«Никто не должен касаться принцессы, если это не ее муж или родственник…» — пробежал обрывок мысли и потонул во тьме вместе с сознанием.
***
— Просыпайся, — кто-то легко коснулся ее плеча.
Ей было тепло и уютно, пахло костром и влажной травой. Эрилин пошевелилась, и поняла, что все тело затекло, так как она уснула в неудобной позе. Но все равно вставать не хотелось. Попыталась сильнее натянуть на голову одеяло…
Одеяло? Эта мысль отрезвила и вывела из сна. Принцесса распахнула глаза.
Сквозь густую крону деревьев струился свет восходящего солнца, пели птицы. Костер догорел, и от него шел легкий дымок, огонь уже погас.
За одеяло Эрилин приняла спросонья свой плащ, который за ночь успел высохнуть, и кто-то заботливо накинул его на нее. Кто-то?
У Эрилин зашлось сердце, когда она поняла, что лежит не на траве, а расположилась, полусидя, прижавшись к чьей-то теплой груди.
— О Господи! — выдохнула принцесса и вскочила. Вернее, попыталась вскочить, но у нее настолько затекли ноги от неудобной позы, что она чуть было не рухнула носом в мокрую траву. Каким-то образом Гэбриэл успел оказаться на ногах раньше и поймать ее, придержав за локоть.
Грудь Эрилин бешено вздымалась. Как он посмел? Как она могла такое допустить? Она, особа королевской крови — незамужняя особа королевской крови! — провела ночь в лесу в обнимку с мужчиной!
Хотя ничего из этого Эрилин и не высказала вслух, в глазах Гэбриэла зажглось понимание, потом усмешка. Он выпустил ее локоть.
Эрилин зарделась.
— Не лучшее из твоих пробуждений? — усмехнулся он.
— Ты! — прошипела принцесса, ее руки сжались в кулаки. — Ты!.. — вдруг вспомнила, как дрожала вчера, как текла вода по лицу и спине, как стучали зубы. — Ты… — кулаки разжались, сейчас она чувствовала себя хорошо, ни намека на простуду, которой, как ей вчера казалось, просто не избежать. — Ты… — Гэбриэл смотрел на нее прямо и не отводил взгляд. — Ты… спас меня, — наконец, закончила Эрилин и покраснела еще больше.
На его губах все еще была усмешка.
— Пожалуйста.
Эрилин осмотрелась. Тент уже свернули, лошади оседланы, а Джофа нигде не видно.
— Я долго спала?
Гэбриэл, который уже отправился к своему коню, обернулся и дернул плечом.
— Не слишком.
— Где Генти?
— Пошел за водой. Наполним фляжки и выдвигаемся. Костер сейчас не разведешь, поэтому поедим уже в Гриоре. Тут недалеко.
Эрилин заторможено кивнула, все еще силясь прийти в себя. Да уж, он сказал совершенно точно, это было не лучшее ее пробуждение. Она чувствовала благодарность и в то же время смущение. Кровь прилила к лицу с новой силой, когда принцесса вспомнила первые ощущения после выхода из сна. Ей было тепло и уютно, она обнимала его, жалась к нему, как… как бесстыдная девка! И ей это нравилось!
Гэбриэл почувствовал ее пристальный взгляд и снова обернулся.
— Я надеюсь, твоя честь не слишком поругана?
«Он что, еще и мысли читает?!»
Эрилин посильнее закуталась в плащ и не ответила. Она еще и сама не разобралась с этим вопросом и ответом на него. Если бы кто-то в Иканоре узнал о ее поведении, ее репутация уж точно была бы подпорчена. А вот честь? Что бесчестного в том, что она чуть было не замерзла насмерть, а он обнял, только чтобы согреть?
Эрилин забеспокоилась за свою честь теперь исключительно потому, что вдруг поняла, что ей хотелось, чтобы эти объятия были дольше.
Вернулся Генти с фляжками в руках. Он широко улыбался.
— А, проснулась! — подарил принцессе персональную улыбку. — Ну и перепугала ты нас вчера.
Эрилин моргнула от неожиданности. Даже Джоф за нее беспокоился.
— Я в порядке, — она выдавила из себя благодарную улыбку. — Спасибо.
Генти хихикнул.
— Мне-то за что? Это не я обнимал ледышку!
Эрилин вскинула на Гэбриэла глаза. Действительно, если он грел ее своим телом, то она, наоборот, отбирала его тепло…
— Я нормально переношу холод, — сказал Гэбриэл, прежде, чем она успела открыть рот. — Выдвигаемся.