{Солнце слепило глаза, теплый ветерок шевелил волосы. Одна непослушная прядь то и дело падала на глаза, но Гэбриэлу не хотелось шевелиться, чтобы убрать ее. Скоро Сентас Рей обратит внимание и отправит его к парикмахеру, прочтя длиннющую лекцию на тему: «Член Братства должен быть безупречен всегда и во всем».
От этой постоянной «безупречности» кружилась голова. Как и любому мальчишке его возраста, Гэбриэлу иногда до боли хотелось сделать что-нибудь не по правилам. Да хотя бы просто извозиться в грязи, а не надевать каждое утро белоснежную отглаженную рубашку. Но Сентас Рей следил даже за мелочами и наказывал со всей строгостью любого ученика, и то, что Гэбриэл считался его лучшим и самым успешным воспитанником, его не спасло бы.
— Через несколько минут вернется учитель, и нам влетит за ничегонеделание, — мрачно заметил Дерик, растянувшийся рядом на теплой от солнца траве.
Друг был прав, влетит, но почему-то это больше не пугало, как раньше.
Разговор с Лигас уже несколько месяцев не выходил из головы, но он так и не решился о нем с кем-нибудь поговорить.
— Он стал еще жестче, — сказал Гэбриэл.
Дерик пожал плечами.
— По-моему, он всегда был таким. Но он нас любит, по-своему, конечно, но заботится о нас.
Гэбриэл перекатился на живот, подпер рукой подбородок и внимательно посмотрел на друга.
— Как думаешь, почему умер Леви? — раньше он бы никогда не решился задать подобный вопрос вслух. Гэбриэл, Дерик и Левиас дружили с детства.
Дерик побледнел, отвел глаза.
— Несчастный случай… Не справился с испытанием…
Официальная версия — несчастный случай. Красиво звучит. Вот только Сентас Рей знал слабые и сильные стороны каждого своего ученика. Знал, что Левиас хорош во всем, прекрасный боец, но до ужаса боящийся высоты с самого детства.
— Он знал, что Леви упадет в эту пропасть, доска была слишком узкой.
Дерик облизнул пересохшие губы.
— Бри, если Сентас узнает, что мы это обсуждали…
Гэбриэл хмыкнул.
— Заставит и нас танцевать над пропастью?
— Или еще хуже.
С этим он не мог не согласиться. Вот только если раньше Гэбриэл верил в то, что смерти его друзей — несчастные случаи, виной которых плохая подготовка и лень, как утверждал Сентас Рей, с годами эта версия его больше не удовлетворяла.
— А Лоран полгода назад?
— Ты же знаешь, он ушел на задание в деревню, и его убили местные.
Гэбриэл прикрыл глаза, перед которыми предстало сплошь залитое кровью тело его товарища.
— Местные, убивающие точным ударом в горло?
— Бри… — голос друга звучал умоляюще и был полон страха.
Гэбриэл сел одним резким движением.
— Лоран умер, потому что ему сломали нос на тренировке. И мы все это знаем. Сентас достаточно долго и доходчиво распылялся на тему, что члены Братства должны обладать идеальной внешностью.
— Совпадение? — это прозвучало жалко.
Гэбриэл замолчал и отвернулся. Дерик пытался оправдать Сентаса Рея, сделать вид, что все нормально. Раньше у них было больше общего, теперь же с каждым днем Гэбриэл чувствовал, что его друг слабеет, прогибается под учителя, теряя собственное «я».
Обучение должно закончиться к его семнадцати годам, Гэбриэлу недавно исполнилось пятнадцать. Что ж, у Сентаса Рея еще около двух лет, чтобы сломать и его. Дерик держался долго, намного дольше остальных, Сирус, Вернан и Алехандер уже давно стали марионетками Сентаса Рея без собственного мнения. Если бы Гэбриэлу вздумалось поговорить с кем-то из этих троих на подобные темы, они тут же доложили бы об этом учителю.
— Любой из нас может быть следующим, — мрачно подвел итог Гэбриэл.
Друг впервые улыбнулся за время разговора.