У меня было 53 билета. Если хоть один из них "выиграет" лошадь, я получу столько, что мне хватит на Гейдельберг. И я остался до жеребьевки.
Европа - дешевое местечко. Молодежное общежитие - роскошь для парня, вернувшегося из "райских" кущ Юго-Восточной Азии. Даже Французская Ривьера не так уж недоступна, ежели найти к ней правильный подход. Я не стал снимать апартаменты на La Promenade des Anglais‹Английская набережная (фр.)›, а снял крошечную комнатку четырьмя этажами выше и двумя километрами дальше набережной, да еще с общими "удобствами". Конечно, в Ницце есть роскошные клубы, но их вовсе не обязательно посещать, поскольку на пляжах стриптиз ничуть не хуже, чем в клубе, да еще бесплатно. Я не понимал этого высокого искусства до тех пор, пока не увидел, как юная француженка снимает платье и натягивает бикини на глазах у обывателей, туристов, жандармов и собак (не говоря уж обо мне), и все это никак не нарушает снисходительных французских норм, относительно "неприличного обнажения". Ну, разве что чуть-чуть нарушает.
Сами же по себе пляжи ужасны. Галька и камни. И все-таки камни лучше, чем грязная жижа джунглей, так что я, натянув плавки, любовался стриптизом и совершенствовал загар. Была весна, туристский сезон еще не начался, народу было мало, зато солнце грело и никаких дождей не предвиделось. Я валялся на солнце, чувствовал себя почти на небесах, а моим единственным приобретением был арендованный в "Американ Экспресс"‹Крупная американская туристическая фирма.› почтовый ящик, куда мне клали парижские издания "Нью-Йорк Геральд Трибюн" и "Старз энд Страйпз"‹"Звезды и полосы". Американская газета военно-патриотического толка.›.
Я бегло проглядывал страницы, где сообщалось, как бездарно наши правители руководят миром, затем пробегал известия о событиях на "невойне", которую так недавно покинул (о ней писали мало, хотя нам и вдалбливали, что мы "спасаем цивилизацию"), а потом обращался к более стоящим делам: информации об Ирландском тотализаторе или надеждам, что "Старз энд Страйпз" развеют дурной сон, будто мне отказано в привилегиях на получение образования.
В конце шли кроссворды и личные объявления. Я всегда внимательно перечитывал этот раздел, позволяющий заглянуть в чужую частную жизнь. Например: "М. Л. позвонить Р. С. до полудня. Деньги". Информация к размышлению - кто кого надул и кто получит денежки!
Вскоре я нашел возможность вести еще более дешевый образ жизни и при этом любоваться еще лучшим стриптизом. Слышали когда-нибудь об Иль дю Леван? Это островок у побережья Ривьеры между Марселем и Ниццой, очень похожий на Каталину. На одном конце острова - деревушка, на другом - ВМС отгородили кусок земли для своих ракетных установок. Все остальное - холмы, пляжи и гроты. Автомобилей нет, нет даже мотоциклистов. Людям, которые сюда приезжают, хочется забыть об остальном мире.
За десять долларов в день тут можно жить так же хорошо, как за сорок в Ницце. Можно заплатить пять центов в сутки за место для палатки и еще один доллар тратить на еду, что я и делал, а если надоест готовить самому, то тут полно дешевых и приятных ресторанчиков.
На острове, как мне кажется, не действуют никакие стесняющие людей правила. Хотя, погодите, одно ограничение есть: перед въездом в деревушку висит объявление "Le Nu Integral Est Formelement INTERDIT" ("Полная обнаженность категорически запрещена"). Это означает, что все мужчины и женщины, прежде чем выйти на деревенскую улицу, должны нацепить на себя треугольную тряпочку - cache-sexe‹Плавки или бикини (фр.)›. В других же местах, то бишь в кемпингах и на пляжах, никто ничего не обязан надевать, да и не надевает.
Исключая отсутствие автомобилей и одежды, Иль дю Леван ничуть не отличается от остальной французской провинции. Тут не хватает пресной воды, но французы ее не пьют, а купаться можно в Средиземном море, после чего покупают на франк пресной воды, с помощью которой смывают морскую соль. Садитесь на поезд в Ницце или в Марселе, сходите в Тулоне, берете билет на автобус до Лаванду, а потом - на катере (час с небольшим) до Иль дю Леван, после чего можете отбросить всякую заботу о своей одежде.
Я обнаружил, что могу покупать вчерашний номер "Геральд Трибюн" в деревне, прямо там же ("Аu Minimum", Mme Alexandre")‹"До минимума", мадам Александра."›, где я арендовал палатку и другие туристские принадлежности. Провизию я закупал в "La Brise Marine"‹"Морской бриз" (фр.)›, а лагерь разбил над La Plage des Grottes‹Пляж у гротов (фр.)› возле самой деревушки. Там я и обосновался, давая отдых нервишкам, а глазам - наслаждение местным стриптизом.
Есть люди, которые не считают женщину венцом божественного творения. Они - "выше секса", им следовало бы родиться устрицами. А по мне, приятно смотреть на любую женщину (даже на шоколадных крошек, хоть они меня и отпугивали). Вся разница в том, что на одних смотреть приятно, а на других - очень приятно. Некоторые толстоваты, другие - худощавы, одни молоденькие, другие - постарше. Некоторые выглядят так, будто только что вышли из "Folies Bergeres"‹"Фоли Бержер" - одно из известнейший парижских кабаре.›. С одной из таких я познакомился и оказалось, что близок к истине - это была шведка, работавшая "nue"‹Актриса стриптиза.› в одном из парижских кабаре. Она со мной практиковалась в английском, я с ней - во французском, она обещала меня накормить настоящим шведским обедом, когда я приеду в Стокгольм, а я готовил ей обеды на спиртовке, мы напивались vin ordinaire‹Дешевое местное вино.›, и она требовала, чтобы я рассказал, откуда у меня шрам, так что приходилось что-то выдумывать. Марьятта была прекрасным лекарством для солдатских нервишек, и я огорчился, когда ее отпуск истек.