— Цена не так высока, как могла бы быть, — спокойно ответил Гэбриэл.
— Может, все-таки лучше я? — снова начал Джоф. — Ты нужен всем, а я…
— Эй! — нетерпеливо перебил его Гэбриэл. — Прекрати! Никогда не занижай себя.
— Но…
— Без «но», — отрезал Гэбриэл и повернулся к Алме Рае, стоящей чуть в стороне, терпеливо ожидая решения. — Я останусь, — сказал он. — Я могу быть уверенным, что мои друзья выберутся из гор без проблем?
Женщина кивнула.
— Мы держим слово. Можешь быть спокоен.
— Хорошо.
— Прощайтесь, — распорядилась она, — и мы отпустим их.
Гэбриэл повернулся к остальным. Он выглядел спокойно, совершенно спокойно для человека, который только что объявил о том, что собирается умереть.
Эрилин трясло крупной дрожью. Этого не может быть, это какая шутка! Не может все закончиться так. Он не заслужил такой судьбы, не заслужил.
Гэбриэл снова подошел к ним.
— Я надеюсь, вы доберетесь до места без проблем, — сказал он. — Эмир, удачи тебе с дядей Ридоком, — на этот раз принц обошелся без колкостей, серьезно кивнул и пожал протянутую руку. — Лорис, я надеюсь, ты будешь терпеливее с отцом и попытаешься найти с ним общий язык.
Маг моргнул и заставил себя кивнуть.
— Я постараюсь, — пообещал он и вместо рукопожатия вдруг обнял Гэбриэла, — мы так мало знакомы, а ты уже перевернул мою жизнь с ног на голову. Спасибо тебе. За все.
Гэбриэл улыбнулся своей привычной беспечной улыбкой.
— Да не за что. Передавай Эдвину привет.
— Я передам, — серьезно пообещал Лорис.
Настал черед Джофа.
Юноша даже не пытался скрывать эмоции. Его глаза наполнились слезами, кончик носа покраснел.
— Как же так… — придушенно прошептал он. — Как же так…
— Эй, мужик, не реви, — строго сказал ему Гэбриэл. — Все хорошо… Ну, во всяком случае, гораздо лучше, чем могло бы быть. Я верю в тебя, научись верить в себя сам.
Джоф закивал, отчего слезы побежали по щекам. Он порывисто обнял Гэбриэла, потом торопливо отвернулся, вытирая глаза и шмыгая носом.
Эрилин осталась последней. Она смотрела на сцену прощания и пыталась заставить себя поверить, что это все это ей не кажется, что это правда, но ничего не получалось. Ей казалось, что происходящее — страшный сон, и она сейчас проснется.
Их глаза встретились. Эти пронзительные голубые глаза. Не может такого быть, что она видит их в последний раз. Он не может умереть, просто не может…
— Эр, — Гэбриэл взял ее за руку и отвел чуть в сторону, — все нормально, правда.
Эрилин поняла, что плачет, только когда почувствовала соленый привкус на губах.
— Ты не можешь… — прошептала она.
— Эрилин, — он почти никогда не называл ее полным именем. — Эрейцы сделали нам щедрое предложение. Это Сделка Века, понимаешь? Эрейские племена сами отпускают кого-то, это просто подарок.
— Они убьют тебя, — всхлипнула она.
Он беспечно усмехнулся.
— Ну, должен же был кто-то однажды это сделать. А это не худший вариант смерти. Не спорю, я о таком не мечтал, но весьма неплохо.
— Прекрати, — взмолилась Эрилин, — прекрати шутить. Это не смешно!
— Эр, — сказал Гэбриэл мягко и взял ее лицо в ладони, — это правильно. Не плачь, пожалуйста. У тебя все будет хорошо, вы доберетесь до дома, Эмир займет трон, вы заживете прежней счастливо жизнью.
— Без тебя жизнь никогда не станет прежней, — прошептала она, давясь слезами.
— Все у тебя будет, — убежденно сказал он. Но его успокаивающая улыбка не действовала, ее трясло. — И я умру спокойно, если буду знать, что у тебя все будет хорошо.
— Не бросай меня, — взмолилась Эрилин, ей казалось, что ее разрывают на части.
— Я тебя не бросаю, мы просто прощаемся.
— Не просто!
— Прекрати, — попросил Гэбриэл и, наконец, убрав фальшивые улыбки, серьезно посмотрел ей в глаза. — Я люблю тебя, — он коснулся губами ее лба, благословляя. Будь счастлива, — и убрал руки от ее лица.