— К реке! — распорядился Сентас Рей. — Бе-гом!
— Ты справишься, — прошептал Гэбриэл, обгоняя друга. Если бы он поравнялся с ним надолго, это бы заметил учитель.}
Эрилин чувствовала, как дрожит, но уже вовсе не от холода.
В свое время она много читала о сатанидах, но никогда не догадывалась, через что проходят бедные дети прежде, чем стать теми, кто они есть. Сатаниды — бездушные убийцы, что всем известно и бесспорно, но ведь никто не задумывается, как именно из них вынимают душу.
Отвратительно. Безжалостно.
Как же она была счастлива, что свеча давно погасла. По ее щекам бежали слезы.
А Гэбриэл все говорил, описывая страшные подробности своей жизни в школе сатанидов.
Это не может быть правдой. Это не должно быть правдой… Но это было правдой, потому что придумать такую историю не мог никто.
{…Вода в реке заметно поднялась с тех пор, как Гэбриэл видел ее в прошлый раз. Он не боялся воды. Последние годы обучения иссушили в нем чувство страха за себя.
Сентас Рей лично связал руки каждому ученику, оставив два конца веревки. Один он прикрепил к тяжелому камню, который не даст воспитаннику всплыть самостоятельно, второй — к поплавку, что останется на поверхности.
— Схема обычная, — пояснил он. — Находитесь под водой настолько долго, насколько это возможно. Как только понимаете, что больше не выдержите, дергаете за конец веревки с поплавком, и я вас достаю. Всем ясно? Вопросы?
Здесь давно никто не задавал вопросов.
Вернан зло глянул на Гэбриэла. Не сказал ни слова, но это было и не нужно, его взгляд ясно дал понять, что на этот раз он намерен обставить лучшего ученика. Гэбриэл одарил его кривой насмешливой улыбкой. Вернан еще не понял, что их обучение не соревнование.
Гэбриэл упал в воду первым, Сентас Рей столкнул его камень одним четким движением. Камень был тяжелым, веревка натянулась и увлекла его за собой, спиной вперед.
Вода оказалась ледяной, в тело словно впились миллионы игл, и от неожиданности, Гэбриэл чуть было не наглотался воды.
Река была чистой и прозрачной, задержав дыхание, он видел, как опускались в воду остальные. Интересно, Сентас Рей намеренно разместил Дерика так далеко от него?
Минуты тянулись бесконечно, легкие горели, но все терпели до последнего.
Вот Сирус вывернулся, поймал пальцами конец веревки, связанный с поплавком, дернул, и учитель вытащил его на поверхность.
Следующим сдался Алехандер, и его тоже вытащили.
Гэбриэл видел, как дернул веревку Дерик, но в ответ ничего не произошло, поверхность воды оставалась гладкой, никто не спешил на помощь.
«Нет!» — Глаза Гэбриэла распахнулись от ужаса.
Дерик отчаянно дергал за веревку, пуская изо рта пузырьки драгоценного воздуха, но его не вытаскивали.
О да, «ненависть» — то самое слово.
Гэбриэл вывернул запястья, пытаясь освободиться от веревки. Ненависть застилала глаза, руки затекли и не слушались. Он видел, как вытащили Вернана, как тот досадливо оглянулся на него, признавая поражение.
Но тут не могло быть выигравших и проигравших, потому что это не игра.
Сентас Рей завязал узлы на славу. Обожгла боль в вывернутом запястье, воздуха в легких больше не было, он начал задыхаться.
Почему-то Гэбриэл не сомневался, что стоит ему дернуть за поплавок, Сентас вытащит и его. Вот только Дерик останется здесь.
Как странно и нелепо плакать в воде, захлебываясь и почти теряя сознание, выламывая руки. Вода окрасилась красным от крови из разрезанных веревкой запястий.
Дерик больше не шевелился, возле него не было пузырьков.
«Нет!»
Последним отчаянным усилием, уже почти ничего не видя, ему удалось высвободиться от веревки. Гэбриэл бросился к другу.
«Только не умирай, только живи!»
У него не было сил, чтобы поднять друга с грузом, он рвал веревку зубами.
Он будет послушным, он будет беспрекословно слушаться учителя, только бы друг жил.