Наверное, он провозился бы еще несколько часов, если бы вдруг не наткнулся на уже несколько раз за сегодня упоминаемое слово: «Сарана». Две из пяти женщин с детьми отправились в Сарану!
Черт-те что, это прямо судьба какая-то. Раньше Гэбриэл не верил в судьбу. Только тогда как объяснить то, что, куда бы его не понесло, он натыкается на иканорскую принцессу?
Он встал из-за стола, собрал свое оружие, спрятал документы в дорожную сумку и отправился на поиски Эрилин. Своему предчувствию Гэбриэл доверял всегда. А сейчас оно просто кричало ему, что принцессу нужно все-таки найти.
И какого беса он с ней связался?
Но это Гэбриэл подумал, уже покинув гостиницу.
ГЛАВА 4
— Мне кажется, это не лучшая идея, — прошипела Эрилин. Она до того вжалась в бревенчатую стену сарая, что заболели лопатки.
— Да ладно, — отмахнулся Джоф, выглядывая за угол, — какой у нас еще выбор?
Выбора и правда не было. Они выбрались из города пешком, но дальше путешествовать на своих двоих было нельзя. Но где раздобыть лошадь, когда в кармане ни монеты? Джоф предложил украсть эту самую лошадь у местного крестьянина.
Эрилин не одобряла идею кражи. Тем более, у человека, который нуждается в животном, едва ли не больше них самих, ведь ему нужно кормить семью. Несмотря на то, что принцесса провела всю жизнь во дворце, она прекрасно знала, как достается крестьянам каждый кусок хлеба, а также понимала, что любой скот, будь то лошадь или корова, в деревнях на вес золота.
Но что им было делать? Впервые Эрилин оказалась в подобном положении. Положиться на Джофа казалось самой худшей идеей из всех. Но после того, как Гэбриэл отказался помочь, у нее опять-таки не осталось выбора. Что ж, Джоф был такой же беглец, как и она — во всяком случае, можно быть уверенной, что он не сдаст ее страже.
— Как ты себе это представляешь? — прошептала Эрилин. — Подойдешь и возьмешь? Я слышала, в таких случаях они просто насаживают вора на вилы и долго не разбираются.
Джоф заметно нервничал. У него даже лицо покраснело, на лбу выступили капельки пота.
— Все получится, — шептал он, как заклинание.
Эрилин закатила глаза и промолчала. Почему-то она была уверена, что, останься Гэбриэл с ними, он бы нашел выход без кражи. Гэбриэл… Она до последнего думала, что он поможет. Было в нем что-то такое, от чего ему хотелось верить. Но, видимо, она ошиблась. Снова.
— Так, — решил Джоф, — я вывожу коня из стойла. Мы прыгаем на него и сматываемся.
— Без седла? — скептически поинтересовалась Эрилин.
— Зато с головами на плечах. Тут важна скорость.
— А ты уверен, что деревенская лошадка способна на эту самую скорость? — снова усомнилась принцесса.
Джоф обернулся.
— У тебя есть предложение получше? — Эрилин была вынуждена признать, что нет. — Тогда действуем по моему плану. Ты стоишь на стреме. Если что, подашь знак.
— Какой?
— Свистнешь. Свистеть умеешь? — она кивнула. — Тогда начали.
У Эрилин часто билось сердце. Если крестьяне поймают их, то живыми не выпустят. Джоф ведь неудачник по жизни, ну должна же судьба хоть раз повернуться к нему лицом? Эрилин молилась, чтобы это был тот самый случай.
Джоф исчез в сарае.
Эрилин отчаянно крутила головой, но никого поблизости не было. Разгар дня, и все крестьяне давно ушли на поля.
Внутри вдруг все похолодело: что им делать в поле без лошади? Если скотина этого крестьянина в стойле, то и он сам, очевидно, где-то неподалеку.
Эрилин беззвучно выругалась, и, полуприсев, побежала за Джофом.
***
Как ни странно, Гэбриэл не нашел в городе принцессу. Он ожидал обнаружить ее снова где-нибудь поблизости и предложить свою помощь, раз им по пути. Но ее нигде не было.