— Соскучиться не успеешь, — весело ответил Гэбриэл.
Эрилин вспыхнула, торопливо попрощалась с хозяйкой и решительно вышла вслед за Генти в калитку.
***
Генти вскарабкался на коня, едва она вышли из поселения.
— Ты садишься или как? — он кивнул себе за спину.
Эрилин вдруг обдало волной раздражения.
— Не слишком ли ты раскомандовался? — возмутилась она.
Джоф пожал плечами.
— Гэбриэл сказал поторапливаться. Так ты со мной или побежишь следом?
Никакого почтения к особе королевской крови.
Раздражение поднялось еще выше, и Эрилин стоило больших усилий унять его. «Ты сейчас никто и ничто, — строго напомнила она себе. — И ты еще ничего не сделала, чтобы заслужить уважение даже этого парня».
Принцесса молча кивнула и забралась сзади Генти. Помедлила пару мгновений, но потом все же неловко обняла его, чтобы не упасть с коня. Даже сквозь плащ прощупывались ребра.
Прикосновение к кому-то было необычным. Кроме своих родственников и супруга, принцесса не должна касаться других мужчин. Это был закон. Очередной закон, который ей пришлось нарушить, чтобы выжить.
Однако, вопреки ожиданиям, прикосновение не было неприятным или отталкивающим, и Эрилин задумалась над всеми этими правилами-запретами, существовавшими для членов королевской семьи. Что плохого может быть в таком невинном объятии? Неужто она посрамила свою честь, прижавшись к теплому плащу Генти?
***
Прошло не меньше двух часов, а Гэбриэл все не появлялся.
Генти привязал коня за ветку дерева, а сам расположился рядом, опершись спиной о широкий ствол. Он завернулся в плащ по самый нос и последние полчаса не шевелился.
Эрилин все это время вышагивала туда-сюда между деревьев, не в силах справиться с волнением. Что задумал Гэбриэл? И насколько это может быть опасным? И что будет, если его постигнет неудача, и он не вернется? Что тогда станется с ними?
Что ж, она попробовала себя успокоить, в любом случае, ситуация лучше, чем вчера. Теперь у них, по крайней мере, есть конь, причем не тяглая лошадка, которую они пытались украсть, а настоящий сильный конь, способный домчать их до места. Домчать… Очень оптимистично звучит, вот только коня нужно кормить, и им самим тоже не мешало бы питаться, а также где-то останавливаться на ночлег — в Сарану путь не близкий. Справятся ли они вдвоем с пареньком Генти?
Эрилин остановилась и всмотрелась в спящего Джофа. Почему он последовал за ней, предложил свою помощь? И можно ли ему доверять, в конце концов? Он совсем один, без денег и связей. Как знать, не выдаст ли он ее преследователям за вознаграждение или за амнистию и возможность вернуться в родной Иканор?
— У тебя такой вид, будто ты собираешься перерезать горло бедному парню, — раздался из-за спины насмешливый голос.
Эрилин подпрыгнула от неожиданности и обернулась.
— Как ты меня напугал! — возмутилась она. — Как ты так беззвучно подкрался?
Гэбриэл пожал плечами и отмахнулся.
— У меня легкая походка.
Эрилин захотелось зарычать. Он что, собирается, уклоняться от всех ее вопросов?
Тем временем зашевелился Джоф.
— Что?.. — простонал он, сонно протирая глаза. — Где?..
— Просыпайся, — заторопил его Гэбриэл. — Времени в обрез. Сейчас стражники сориентируются и кинутся в погоню.
— Что ты сделал?.. — начала было Эрилин, но Гэбриэл одарил ее таким убийственным взглядом, что она послушно замолчала.
— Все вопросы потом, — серьезно сказал он, — а сейчас нужно убираться.
Гэбриэл отвязал коня и направился между деревьев в одному ему известном направлении. Эрилин совершенно не ориентировалась в лесу. Все деревья и кустарники казались ей абсолютно одинаковыми, и все что она могла сделать, это смотреть себе под ноги, чтобы не растянуться, споткнувшись об торчащие корни.
Через несколько минут они вышли к небольшой поляне, где обнаружились два коня: один рыжий, другой вороной, мирно пощипывающих траву.
— Откуда?.. — ахнула принцесса.
— Я же сказал: вопросы потом, — нетерпеливо бросил Гэбриэл через плечо. — Джоф, бери черного. Принцесса, твой гнедой.