Интересно, и чем обусловлен его выбор? Но спрашивать Эрилин не стала. Задавать вопросы стало вообще унизительно, потому что она не получила ответа ни на один из них.
Генти с готовностью забрался на указанного жеребца. Принцесса вздохнула и последовала его примеру.
— Сейчас главное: скорость, — сказал Гэбриэл, взлетев на своего коня.
Эрилин считала себя неплохой наездницей, но наблюдая за ним, ей показалаось, что она сама забралась в седло, как хромая старуха.
— Черт-те что, — выругалась она в полголоса, и пустила коня в галоп вслед за Гэбриэлом, который уже умчался вперед.
***
Добыть коней не составило труда. Пока стражники обшаривали деревню и опрашивали крестьян, которые, естественно, никого не видели и ничего не слышали, Гэбриэл спокойно увел двух самых крепких жеребцов и отвязал остальных. Кони тут же разбежались в разные стороны, всполошив дворовых собак.
Гэбриэл надеялся, что в суете у погони уйдет уйма времени, чтобы поймать испуганных лошадей, а потом еще посчитать и обнаружить пропажу.
Они скакали на большой скорости уже четыре часа. Коням нужно было дать отдых. Да и людям тоже. Гэбриэл обернулся вполоборота и убедился в своем предположении. Принцесса неплохо держалась в седле, а вот Джоф выглядел неважно: не то что бледный, скорее, уже зеленоватый. Он впился в гриву коня мертвой хваткой, опустил голову к холке и время от времени просто зажмуривался, чтобы не видеть, мелькавшую под копытами дорогу.
Гэбриэл сбавил скорость и поравнялся с Генти.
— Тебя что, укачивает?
Генти мученичеки поднял глаза, сглотнул и только потом кивнул.
— Я никогда далеко не ездил верхом…
И тут произошло то, чего и следовало ожидать: он свалился с коня и покатился по дороге. Конь испуганно заржал и шарахнулся в сторону.
Гэбриэл выругался и натянул поводья.
— Что случилось?! — крикнула принцесса, успевшая отъехать вперед.
Вместо ответа Гэбриэл только поморщился и спрыгнул на землю. Откуда у этой девушки такая страсть задавать вопросы? Бедные ее родители, няньки и учителя, наверное, когда она была маленькой, от этой «почемучки» не было спасения.
— Ты как? — Гэбриэл опустился на одно колено рядом с Джофом. Парень лежал на боку и тяжело дышал, схватившись рукой за ребра.
— Ребро… кажется. сломал, — выдохнул он и задохнулся от боли.
Час от часу не легче. Хоть шею не свернул.
— Кто же так падает? — вздохнул Гэбриэл. — Дай посмотрю, — он распахнул плащ Генти и задрал рубашку, пробежал пальцами по ребрам. — Успокойся, не сломал. Два только треснуло. Ерунда.
— Ерунда?! — возмутился Джоф, сделавшийся теперь совершенно зеленым.
Гэбриэл напустил на себя суровый вид и еще раз твердо повторил:
— Ерунда, — если сейчас сделать парню поблажку и посочувствовать, он так и будет ныть и жалеть себя.
Гэбриэл поднялся и огляделся, предоставив Джофу подниматься самому. Принцесса вернулась и остановилась недалеко от них, к счастью, молча.
Эту местность Гэбриэл знал. Если свернуть с дороги в лесополосу, недалеко есть поляна и ручей, там можно будет отдохнуть и напоить лошадей. По-хорошему, им бы не мешало проехать еще немного, чтобы окончательно оторваться от иканорских стражников, но Джофу действительно нужно было перетянуть ребра.
— Пойдем, — решил Гэбриэл, подбородком указав направление. — Устроим привал.
Генти вымученно кивнул и засеменил вперед.
— Эй, а коня твоего я ловить буду? — напомнил Гэбриэл.
Жеребец, отбежав на приличное расстояние, остановился и тревожно шевелил ушами, прислушиваясь, готовый в любой момент дать деру.
— Ловить? — в ужасе произнес Джоф одними губами.
— Благие намерения тебя погубят, — пробормотал Гэбриэл себе под нос и вернулся в седло. — Двигайтесь, догоню.
Генти слабо кивнул и снова побрел в указанном направлении, все еще держась за бок. Принцесса последовала за ним.
***
— А ты ломал ребра? — жалобно спросил Джоф, пока Гэбриэл накладывал ему тугую повязку.