Король вытащил лист с донесением и вперился в него взглядом, потом нахмурился.
— Что, предчувствие не подвело? — Гэбриэл все понял по его лицу.
— О да, сам взгляни, — он протянул ему бумагу.
Это было донесение с самых дальних постов Сараны. По немедленному запросу короля сообщалось, что на границах все спокойно, но на общем тракте между Налиидой и Сараной расположился отряд из пяти десятков гриорцев. По разведданным, их цель: захватить некоего Гэбриэла Хортона и его спутников и доставить на суд к королю Гриора.
— Даже так, — пробормотал Гэбриэл, возвращая листок королю.
Похоже, король Гриора любил своего наместника куда сильнее, чем они могли предположить, или, возможно, счел его убийство своим личным оскорблением и решил, что простой награды за поимку преступника не достаточно.
— Признавайся, — потребовал Галим, — чем ты насолил королю Гриора?
— Да я оказал услугу и ему, и Гриору, и его народу, — обозлился Гэбриэл.
— А именно? — не сдавался Галим.
— Я убил наместника его Третьей Провинции.
— Что ты сделал?! — у короля глаза на лоб полезли от этой новости.
— А что тебя так удивляет? — не понял Гэбриэл. — К слову о призраках и мертвецах.
— Ты что не мог убить наместника Первой или Второй Провинции? — король потряс листком перед его носом. — Да кого угодно, только не Третьей!
— Я не виноват, что именно Андрес был маньяком-насильником и убийцей.
— Мне плевать, почему ты его порешил, — быстро отринул король все объяснения. — Меня волнует то, что Андрес Гантер был незаконнорожденным сыном короля Гриора.
— Даже так? — безжизненно повторил Гэбриэл.
Значит, дела на самом деле плохи.
Значит, король Гриора не отступится.
— И что ты предлагаешь? — спросил Гэбриэл. Кто-то же должен что-то предложить? У него сейчас в голове не было ни одной идеи. Позволить себя схватить, а потом лично доказывать отцу, что его сын был садистом и убийцей — точно не вариант, ему все равно никто не поверит.
— Я могу выделить отряд большей численностью. Сотню.
— Не терпится развязать новую войну? — саркастически поинтересовался Гэбриэл. — На этот раз с Гриором?
— Да, — признал Галим, — это было бы не лучшим решением.
— Худшим из худших, — отрезал Гэбриэл.
Он лихорадочно пытался найти выход. Пятьдесят. Не слишком много, если разобраться. Если с луками — хуже, если с арбалетами — много хуже. А он не один, к их компании добавился еще и Эмир, которого нужно непременно доставить в Иканор живым и здоровым.
— Нужно их обдурить, — решил он. — Мы просто не должны вообще соваться на ту дорогу.
Король нахмурился.
— Через Беонтию? Это крюк, потеряете две недели пути, но в принципе да, неплохой вариант.
Беонтия. При этом названии хотелось поморщиться. Король Беонтии будет рад ему так же, как и король Гриора, а может, и больше, если представить, что желание прямо пропорционально ожиданию.
— Мне нельзя в Беонтию.
— Что, ты и там отличился? — ужаснулся Галим.
— Там я вообще никого не убивал, — возмутился Гэбриэл. — Король раздул бучу из-за недоразумения!
— Да уж, — протянул король. — Плохи дела.
— Да ладно, — Гэбриэл сделал беспечный вид. Пока он жив, все можно решить, ну или, по крайней мере, попытаться. — А у тебя я в списке почетных граждан, так что все отлично.
— И куда ты подашься? — все еще серьезно спросил король.
— Через Эрейские горы.
По правде говоря, других вариантов не существовало. В сторону Иканора и Алаиды можно было двинуться только тремя путями. Первый: прямо из Сараны в Налииду, потом Милос и Гриор, как они и приехали. Второй: сделать крюк до Беонтии, потом Зеуру и морем из Гелии прямо в Миранью, не приближаясь к Гриору. Третий: из Сараны в Эрейские горы, а уже через них в Налииду, Милос, Зеуру и из Гелии морем, как в предыдущем варианте. Таким образом, им подходил лишь третий расклад, затягивающий время в пути, но зато позволяющий обойти и Беонтию, и Гриор — как раз то, что нужно.
— Ты же понимаешь, что пересекать Эрейские горы — это самоубийство чистой воды? — очень серьезно спросил Галим. — Эрейские племена, обитающие там… Ну, ты, должно быть, знаешь о них и их обычаях.