Эрилин вздохнула и натянула на себя все те же пыльные вещи. Вытерла волосы, настолько, насколько позволяло плохо впитывающее полотенце, и вышла на улицу.
Баня находилась за несколько дворов от дома Тельмы. Эрилин только понадеялась, что она не опозорится еще больше, заблудившись в двух шагах.
В деревне было тихо, большинство крестьян ушли на поле, поэтому Эрилин осталась никем не замеченной.
Она все же правильно запомнила направление, и через несколько минут добралась на место. А когда вошла в калитку, безмерно удивилась, увидев Генти, ремонтирующего покосившееся крыльцо старого дома Тельмы. Подобное поведение явно не подходило к образу парня, сложившемуся у нее в голове.
Эрилин остановилась чуть в стороне, с интересом наблюдая за работой Джофа. Он был раздет по пояс, на тощей спине выступили капельки пота. Генти пытался прицепить последнюю доску, но она все время становилась криво. Он даже высунул язык от усилия, но ничего по-прежнему не получалось. Эрилин Джоф по-прежнему не видел. Ей вдруг показалось, что это невежливо: стоять и смотреть, как другой работает, и она кашлянула, чтобы привлечь его внимание. Генти вздрогнул и обернулся.
—А, это ты, — его плечи расслабились.
— Ты молодец, — похвалила принцесса, — не ожидала.
Юноша скривился.
— Можешь быть уверена, это не моя идея.
—Гэбриэл? — догадалась она.
— Гэбриэл, — вздохнул Джоф и нахмурился. — Боже, и как у него все так легко получается?
Эрилин пожала плечами.
— Я тоже задавала себе этот вопрос, — она присела на корточки возле крыльца. — Может быть, тебе помочь?
Генти смерил ее взглядом, задержался на руках, не знавших никогда никакой физической работы, и отрицательно покачал головой.
— Нет уж, я сам. Должно же у меня хоть что-нибудь получиться, — он снова попытался приставить доску, но она упорно не хотела поддаваться. — Он считает меня полным неудачником, — его лицо вдруг стало совершенно детским.
Снова Гэбриэл. Кто этот «он» не требовало уточнения.
— Рядом с таким, как он, сложно не чувствовать себя неудачником, — призналась Эрилин. Уж она-то точно чувствовала.
— Это да, — Джоф снова вздохнул и опять начал бороться с доской.
Эрилин посмотрела по сторонам и, убедившись, что они совершенно одни, решилась спросить:
— Как думаешь, кто он?
Генти смерил ее презрительным тоном, от которого у нее внутри похолодело, и авторитетно заявил:
— Если хочешь что-то узнать о человеке, спроси его напрямую.
В его тоне явно прозвучали интонации Гэбриэла. Значит, он сказал это же Джофу, но когда? И кого он пытался обсуждать с ним за спиной? Не ее ли? Стало неуютно.
В этот момент на пороге появились Хортон и Тельма. Они о чем-то разговаривали, но разговор прервался, когда Гэбриэл увидел Генти. Он воздел глаза небу и что-то беззвучно пробормотал, как показалось Эрилин, ругательства, а потом спрыгнул с порога прямо на землю, чтобы не наступать на еще неготовое крыльцо. Двигался легко, быстро, беззвучно. Это о чем-то напомнило, но Эрилин снова не додумала мысль, отвлекшись.
— Да не так же! — отобрал у Генти доску и одним движением поставил ее на место.
— Как тебе?.. — ахнул Джоф.
— Соедини руки и голову, и все получится, — усмехнулся Гэбриэл, но тут увидел расстройство на лице мальчишки и добавил мягче: — Научишься, если захочешь. Не переживай.
Генти забил последний гвоздь и выпрямился, победно улыбнувшись.
— Вот молодцы, — похвалила Тельма, — почаще бы таких гостей.
Джоф зарделся.
«Интересно, он видел, с какой опаской хозяйка наступала на сделанные им ступени?» — подумала Эрилин.
— Нам нужно отправляться, — сказал Гэбриэл. — Не будем злоупотреблять гостеприимством.
Тельма всплеснула руками.
— Ты же знаешь, я всегда тебе рада.
— А ты знаешь, что я не могу долго находиться на одном месте, — в тон ей ответил он, отвесив шутливый полупоклон.
Со стороны улицы раздался топот бегущих ног, и в калитку ворвался запыхавшийся мальчишка лет восьми.
— Гэбриэл!.. — тут он задохнулся после быстрого бега, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы отдышаться.