее в джинсы, но решила, что это не сделает весь вид намного лучше.
— И что мне теперь делать? — спросила она у отражения.
В нем, к счастью, ничего не поменялось. Потому что, начни с ней разговаривать отражения в зеркале на автобусной станции, стоило бы самой сдаться улыбчивым людям в психиатрической клинике.
Всего пару дней назад Илэйн переписывалась с Гавином и Галадом, размышляла, удастся ли ей уговорить маму на поездку в Перу или та все так же будет настаивать на странах Европы, слушала за ужином вполуха, что Элайда говорит о падении акций компании и как Гарет Брин ворчит насчет переговоров с новыми партнерами.
— Мы разве не обсудили это все днем? — спросила мама, когда Элайда и Брин сцепились из-за какого-то рабочего вопроса. — Серьезно, я могу хоть иногда видеть в вас просто друзей, пришедших на ужин, а не свою финансовую советницу и главу службы безопасности?
— Мне все равно не нравятся эти хорьки, — пожал плечами Гарет Брин.
— Ничем не обоснованное мнение, — ответила Элайда, нисколько не изменив выражения сурового лица. — А без вливания их капитала…
— Мы прекрасно проживем, — перебил ее Брин.
Мама подняла руки ладонями вверх.
— Достаточно, — произнесла она, — сменим тему.
Илэйн постаралась выкинуть из головы воспоминания. У нее сейчас есть чем заняться. Например, выяснить, какой автобус идет в нужную сторону и хватит ли ей на него денег.
Порывшись в карманах джинсов, девушка отыскала мятую двадцатку и еще пару долларов, которые, похоже, успели даже попасть в стирку. Сколько стоит билет, она не знала наверняка, по дороге надеялась, что на станции будут рабочие телефоны, с которых она сможет позвонить кому-нибудь, но это место ее разочаровало.
Илэйн спрятала деньги, еще раз плеснула водой в лицо и вышла из туалета.
Она не собиралась впадать в отчаяние. Она — наследница Андор Глобал и не сдастся просто потому что у нее всего двадцать три доллара в кармане.
***
У Илэйн был выбор: позавтракать батончиком и кофе из автомата или купить билет до Цинциннати. Во втором случае она окажется ближе к своему месту назначения и, может быть, легче отыщет телефон, с которого можно позвонить той же Элайде и попросить кого-то за ней отправить. А в первом — она не свалится в голодный обморок. Неприятный выбор.
Билетерша, седая сухопарая женщина в очках с тонкой оправой и заношенной рубашке, наотрез отказалась давать Илэйн свой телефон, даже за деньги.
— Я не телефонная компания, — сказала она, — к тому же, откуда мне знать, вдруг вы позвоните в Китай?
Илэйн показалось, что она просто чем-то билетерше не понравилась. Может, ее смущал потрепанный вид или она не доверяла девушкам, которые с рассвета бродят у дверей, или просто недолюбливала жителей Нью-Йорка и предвзято отнеслась, услышав характерное произношение.
Кроме билетерши на станции в этот час был только охранник, но он каждый раз удивительным образом куда-то уходил, стоило к нему направиться. Первый автобус должен был приехать через полчаса — Илэйн собиралась попросить телефон у водителя или кого-то из пассажиров. Кто-то же должен ей помочь. Обычно, она всем нравилась. Мама любила повторять, что с ее умением очаровывать людей будет просто вести переговоры. Элайда ворчала в таких случаях, что лучше уметь постоять за себя, а Илэйн отшучивалась, что постоять за нее может Гавин, который с детства объявил себя защитником сестры.
Илэйн села на металлическую скамейку и откинулась на жесткую спинку.
Она пока решила не покупать билет или еду, а дождаться человека с телефоном. Ее собственный остался где-то под обломками машины. До рассвета сбежать казалось хорошей идеей, особенно, когда кто-то влетел в них на полной скорости, а потом один из людей Брина вытолкнул Илэйн наружу и сказал, что через пять миль будет автобусная станция. Она побежала, за спиной раздалось несколько выстрелов, а потом машина взорвалась. Почти как в кино. Только менее красочно.
Илэйн почти не останавливалась все эти пять миль, только пару раз пряталась в густой траве по обочине, когда слышала шум приближающихся машин.
Теперь она думала, что стоило дождаться копов.
Илэйн задремала и начала сползать по скамье. В неудобной позе слегка затекла шея. Боль ее и разбудила. Бросив быстрый взгляд на часы (прошло чуть больше сорока минут, значит, первый автобус уже уехал), Илэйн заметила, что с билетершей разговаривает какая-то девушка.
Она была высокой и рыжеволосой, одета была в короткие шорты маскировочной окраски и такую же футболку, на ногах Илэйн увидела ботинки, вроде бы армейского образца, а за плечами у незнакомки висел походной рюкзак.
— Привет, — сказала она, подойдя к незнакомке. — Извините, что прошу, но можете одолжить телефон? Мне позвонить по одному номеру. Не за границу.
Незнакомка обернулась к ней, внимательно осмотрела с ног до головы, а потом, пожав плечами, выудила из кармана кнопочный телефон,
— Держи, — сказала она, — можешь не переживать, я свой тариф все равно не выговариваю.
— Спасибо! — искренне поблагодарила Илэйн.
Она набрала номер Элайды, но ее перенаправило на автоответчик.
— Привет, произошла авария… кажется, никого не осталось, я в… — начала Илэйн и осеклась.
Она хотела сказать, где оказалась, но побоялась. Кто знает, вдруг телефон Элайды попался их врагам? Вдруг так она саму себя подвергнет опасности?
— Я на пути… туда, куда собиралась, — неловко закончила Илэйн, а потом спохватилась, что Элайда не узнает номер: — Это Илэйн!
Потом она набрала номер Гарета Брина, но ей сообщили, что телефон вне зоны доступа. То же было с маминым.
Илэйн уже начала набирать номер Гавина, но потом подумала: «А чем он или Галад могут мне помочь?».
Владелица телефона все это время наблюдала за ней, опираясь спиной о стойку, билетерша отошла от окошка.
— Проблемы с семьей? — спросила незнакомка, когда Илэйн вернула ей телефон. — Бежишь?
— Не совсем, — ответила Илэйн, а потом, невесело улыбнувшись, добавила: — Если я скажу, что на моих близких напали демоны, а я не уверена, кто из них одержим и кому безопасно звонить, то ты мне поверишь?
— Я скажу, что у меня есть пара хороших экзорцизмов и кинжал на такие случаи. И бутыль святой воды. Я Ава.
Илэйн моргнула, не сразу поняв, что последнее — имя.
— Меня зовут Илэйн, — сказала она, протягивая руку. — Ава — полное имя?
Ответом ей послужила улыбка и крепкое рукопожатие.
— Вообще-то нет, полное — Авиенда, мои родители были теми еще оригиналами.