Принцесса покосилась на Гэбриэла. Казалось, дождь совсем не причинял ему неудобства. Он ехал также спокойно, как и раньше, выпрямив спину и вглядываясь в темный лес.
Хотя было еще рано, но из-за пасмурной погоды, стемнело раньше, и Эрилин уже не разбирала дороги. Перед глазами была сплошная стена дождя.
— Туда, — вдруг указал Гэбриэл куда-то в сторону от дороги.
Принцесса прищурилась, силясь хоть что-нибудь разглядеть, вода застилала глаза. Наконец, она увидела, куда указывал Гэбриэл — между деревьев начиналась тропа, уводящая в глубь леса.
Останавливаться в дождь в лесу — та еще радость, но сейчас Эрилин была готова ночевать где угодно, лишь бы слезть с коня. Все тело ломило от непривычной нагрузки. Сегодня они проехали без остановки гораздо дольше, чем в предыдущие дни, и ей казалось, что как только Гэбриэл укажет место привала, она просто свалится с коня лицом вниз и проспит так до утра, и плевать на дождь и холод.
Пробираться верхом между деревьев по узкой тропе было еще отвратительнее, чем мокнуть на открытом пространстве. Мокрые ветви так и норовили зацепить плащ и стянуть капюшон с головы. Эрилин несколько раз чуть не сверзилась из седла, пока пыталась отцепить ветку, запутавшуюся в шнуровке плаща.
Гэбриэл, двигавшийся впереди, спрыгнул с коня, и принцесса, и ехавший за ней Генти с облегчением последовали его примеру.
Еще несколько минут мучений были вознаграждены — деревья впереди стали редеть. Эрилин бы не назвала поляной место, к которому они вышли, уж слишком маленьким оно оказалось, это был скорее пятачок в самой чаще леса. Она увидела следы старых костров, видимо, здесь часто останавливались путники.
Гэбриэл достал из седельной сумки кусок непромокаемой ткани, очевидно, припасенной как раз на такой случай, и они с Генти натянули его между деревьев. Эрилин тем временем расседлала лошадей, пытаясь быть хоть чем-то полезной. Руки онемели от ледяной воды и плохо слушались.
Каким образом Гэбриэл умудрился разжечь костер из мокрой древесины, принцесса так и не узнала, да и не больно интересовалась. Она забралась под тент и сжалась в комок. Ее трясло сильнее, чем она хотела бы себе признаться, мокрая одежда липла к телу. Здравый смысл подсказывал, что следует снять хотя бы плащ и попытаться просушить его у огня, но она не могла заставить себя раздеться. Эрилин села как можно ближе к костру и решила сушить одежду на себе, не снимая.
Гэбриэл вбил несколько кольев невдалеке от огня и развесил на них свой плащ, Генти повторил за ним.
— Эр, сними плащ, заболеешь.
Ей показалось, что голос Гэбриэла потонул в шуме дождя и треске костра. А может быть, она уже уснула и все это ей только снится? С чего бы ему заботиться о ней?
Эрилин не пошевелилась.
«Хотя если я сплю, то как я это делаю с открытыми глазами?»
Она действительно сидела с открытыми глазами, уставившись в одну точку, и раскачивалась в такт дрожи, сотрясающей тело.
— Чего это она? — рядом послышался голос Джофа. — Вроде бы, неплохо держалась.
— Слишком холодно, — отозвался Гэбриэл. В его голосе была тревога.
Рядом прошуршала трава, кто-то подошел.
— Э-эй! — Гэбриэл присел перед ней на корточки и помахал рукой перед глазами. — Эр, не пугай меня.
Эрилин не хотелось никого пугать. Где-то в глубине души она понимала, что ей нужно встать, заставить себя шевелиться и что-то делать, но тело отказывалось. «Вот посижу еще несколько минут и непременно встану», — пообещала себе и еще сильнее вжалась в мокрый плащ.
Гэбриэл выругался, но без злобы.
— Помоги мне, — распорядился он Генти. — Надо ее раздеть.
«Раздеть? Меня? Не надо! Прекратите!» — паника охватила мгновенно, и принцесса вцепилась в мокрый плащ мертвой хваткой.
— Э-эй, не надо, — голос прозвучал где-то совсем рядом, а потом теплые пальцы стали по одному разжимать ее ледяные, она не могла бороться. Сознание стало покачиваться, проваливаясь куда-то во тьму. Эрилин перестала различать, кому принадлежали голоса.
Вот один сказал, что дело плохо, ее надо согреть. Второй усомнился, что плащ быстро высохнет. Первый посоветовал его хорошенько отжать. Второй скептически отозвался, что это вряд ли поможет…
Последнее, что Эрилин осознанно почувствовала, как кто-то обнял ее, согревая своим телом.