Гэбриэл посторонился, пропуская, Эрилин и Джофа. Принцесса шла с опущенными плечами, смотря под ноги. С тех пор, как они покинули двор Сэма, она не произнесла ни слова и так и не подняла глаз. В отличие от Генти, Эрилин не пыталась оправдаться, и, кажется, очень серьезно отнеслать к их общей с Джофом ошибке.
Они вошли в дом, а Гэбриэл задержался с Тельмой на крыльце. Он больше не улыбался.
Старушка, не понимая причины заминки, уставилась на него.
— В деревне голод, — серьезно сказал Гэбриэл.
— Вы меня не объедите, — заверила Тельма. — Я живу одна, мне некого кормить, я не голодаю.
Впалые щеки и тонкие руки с полупрозрачной кожей говорили об обратном. Но женщина не жаловалась, не просила помощи, а наоборот, готова была делиться последним. На сердце стало теплее от осознания, что на свете еще остались такие люди.
— Я оставлю вам денег, и вы сможете купить себе еды у односельчан, — пообещал Гэбриэл.
— Ну что ты! — в глазах старушки появился испуг. — Ты молодой, тебе самому нужны деньги.
Но Гэбриэл решительно вложил в ее трясущуюся ладонь, не считая, горсть серебряных монет.
— Я молодой, и я еще заработаю.
Глаза старушки округлились.
— Но на это можно жить весь год!
Тельма была права: для маленькой деревеньки, сумма была внушительной. Но женщина нуждалась в них. Она была стара и одинока, некому было помочь ей с огородом, жила лишь на те крохи, которые сумела вырастить сама. А придет зима, и скудные запасы истощатся гораздо раньше, чем созреет новый урожай.
— Этого все равно мало, чтобы выразить мою благодарность, — сказал Гэбриэл.
Поняв, что он не шутит и не собирается забирать деньги назад, старушка с видимой неохотой убрала монеты в карман.
— Улыбнись. Серьезность тебе не идет, — сказала она и легко толкнула его в спину. — Ну проходи уж, проходи.
***
Джоф уминал угощение за обе щеки. Эрилин почти не ела. Смотрела только в свою тарелку, время от времени набирала полную ложку, а потом снова выливала. Что уж говорить, еда была не королевской, но вполне съедобной, а самое главное — от чистого сердца.
— Ешь, — шепнул ей Гэбриэл, — обидишь хозяйку.
Эрилин посмотрела на него из-под нахмуренных бровей, но так ничего и не сказала.
Он оказался прав: Тельма заметила странное поведение гостьи.
— Не вкусно, милая?
Эрилин покраснела.
— Что вы, очень вкусно. Просто я устала, совсем нет аппетита.
— Тогда, может быть, тебе прилечь? — засуетилась старушка, оставив свою тарелку. — Я сейчас тебе постелю.
— Не стоит беспокоиться, — смущенно пробормотала Эрилин. Но хозяйка уже скрылась в соседней комнате.
Гэбриэл хотел уже было высказаться по поводу ее неподобающего поведения, но его перебил Джоф.
— А по-моему, очень вкусно! Просто объедение! После трех дней голодовки, я бы съел целый котелок!
Гэбриэл отвернулся от принцессы. Что ж, пусть ведет себя так, как ей заблагорассудится, он ей не воспитатель. Хотел помочь — и вот тебе: свалились как снег на голову. Как говорится, бойся своих желаний…
— Расскажи Тельме, как тебе понравилось, — сказал он Джофую — Ей будет приятно.
— Обязательно, — пообещал парнишка, собирая по тарелке последние капли. — Вот это объедение, — он сыто отвалился назад, похлопывая себя по животу и осматриваясь. — Ты родом отсюда? Тельма приняла тебя как родного. Ты ее родственник? И этот… — Джоф поежился, произнося имя крестьянина, — Сэм, казалось, искренне рад тебя видеть.
— Да нет, — признался Гэбриэл, — так, иногда заскакиваю. Мы все старые знакомые, и только.
— Ты притягиваешь к себе людей, — сказал Генти с необычной для себя серьезностью.
Гэбриэл фыркнул. Он терпеть не мог серьезные разговоры, тем более о своей персоне.
— Не придумывай.
— Нет, ну правда, — не унимался Джоф. — Мы с тобой знакомы всего ничего, а я сам обрадовался тебе как родному. И Эрилин тоже. Ведь правда, принцесса?
Эрилин впервые после случившегося подняла на него глаза.
— Ты нас очень выручил, — признала она. — Спасибо.