Снег усиливался, превращаясь в метель.
Эрилин подышала на озябшие руки и спрятала их под плащ. Не хватало еще разболеться и замедлить продвижение. Другой вопрос: действительно ли она хочет, чтобы путешествие поскорее закончилось? Ведь тогда Гэбриэл навсегда покинет Иканор…
Она тайком посмотрела на него из-под опущенных ресниц: как всегда, спокойный и уверенный. И опять же, как всегда, он поймал ее взгляд, направил коня в ее сторону.
— Замерзла?
— Нормально, — ответила Эрилин, хотя на самом деле чувствовала себя снеговиком.
— Тут недалеко есть деревенька, — сказал Гэбриэл, вглядываясь куда-то сквозь снег. Принцесса же уже не разбирала дороги. — Остановимся там, на улице ночевать нельзя.
— Далеко? — против воли голос прозвучал жалко.
Гэбриэл прищурился, прикидывая расстояние и скорость их продвижения.
— Часа два, — решил он.
Эрилин поежилась. Еще два часа холода и снега в лицо. Что ж, пережить можно.
Гэбриэл внимательно следил за ее реакцией.
— Выдержишь? — заботливо спросил он.
Принцесса выдавила из себя улыбку, хотя губы онемели от холода.
— А у меня есть выбор?
— Похоже, нет, — признал Гэбриэл. — Но ты держишь, ладно?
Он уже хотел поехать вперед, но Эрилин окликнула его, Гэбриэл задержался.
— Ты расскажешь мне, почему мы рискнули ехать через Эрейские горы и чуть тебя не потеряли, только затем, чтобы не приближаться к Беонтии?
Гэбриэл закатил глаза.
— Принцесса, ваше любопытство невыносимо.
— Я хочу знать, — настаивала Эрилин.
Он дернул плечом.
— Тебе не все ли равно?
О, теперь уж точно нет. Казалось, Гэбриэл охотнее рассказал о своем детстве в Братстве. Что же это за тайна такая? Почему-то складывалось впечатление, что он не не может, а именно не хочет ей рассказывать.
— Я хочу знать, — повторила принцесса.
— Потом.
— В деревне? — прицепилась она.
— Посмотрим, — отмахнулся он, явно уходя от ответа.
Ее глаза превратились в щелки. Что ж, в деревне, так в деревне, но пусть даже не надеется, что она забудет.
***
Добрались уже по темноте. Обещанная деревня оказалась небольшой и довольно бедной. Эмир высказал опасение, что их не примут на ночлег, мол, не постоялый двор. И Эрилин была склонна с ним согласиться.
Но Гэбриэл добился успеха в первом же доме, в дверь которого постучал.
Они стояли вне пределов слышимости, поэтому она не знала, что он говорил, видимо, опять применил свои сатанидские приемы увещевания. И вот хозяин жилища уже шире распахивает дверь перед пятью незнакомцами и смотрит на Гэбриэла доверчивыми глазами.
— Черт, как ему удалось? — изумился Лорис.
Эрилин усмехнулась.
— Он это умеет. А ты разве не проникся к нему доверием с первой встречи?
— Со второй, — признался маг. — В первую я был слишком зол. Но я тебя понял.
— А я ему все равно не доверяю, — вставил Эмир. Эрилин закатила глаза, кто бы сомневался.
Лорис смерил его взглядом.
— Он тебе тоже.
Принц смолчал. Как только Эмир узнал, что Лорис — наследник престола Алаиды, то есть равный ему по статусу, то стал относиться к магу с куда большим уважением.
Гэбриэл вернулся к ним, он выглядел довольным.
— Хозяина зовут Гоф, он живет вместе с женой и тремя детьми. В доме места нет, но Гоф любезно согласился выделить нам чердак и пару одеял. Коней можно отвести в сарай.
— Ты обещал ему заплатить? — поинтересовался Эмир.
— Не верите в доброту людей, принц? — издевательским тоном ответил Гэбриэл. — Он просто добрый человек, и ему это ничего не стоит.