— Вставай, — Гэбриэл мягко коснулся ее плеча. — За нами пришли.
Эрилин села и встретилась с ним глазами. Он выглядел спокойным, но она на это не купилась.
— Выходите, — в дверях появился горец с копьем. — Старейшина ждет вас.
Все молча встали и последовали за эрейцем.
Эрилин поймала руку Гэбриэла.
— Я боюсь, — прошептала она.
— Пока рано паниковать, — бодро ответил он, и Эрилин задумалась, кому он лгал: ей или себе?
Все вышли на улицу под мелко моросящий дождь. Алма Рая ждала их в окружении других эрейцев. От ее черных пронзительных глаз бросало в дрожь.
Старейшина кивнула Гэбриэлу персонально, так как именно с ним вела разговор в прошлый раз.
— Ты оказался прав, чужеземец, — прокаркала она. — Наши боги проявили к вам милосердие…
У Эрилин часто забилось сердце. Неужели пронесло? Их отпустят?
— …Им не нужна такая жертва, — продолжала Алма Рая. — Мы не убиваем магов, а Боги сообщили, что среди вас есть один опытный сильный маг, — она бросила на Лориса быстрый взгляд, безошибочно определив, кто здесь волшебник, — мы уважительно относимся ко всем, имеющим дар, какой бы природы он ни был.
Но Лорис не обрадовался, а побледнел еще больше.
— А остальные? — выдохнул он.
Алма Рая кивнула, принимая вопрос.
— Как я уже сказала, Боги милостивы к вам. Они согласились, что столько жертв им не нужно, им хватит одной, — Эрилин показалось, что сердце покатилось куда-то к ногам. «Нет!» — Кто, для них не имеет значения, можете выбрать сами. Один из вас останется, а остальным мы позволим беспрепятственно покинуть горы.
Сказав это, Алма Рая отошла назад к своим людям.
— Решайте, — бросила она.
Все напряженно переглянулись. Не похоже, что горцы шутили, им нужна человеческая жертва, и они ее получат.
— Я отказываюсь в этом участвовать, — нетерпеливо заявил Эмир. — Я должен вернуться в Иканор и навести там порядок!
— Тебя никто и не предлагает в жертву, — отрезал Гэбриэл.
От холода в его голосе у Эрилин по спине побежали мурашки.
— Бросим жребий? — не смело предложила она. Похоже, выбора у них не было, и кому-то на самом деле придется пожертвовать собой. Что ж, если надо, она готова.
— Какой еще жребий! — выдохнул Генти. — Всем и так понятно, кто тут самый бесполезный. Должен же я хоть чем-то принести пользу.
— Ты не бесполезный! — возмутилась Эрилин. Вот теперь ей стало по-настоящему страшно. Этого парнишку, действительно, никто никогда не воспринимал всерьез, а сейчас он готов принести себя в жертву, чтобы спасти остальных. К горлу подступил ком.
Лорис стоял и кусал губы. Ему было явно неловко, что его исключили из списка.
Эмир хищно посмотрел на Джофа.
— А что? — сказал он. — По-моему, отличная идея. Парень прав.
Генти сглотнул, но кивнул.
— Я готов.
— Прекратите, — голос Гэбриэла заставил всех вздрогнуть. — Алма Рая права, их Боги проявили к нам неслыханное милосердие, они готовы отпустить четверых из пяти. Для эрейских племен это удивительно, и нужно отнестись к этому с благодарностью, а не начинать грызться.
От этих слов Эмир покраснел.
— А я что? Я ничего… — пробормотал он.
— Я останусь, — твердо сказал Гэбриэл. — А вы выберетесь отсюда. Доберетесь до Налииды, остановитесь у Лигас на пару дней, попросите ее распространить информацию о моей смерти, и тогда вам нечего будет бояться моих врагов, как гриорцев, так и беонтийцев.
— Нет! — вскрикнула Эрилин, хватая его за руку. — Лучше я!
Гэбриэл нетерпеливо высвободил руку.
— Эр, давай без истерик, — попросил он.
Она смотрела в его глаза и не находила там ничего, кроме решимости. Он не шутит, не притворяется, не играет очередную роль, он действительно решил.
— Гэбриэл, ты не должен… — начал Лорис.
Гэбриэл мотнул головой, отбрасывая все существующие и несуществующие аргументы.
— Нет, должен. Это я привел вас сюда, я и выведу.
— Но не такой ценой! — Эрилин казалось, что она свой собственный голос слышит со стороны, от отчаяния и бессилия перед глазами все плыло. Она никогда не падала в обморок, но ей казалось, что сейчас находится как раз на грани.