— Какая честь, «ваше величество».
***
От быстрого шага плащ развевался за спиной. Ярость гнала вперед.
Только начинался рассвет, когда Гэбриэл привязал коня у временной резиденции короля Галима и направился к входу.
Стражник с копьем преградил ему путь.
— Его величество не ведет приемов в такое время.
Гэбриэл перехватил древко, оказавшееся в опасной близости от его носа.
— Меня он примет.
— Его величество король Галим Лорн изволит спать, — пробасил стражник, сдвинув брови. Видимо, это должно было выглядеть устрашающе, но не было.
— Значит, его величество проснется, — отрезал Гэбриэл. Галис его зацепил, как бы ни неприятно было это признавать, и этот самоуверенный идиот получит свое сполна. — Передайте, что приехал Гэбриэл Хортон. Ему знакомо это имя, и он заставит тебя чистить конюшни, если узнает, что его не подняли, едва я прибыл.
Теперь брови стража поползли вверх от такой неслыханной наглости.
— Ну же, — поторопил Гэбриэл, — я жду.
Другой стражник коснулся плеча первого.
— Вил, вдруг он говорит правду? Король нам голову оторвет, если узнает, что мы не доложились.
Первый скрипнул зубами — явно не привык, чтобы ему указывали.
— Ну так доложи, — раздраженно ответил он, снова выставив копье, — но до личного распоряжения его величества тут и муха не пролетит.
— Премного благодарен, — сквозь зубы пробормотал Гэбриэл.
Он прибыл в город инкогнито, с фальшивыми документами, а теперь по вине глупости принцессы и вероломства Галиса, он вынужден кричать свое имя на каждом углу. Ну что за неудачный год, в самом-то деле! Сначала Беонтия, потом Алаида, Иканор со своими принцем и принцессой и вот теперь Сарана.
Стражники сработали исправно. Прошло не больше пяти минут, как за ним пришли и на удивление вежливо пригласили пройти внутрь. Страж, который спорил и не хотел впускать, удивленно воззрился на него, но, к его чести, приносить извинений не стал.
Как ни странно, временная резиденция короля была обставлена куда менее вычурно, чем место обитания мятежного претендента на престол. Никаких тебе красных ковровых дорожек, гербов с головой льва на каждом углу. На крыше здания и то красовался один единственный флаг — не ради утверждения королевской важности, а простой знак присутствия в городе короля.
Галим встретил его в своем рабочем кабинете. Такой же светловолосый, как и его старший брат, но значительно ниже. За последние годы он, наоборот располнел и обрюзг, под глазами обозначились синяки — след не одной бессонной ночи. По-видимому, короля, действительно, вытащили из постели, так как на нем, вместо камзола, красовался халат и домашние тапочки, волосы взъерошены после сна.
— Гэбриэл! — его глаза широко распахнулись, едва гость появился на пороге.
— Ваше величество… — начал было стражник, но был остановлен властным движением руки короля.
— Не надо, этот человек не нуждается в представлении. Оставьте нас и заприте дверь.
— Ваша безопасность! — изумился тот.
— Ей ничего не грозит, — уверенно ответил король.
Стражник испуганно кивнул, кинул на гостя изумленный взгляд, и вышел, закрыв за собой дверь.
— Привет, Галим, — поздоровался Гэбриэл.
— Почему мне не сообщили, что ты в Саране? — в свою очередь возмутился король. — Если бы я знал… — он прищурился, догадавшись: — А-а, не хотел светиться. Путешествуешь под другим именем?
Гэбриэл сделал в воздухе неопределенный жест.
— Более или менее.
— И что же привело тебя ко мне, да и еще так внезапно?
Еще два года назад, когда Гэбриэлу пришлось познакомиться с братьями Лорнами, ему больше импонировал Галим. Немного не сдержанный, от чего и пошли все его беды, но искренне любящий Сарану и свято чтивший ее традиции.
— Хочу помочь тебе раздавить твоего брата, — просто ответил Гэбриэл.
Брови Галима поползли вверх.
— Ну знаешь… — выдохнул он, пытаясь сохранить серьезное лицо, хотя на него упрямо лезла непрошенная улыбка. — Я тоже рад тебя видеть!
***