— Почему ты не остался? — задал он вопрос, мучивший его с самого отъезда. — Налиида — как раз то место, где остаются навсегда многие, кто прибыл всего лишь проездом.
Улыбка тут же слетела с лица юноши, он насупился.
— Гонишь, да?
Гэбриэл пожал плечами. Как ни странно, он действительно больше не испытывал желания отделаться от парня. Привык, наверное. Но то, что Гэбриэл на днях сказал Лигас, было чистой правдой: больше всего на свете, он не хотел, чтобы кто-нибудь привязывался к нему и зависел от него.
— Просто мы, кажется, договаривались, ты найдешь подходящее место и останешься там, — напомнил прежний уговор.
— Это место не было «подходящим», — пробурчал Джоф.
— А каким же оно было? — поддела его принцесса, ее глаза смеялись.
— Это место — рай! — воскликнул Генти. — А люди не должны жить в раю. Я бы сошел с ума от блаженства!
На этот раз Эрилин засмеялась открыто.
— Мученик ты наш!
Джоф зарделся.
— И потом, — продолжил он, — мне хорошо путешествовать с вами, я вижу мир, о чем раньше и мечтать не мог. И мы ведь друзья, правда?
У Гэбриэла слетела с лица улыбка. Только недавно он вспоминал своих друзей из той, прошлой жизни, и то, как они закончили. Лигас — его друг, и лучшим кандидатом на это звание ее делает то, что большей частью они очень далеко друг от друга, и ее не зацепит рикошетом, если кто-нибудь попытается его убить.
— Нет, Джоф, мы не друзья, — отрезал Гэбриэл. В ответ юноше сделал глаза брошенного щенка. — Я сказал, нет.
— Серьезность тебе не идет, — заявил Генти. — И я-то знаю, что ты нас любишь.
Эрилин только вскинула брови при слове «нас», но комментировать не стала.
— Как только я закончу с этим заданием, я скину тебя, как балласт, — мстительно пообещал Гэбриэл.
— Какие мы сегодня грозные, — пробурчал Джоф, но, оценив реальную угрозу, затих.
Дальше дорога продолжилась в молчании, хотя Генти то и дело бросал на Гэбриэла умоляющие взгляды. Гэбриэл всячески его игнорировал. Он прекрасно понимал, что парнишка вырван из привычного мира и остался совершенно один, а потому и липнет к тому, кто впервые был к нему добр, но поощрять это не собирался. Ему не нужны ни друзья, ни помощники, а спутники могут быть только временными. Для их же блага.
«Целее будешь».
***
Он почувствовал опасность, когда они были недалеко от маленькой деревеньки, лежащей в стороне от основного тракта и формально относящейся к Налииде, но находящейся на самой границе королевства.
— Что случилось? — спросила принцесса, заметив, что Гэбриэл осадил своего коня.
Он только поднял руку, призывая к тишине.
— Ничего не слышу, — брякнул Джоф.
Гэбриэл тоже ничего не слышал и не видел. Ничего подозрительного, но опасность прямо-таки витала в воздухе.
— К деревьям, — коротко распорядился он.
Эрилин кивнула. Она выглядела испуганной и, ради разнообразия, не стала задавать вопросов, молча направив коня в указанном направлении.
Джоф оказался менее послушным.
— Ничего не понимаю, — он крутил головой в разные стороны. — Может, тебе померещилось?
— Черт! — Гэбриэл не успел ответить, пришлось резко упасть назад спиной на круп лошади. Стрела рассекла воздух точно в том месте, где только что была его голова. — Убирайся к деревьям, идиот!
Бывают люди, на которых испуг действует отрезвляющее и побуждает к активным действиям. Впрочем, Гэбриэл почему-то даже не удивился, что Джоф не из их числа. Он, наоборот, замер от шока, широко распахнув глаза и не двигаясь с места.
Гэбриэл всегда четко оценивал время и точно знал, когда успевает, а когда нет, именно за это Сентас Рей ценил его особенно высоко. И сейчас он просто не успевал, ни крикнуть, ни предупредить.
Гэбриэл прыгнул на Генти, сбрасывая его с коня. Стрела, направленная в сердце, пробила только плечо.
Джоф заорал, забился, как раненый зверь.
— Бога ради, заткнись, — взмолился Гэбриэл, зажимая ему рот рукой. Генти бешено вращал глазами и пытался вырваться, уже ничего не соображая.
«Нет никакой опасности, ты говорил? Не о чем беспокоиться, ты говорил? Придурок самоуверенный, вот что ты забыл сказать!»