— Слышал краем уха, — отмахнулся Гэбриэл.
Эрея была закрытым государством, отделенным от остальных горами. Они не торговали с другими королевствами, не посещали их и никому не позволяли пересекать свои границы. Кроме того, в горах жили полудикие племена, то ли магов, то ли каких-то шаманов, никто точно и не знал, но было известно, что они проводят обряды с жертвоприношениями, и забредшие к ним путники прекрасно годились для этих целей. Говорили, что их магия связана с магией гор, которые пропитаны ей от подножий до самых вершин. А еще бытовало мнение, что Эрейские горы можно пройти и сохранить себе жизнь, если умудришься не нарваться на племена и ни в коем случае не пользоваться никакими видами магии.
— С нами же нет ни одного мага, — успокоил Гэбриэл короля, а заодно и себя самого. — Так что все будет нормально.
— Как это ни одного мага?! — возмущенно раздалось из-за угла, и оттуда появился Лорис с дорожной сумкой на плече.
— Уезжаешь? — король посмотрел на него с укором.
Лорис указал на Гэбриэла пальцем.
— Этот парень весьма убедителен.
Гэбриэл в свою очередь сделал невинные глаза.
— Вообще-то, я тебя не убеждал.
— Ну-ну, — протянул Галим, — знаем мы, как ты не убеждаешь… Что ж, удачи вам всем, — он подал Гэбриэлу руку на прощание. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Гэбриэл ответил на рукопожатие.
Он бы тоже очень хотел знать, что делает…
***
До Эрейских гор оставалось совсем немного, и Гэбриэл провел последний инструктаж:
— Лорис, запомни, никакой магии, абсолютно никакой. Горы пропитаны совей собственной силой, связанной с их обитателями. Они почувствуют нас мгновенно и на любом расстоянии, если произойдет хотя бы малейший всплеск магической энергии.
Лорис скривился.
— Ты знаешь, что магу не пользоваться его даром — все равно, что тебе дышать через раз.
— Я могу не дышать достаточно долго, — заверил Гэбриэл.
Маг в ответ только закатил глаза.
— Понял я, понял, — недовольно пробормотал он. — Я постараюсь.
— Если оплошаешь, мы все мертвецы, — уже в очередной раз повторил Гэбриэл, надеясь, что его спутники осознают серьезность ситуации в полной мере.
— Неужели они так опасны? — спросила Эрилин.
Должно быть, присутствие Эмира действовало на ее успокоительно, потому что с момента встречи с ним, она все больше молчала и почти не задавала своих обычно не прекращающихся вопросов.
— Они не просто опасны, они еще и чертовски сильны, — ответил Гэбриэл. — Их магия — самая сильная во всем мире. Именно поэтому чужаки не суются в Эрейские горы.
Эрилин побледнела, поджала губы и больше ничего не стала спрашивать.
— Они чувствуют не только магию как таковую, а также сильные эмоции, — продолжал Гэбриэл. — Поэтому воздержитесь от любых споров и выяснений отношений до того момента, пока мы не покинем горы.
— Я же говорил, что нужно ехать через Беонтию, — раздраженно заметил Эмир.
Гэбриэл сжал зубы. Принц ему не нравился. Самодовольный и напыщенный, впрочем, как и большинство наследников престолов, которых он встречал.
— В Беонтии мне появляться нельзя, — спокойно напомнил он ему.
— Но нам-то можно, — не сдавался принц.
— Эмир! — возмутилась Эрилин. — Прекрати!
— Сама прекрати, — огрызнулся на нее брат. — Ты веришь каждому его слову, будто это глас божий, вместо того, чтобы подумать головой.
Эрилин зашипела.
— Поверь, место, которым ты думаешь, а заодно и на котором сидишь, это вовсе не голова… — похоже принцесса хотела продолжить, поэтому Гэбриэл был вынужден ее перебить:
— Эр, именно об этом я и говорил. Никаких ссор, когда мы войдем в горы.
Щеки Эрилин все еще пылали, но она сдалась, признавая его правоту.
— Только ради тебя, — пробурчала она.
— Мы с тобой потом еще поговорим, — мстительно пообещал ей Эмир.
Гэбриэл предпочел пропустить последнюю реплику мимо ушей и все же решил терпеливо объяснить, почему вариант Эмира был неприемлем: