Вчера вечером они говорили о характере отношений, которые должны быть между ними. Крис даже и не сомневалась, что Джо не самый удобный в плане присмотра опекун. Но она была очень обеспокоена будущим мальчика, а не сталью, древесиной, цементом или воспитанием животных для родео.
Они встретились: мужчина, желающий помочь мальчику найти свой дом, и женщина, на которую возложили ответственность за этого мальчика. Пока это было все, что их объединяло.
Ничто иное и не существовало.
— Брент знает, что я приехал? — спросил Джо, когда Крис поравнялась с ним.
То ли он стоял слишком близко, то ли ее нервные окончания стали слишком чувствительны… Вздохнув, она попыталась сосредоточиться, но у нее не получилось. Близость этого человека возбуждала и пробуждала в Крис женщину. Но она хорошо помнила свои обязанности и не хотела заходить слишком далеко.
— Да, — ответила она.
— Гм… Он что-нибудь рассказывает?..
Крис ответила, что пробовала уговорить Брента помочь ей уладить дело с арестом матери и всем, что предшествовало этому.
— Нет, я не то спросил. Вы сказали ему?
Вместо ответа она нажала на кнопку звонка, про себя отсчитывая в обратном порядке те опасные секунды, когда они стояли, почти соприкасаясь друг с другом. Крис объяснила, что пробовала побеседовать с Брентом, но он отказался с ней говорить. Его заботит только то, будет ли он жить со своим дядей.
Джо ничего не ответил, но Крис почувствовала неуловимо тонкое изменение его настроения. Его тело, сильное и стройное, смягчилось, словно поддаваясь каким-то необъяснимым эмоциям. «Интересно, о чем он думает», — подумала она. Будь между ними близкие отношения, она обязательно спросила бы, о чем он задумался.
Приютивший на время Брента, Джо пригласил пройти внутрь и пошел за мальчиком. Крис прислонилась к стене, а Джо встал посреди комнаты. Казалось, что он занимал собой не только все место в комнате, но и все мысли Крис. Она сообщила Джо, что совет племени дал лишь предварительное согласие на проживание Брента с ним. А окончательное решение может зависеть от некоторых, возможно непредвиденных, обстоятельств.
— Непредвиденные обстоятельства?
Пытаясь не замечать насмешливого тона, она объяснила, что совет по крайней мере захочет выслушать ее мнение. Сказала, что они могли бы запросить отчет о финансовом состоянии Джо, рекомендательные письма, гарантирующие, что Джо будет держать связь со школой, где учится Брент.
— Они, вероятно, захотят, чтобы мальчик провел некоторое время в индейской резервации. Хотят, чтобы он все же остался апачи. Я не могу объяснить это иначе.
Брент вошел в комнату, и Джо одним прыжком сократил расстояние между собой и племянником, протянув к нему руки. Когда же племянник положил свои маленькие руки в его безразмерные лапы, Джо сильно прижал его к себе.
— А ты вырос! — воскликнул Джо.
— Да уж.
Напряженное молчание слегка затянулось. Но Крис ощутила, что на нее никто не обращает внимания. Брент не отрываясь смотрел на дядю. Джо так же неотрывно смотрел на него. Крис вдруг почувствовала, что все ее существо изнывает от эмоционального голода, требует ласки. Захотелось, чтобы Джо, как сейчас Бренту, отдавал ей большую часть себя; Чтобы он почувствовал себя желанным и нужным… Любимым.
— Жаль, что ты не звонил, — сказал Джо. — Если бы я знал…
— Я не знал, что сказать вам.
— Не могу себе представить, что могло случиться, — задумчиво сказал Джо. — Брент, я знаю, что за человек твоя мать. Между нами не должно быть никаких тайн.
Брент согласно кивнул, но ничего не сказал. Крис мысленно молилась, чтобы Джо Ред занялся-таки нуждами Брента. Но инстинкт ей подсказывал, что именно при этом она и присутствует.
Молчание Брента красноречиво говорило Джо обо всем, что случилось.
— Когда я смогу увидеть маму? — спросил Брент.
— Я не знаю, — ответил Джо. — Ты должен спросить об этом госпожу Чилдерз.
Крис хотела было сказать, что судебная система, а вовсе не она управляла судьбой матери Брента, но засомневалась, смогут ли они правильно воспринять сейчас эти слова.
— Зачем она это сделала, зачем? — бормотал Брент, после того как Крис объяснила, что попытается поговорить с прокурором округа и все выяснить. — Это просто безумие. Только в компьютерных играх герой может взорвать себя.
— Она сделала это непреднамеренно.
— Я знаю это. Хорошо, что ее вовремя остановили.